Lejendari wa Classics Johan Museeuw bado ni supastaa wa Ubelgiji. Lakini mzee huyo wa miaka 55 anasema hii inaweza kuwa baraka na laana
Maneno Joe Robinson Upigaji picha Danny Bird
Unakumbuka siku ulipotawazwa kwa mara ya kwanza Simba wa Flanders?
Ndiyo naweza. Baada ya mimi kushinda Tour of Flanders mwaka wa 1995, mchambuzi wa Ubelgiji Michel Wuyts alinibatiza jina la ‘Simba wa Flanders’ moja kwa moja kwenye televisheni na ikakwama tangu wakati huo.
Hata sasa nikipata ujumbe kutoka kwa bosi wangu mzee Patrick Lefevere, bado ataniita ‘Simba’. Sina budi kumshukuru Michel kwa kunipa jina hilo la utani siku hiyo kwa sababu napenda kuitwa simba.
Pamoja na jina la utani kulikuja shinikizo kubwa. Ulikabiliana vipi?
Kufanikiwa ni hatari. Unapokuwa kijana na kuwa na mafanikio mengi na kupata pesa nyingi kila mwezi ni vigumu kubaki msingi, hasa unapokuwa nyota ambayo kila mtu anaipenda.
Katika miaka yangu ya kwanza ya kupata pesa nzuri nilijiambia kuwa nitanunua Ferrari nyekundu, lakini baba yangu aliniambia nikifanya hivyo ataacha kuzungumza nami. Badala yake alinifanya niwekeze pesa. Nina furaha alifanya kwa sababu sasa sihitaji kufanya kazi. Sikuhitaji kuanza kazi mpya ya kustaafu kutoka kwa baiskeli. Ningeweza kuchagua nilichotaka kufanya.
Ni vigumu kuwaeleza vijana wanaoendesha gari kuwa maisha yatabadilika watakapokuwa wakubwa. Nakumbuka nilimwambia mpanda farasi mdogo miaka mitano iliyopita kwamba anapaswa kuwekeza pesa zake kwenye ghorofa badala ya kununua Porsche. Siku mbili baadaye niliona picha yake kwenye karatasi akiwa amesimama karibu na Lamborghini yake mpya.
Ninaelewa kwa nini unataka kufanya hivyo, lakini najua kuwa maisha yanaweza kukujia haraka. Wewe ni mtaalamu kwa miaka michache tu kisha yote yameisha.
Ni waendeshaji gani wa sasa wa Ubelgiji wanaokabili uangalizi huo mkali?
Ubelgiji inamtafuta nyota wake mkuu ajaye wa baiskeli. Tom Boonen alikuwa bingwa mkubwa lakini, hata hivyo, walikuwa wakitafuta jambo kubwa linalofuata. Wout van Aert na Remco Evenepoel ndio nyota wawili wapya.
Kwa mabingwa hawa wapya ni ngumu zaidi kuliko ilivyokuwa kwa Generation Boonen. Kwa Boonen kulikuwa na kelele za vyombo vya habari lakini sasa kutokana na kuongezeka kwa mitandao ya kijamii, kwa Van Aert na hasa Evenepoel, ni katika ngazi nyingine.
Remco bado ni mchanga sana na baada ya ajali yake katika eneo la Il Lombardia mwaka jana, nadhani alitambua jinsi inavyokuwa katika kuangaziwa. Ilikuwa ya kustaajabisha jinsi alivyopata huduma ya kila siku baada ya ajali hiyo, akijaribu kurejea katika utimamu wa mwili na mvuto huo wote uliomzunguka. Wakati mwingine hukufanya utake kurudi kuwa mtu wa kawaida tena.
Ni vigumu kuwa mwendesha baiskeli nchini Ubelgiji - kuendesha baiskeli ndio maisha yetu hapa. Kila mtu anajua Remco ni nani. Hawezi hata kutembelea bakery bila kutambuliwa. Hawezi kuishi maisha ya kawaida na itakuwa ngumu kwake kwani hataweza kufanya hivyo kwa muda mrefu sasa.
Katika kazi yako yote ulikuwa na ushindani mkubwa dhidi ya Peter van Petegem na Andrea Tchmil. Nani alikuwa mshindani wako mkali zaidi?
Sikuwa na hofu ya mtu yeyote. Ikiwa unaogopa mshindani tayari ulikuwa umepoteza mbio kabla hazijaanza. Katika kazi yangu yote, kwenye mstari wa kuanza kwa mbio kubwa zaidi ningejiambia kuwa nimefanya maandalizi yote yaliyohitajika kuwa mzuri siku hiyo na kwamba mimi ni mmoja wa bora, kwa hivyo sina chochote cha kuogopa. Kuogopa hakukubaliki.
Hakika, ningeweka macho yangu kwa watu kama Tchmil, Michele Bartoli na Andrea Tafi lakini sikuweza kuwazingatia, ilinibidi nishiriki mbio zangu binafsi. Unaweza kuwa na ajali, kuchomwa au siku mbaya lakini huwezi kufikiria juu ya hilo. Ukifika mwanzo lazima ujiambie, leo ni siku yangu, nitashinda.
Katika hali hiyo, nani alikuwa mwenzako wa mwisho?
Wilfried Peeters. Alikuwa mmoja wa wachezaji wenzangu bora niliowahi kuwa nao katika kipindi chote cha uchezaji wangu kwa sababu alikuwa na uwezo wa kunifanyia kazi kwa bidii siku nzima na bado kuwa pale kwenye fainali. Sio waendeshaji wengi ambao wamewahi kufanya hivyo.
Alikuwa mpanda farasi mkuu katika haki yake mwenyewe. Alishinda Gent-Wevelgem mwaka wa 1994 na alipata fursa ya kushinda Paris-Roubaix wakati wa uchezaji wake lakini hakufanikiwa kabisa. Ni aibu, hawezi kamwe kusema, ‘Nilishinda Roubaix,’ ambayo ni ngumu kwa sababu kuna mshindi mmoja tu.
Ni vizuri siku kusema umeshika nafasi ya pili au ya tatu, ni nzuri kwa timu na wafadhili, lakini mara tu unapostaafu utagundua mahali pekee pa muhimu ni nafasi ya kwanza. Mshindi atachukua yote.
Katika kuendesha baiskeli, neno 'Flandrien' hutumiwa kuelezea wanaume wagumu wa mchezo ambao hucheza katika hali zote. Kwa maoni yako, Flandrien ndiye nani mkuu?
Ni vigumu kufafanua. Kwangu mimi, Flandrien wa kweli hawezi kuonekana mkamilifu kwenye baiskeli.
Unamaanisha hawana msasa?
Ni hayo tu, hilo ni neno zuri kutumia: polish. Flandrien halisi hawezi kuonekana mpole. Kwangu mimi, Flandrien wa mwisho ni Briek Schotte. Alikuja kutoka kizazi ambacho haukuonekana mzuri kwenye baiskeli, haukuvaa mavazi mazuri, haukuvaa kofia.
Kwa kweli hakuna Flandrien wa kweli leo. Mtazame Wout van Aert: anaonekana mzuri kwenye baiskeli, ana mavazi mazuri, kofia nzuri ya chuma, miwani ya jua, programu za mazoezi, ni nzuri sana.
Mtu wa karibu zaidi unayempata leo ni labda Yves Lampaert au Tim Declercq wakiwa Deceuninck-QuickStep, wafanyakazi wenye bidii bila polishi. Lakini hata katika kizazi changu ni vigumu kumchagua mtu kama Flandrien wa kweli.
