Mkimbiaji wa Manx anahitaji ushindi mara mbili zaidi ili kufunga rekodi ya Merckx ya hatua 34 za Ziara
Ikiwa mwezi mmoja uliopita ulisema Mark Cavendish atakuwa ndani ya umbali wa kuvutia wa rekodi ya ushindi ya Eddy Merckx kwenye Tour de France, kuna uwezekano ungechekwa kutoka katika chumba kilichojumuisha Cavendish na Merckx.
Lakini kuelekea wiki ya pili ya Ziara ya mwaka huu, kuna uwezekano mkubwa.
Cavendish tayari amejipata mshindi wa hatua mbili, mwanariadha mwenye kasi zaidi katika mbio hizo na sasa amejishindia mara mbili pekee ili kufikia rekodi ya Ziara ya Merckx ya ushindi wa hatua 34. Na huku nusu ya wapinzani wake wa mbio fupi wakiwa tayari nyumbani wameshindwa kunusurika kikatili wiki ya kwanza na askari wengine waliobaki wakiwa na timu zilizopungua, Cavendish na Deceuninck-QuickStep wako katika nafasi nzuri linapokuja suala la hatua tambarare zilizosalia.
Inamaanisha kuwa Merckx sasa anapaswa kushughulika na ukweli kwamba rekodi yake ya muda mrefu iko hatarini, jambo ambalo hatuna uhakika kwamba Merckx anaipenda haswa.
'Kusema kweli, sikuamini tena kurudi kwake,' Merckx aliambia Sporza katika mahojiano katika siku ya kwanza ya mapumziko ya Ziara. 'Wakati mwingine miujiza inaweza kutokea katika kuendesha baiskeli. Nadhani huo ni muujiza kama huo. Akikaribia basi ameichuma.'
Kwa mzee huyo wa miaka 76, sababu ya maisha ya Cavendish katika Majira ya joto ya Hindi imekuwa kurudi kwake katika timu ya Ubelgiji Deceuninck-QuickStep.
'Cavendish ni mvulana mzuri na mcheshi, ' Merckx aliendelea. 'Sasa yuko kwenye timu ambayo amefufuliwa. Ukiwa katika timu yenye mazingira mazuri na ambapo watu hubarizi, unaweza kujishinda hapo kila wakati.'
Roho hii ya timu ilifichuliwa kwa wote kwenye Hatua ya 9 hadi Montee de Tignes. Huku wanariadha wengine wakishindwa kupunguza muda - akiwemo Arnaud Demare na Bryan Coquard - Cavendish alifikishwa kwenye mstari wa mwisho hadi ukamilifu na wachezaji wenzake Michael Morkov na Tim Declercq.
Baada ya kuvuka mstari, Cavendish aliwakumbatia wachezaji wenzake wawili huku akitokwa na machozi, akizidiwa nguvu na msaada waliokuwa wamempa katika jukwaa zima.
Ziara itaendelea kwa Hatua ya 10 hadi Valence Jumanne, kozi ambayo inapaswa kumpa Cavendish fursa nyingine ya ushindi. Kuanzia hapo, wanariadha watalazimika kusubiri hadi Hatua ya 19 hadi Libourne kwa nafasi yao nyingine kabla ya hatua ya fainali kwenda Paris.
Ikiwa Manxman angetwaa ushindi leo na katika Hatua ya 19, hii ingemwacha na fursa nzuri ya kushikilia rekodi kwenye Champs-Élysées, mbio za mbio za kumalizia za Cavendish zilizotawala mapema katika taaluma yake. Lakini kwa sasa, Cavendish amesisitiza kwamba haangazii rekodi hiyo, badala yake anathamini ukweli kwamba amerejea katika mbio za Tour.
Kwa upande wa Merckx, ni wazi kwamba anafurahishwa na Cavendish lakini kusema kwamba hajaliwi hata kidogo na ukweli kwamba rekodi yake inashikiliwa itakuwa uwongo. Baada ya yote, mtu waliyemwita 'Cannibal' hakujulikana kwa kushindwa vyema.
Hivyo haishangazi kwamba hata katika pongezi za Merckx anapata fursa ya kutaja baadhi ya tofauti za jinsi walivyoshinda hatua zao
'Bila shaka wote ni wanariadha wa mbio ndefu. Nilishinda hatua 34 katika maeneo yote, ikiwa ni pamoja na kupanda. Lakini haitabadilisha chochote, sitaanza tena,' alisema Merckx, (sehemu) kupitia kusaga meno.
