Mwilaya anatazamia wiki ngumu ya mwisho ya mbio mbele ya Grand Depart mjini Brussels
Kwa kukosekana kwa kipenzi cha nje, raia wa Ireland Dan Martin atashiriki Tour de France ya mwaka huu kama mmoja wa watu wasio na uwezo ambao wanaweza kutoa matokeo ya kushtukiza. Kukosekana kwa Chris Froome na Tom Dumoulin kumewafanya waendeshaji gari na wachambuzi kuamini kuwa jamaa wa nje anaweza kupigwa risasi kwenye jezi ya njano.
Hata hivyo, Martin ana nia ya kusisitiza kwamba hakuna mtu atakayeshinda Ziara ya mwaka huu kwa sababu ya kukosekana kwa mpendwa wake, lakini waendeshaji bora zaidi watalazimika kujidhihirisha katika baadhi ya maeneo magumu kuwahi kutokea kwenye mbio hizo.
Akizungumza na Mpanda Baiskeli, mpanda baiskeli wa Timu ya Falme za Falme za Kiarabu alifafanua ukubwa wa matatizo yaliyo mbele yake.
‘Nadhani hii inaweza kuwa Tour de France kuwa ngumu zaidi kuwahi kuona. Nadhani kuna umbali wa mita 54,000 za kupanda, ambayo ni zaidi ya Safari yoyote ya Grand hakika katika kumbukumbu ya hivi majuzi, 'anasema Martin.
Katika wiki ya mwisho, peloton itakimbia juu ya 2,000m ya mwinuko mara saba ikijumuisha hatua tatu za juu kabisa katika Alps na tatu za kilele kwenye mwinuko.
‘Hakuna siku nyingi za mapumziko, pia, ' Martin anaendelea. 'Kutoka juu ya kichwa changu, kuna takriban siku 10 ambazo zinaweza kuwa na athari kwenye Uainishaji wa Jumla; kawaida ni tano au sita.
‘Lazima uzingatie kila siku kwenye Ziara lakini mwaka huu ni zaidi kwa sababu kuna hatua ngumu kutoka wiki ya kwanza hadi wiki ya tatu. Hata Hatua ya 3, haionekani sana kwenye karatasi, lakini najua itakuwa ngumu sana.’
Mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 32 anaingia kwenye Ziara baada ya kutumbuiza katika Criterium du Dauphine ambapo alimaliza wa nane kwa jumla.
Ijapokuwa raia huyo wa Ireland anaamini kwamba kozi ya Dauphine 'iliyoundwa vibaya' ilizuia wapanda farasi wowote, ilitumika kama wiki nzuri ya kuendesha gari kabla ya Ziara, haswa kutokana na hali mbaya ya hewa iliyopatikana mwanzoni mwa mbio.
Ilisaidia pia kutumika kama sehemu ya jengo refu la mafunzo ambalo Martin alitayarisha kwa wiki hiyo ya mwisho katika milima mirefu.
‘Nilijihakikishia kurudia hatua tatu katika Milima ya Alps moja kwa moja baada ya Dauphine ili nihisi kana kwamba nilikuwa nikikimbia kwa siku 11 mwishowe,’ asema Martin.
‘Ilinifunga kwa namna fulani. Baada ya hapo, ilibidi nichukue hatua kwa sababu hatua hizo zitakuwa za kikatili.’
Kukiwa na mbio za kikatili za wiki iliyopita, timu thabiti itahitajika kwa mtu yeyote ambaye ana malengo ya kupata matokeo mazuri. Kwa bahati nzuri, timu iliyo na Martin labda ndiyo yenye nguvu zaidi kuwahi kuwa nayo.
Wakati mwanariadha wa Norway Alexander Kristoff amechaguliwa na kijana Mbelgiji Jasper Philpsen atacheza kwa mara ya kwanza kwenye Ziara yake, wapanda farasi waliosalia wa Timu ya Falme za Falme za Kiarabu watakuwa mchanganyiko wa wanariadha wenye vipaji vya nyumbani na wapandaji vichwa walio na Martin.
Miongoni mwa timu yake, Martin atakuwa na Bingwa wa zamani wa Dunia Rui Costa, mpanda milima wa Colombia Sergio Henao na Vuelta 2015 bingwa wa Espana Fabio Aru.
‘Kila timu iko imara kwa sababu tofauti lakini tuna uwezo mkubwa wa ushindi wa hatua. Timu pia inaweza kunisaidia sana milimani. Tunapaswa kutunzana na kuona jinsi mambo yanavyokwenda, kwanza, 'anasema Martin.
‘Sijawahi kuzungukwa na kundi kali kama hili la wapanda mlima wanaokwenda kwenye Ziara, jambo ambalo linasisimua. Tunaweza kuwa na wapanda farasi wanne kwenye kundi la mbele wanaokwenda milimani.’
Alipoulizwa kama alikuwa amelenga hatua zozote mahususi, Martin alitoa jibu la kifalsafa.
'Mita 100 za mwisho za hatua ya mwisho, ' anatania Martin. 'Sifikirii mbele sana, ninaitumia siku baada ya siku na ninataka kuchukua fursa kwa sasa. Ndiyo maana ninashambulia, ninaishi siku baada ya siku kwa sababu hali mbaya zaidi unaweza kurudi nyumbani siku ya kwanza.'
