Ushindi wa hatua ya nne wa Tour de France 2021 unafanya kuwa 34 kwa jumla kwa Manx Missile, lakini huyu alichukua kila kitu alichokuwa nacho
‘Siwezi hata kulifikiria. Ninaogopa kuwa nimekufa sana. 220km katika joto hilo, upepo ule, mwisho huo… ole.’
Si maneno ya kwanza tuliyokuwa tukiyatarajia kutoka kwa Mark Cavendish baada ya hatimaye, pengine, kwa namna ya ajabu, kufikia rekodi ya Eddy Merckx ya ushindi wa hatua 34 na mafanikio ya nne ya mbio kwenye Tour de France jana.
Na bado hilo lilizungumza kuhusu jinsi Kombora la Manx lililazimika kufanya kazi kwa bidii ili kuandika jina lake katika vitabu vya historia pamoja na mtu mashuhuri. Wakati ushindi wa hatua ya tatu siku chache zilizopita ulishuhudia Cavendish akihitajika kujitokeza, huo ulikuwa urahisi wa timu yake kumchunga hadi mstari, hii ilikuwa hadithi tofauti kabisa.
Siku yenyewe - mbio fupi kutoka Nimes hadi Carcassonne - ilionekana kuwa na uwezekano wa kuishia katika mbio za mbio. Siku iliyotangulia ilikuwa imeona peloton ikiita mapatano na kuruhusu kujitenga kutawale. Haingetokea mara mbili mfululizo.
Na kwa hivyo mtengano aliruhusiwa kutoroka, kisha akafukuzwa ipasavyo. Lakini vile vile wachezaji wenzake wa Cavendish Deceuninck-QuickStep walijaribu kudhibiti mbio, mchanganyiko wa upepo, joto, mbinu ya kiufundi hadi mwisho na miguu iliyozidi kuchoka ilifanya hilo lisiwezekane.
Kwa kweli, ikiwa imesalia mita 250, ilionekana kana kwamba ilikuwa siku ya mtu mwingine. Lakini katika umaliziaji mgumu wa kupanda mlima, Cavendish alifanya kile anachofanya kila mara: alichimba zaidi, akasukuma zaidi, na akashinda.
Alichoka kabisa baadaye, na kwa mara ya kwanza katika mbio hizi alionekana kila siku katika umri wake wa miaka 36. Na kukiwa na hatua nne ngumu za Pyrenean kuanza kesho, mazungumzo yoyote ya kudai rekodi moja kwa moja na ushindi wa hatua ya tano kwenye Champs-Elysees yatasitishwa. Wiki ijayo itahusu kuokoka.
Lakini mbinu hiyo ya kuchukua kila siku inavyokuja ndivyo Cavendish amefikia ushindi wa hatua 34 mara ya kwanza, na haitabadilika sasa, hata kwa hatua iliyofikiwa.
‘Sijatambua. Ni ushindi mwingine tu kwenye Tour de France. Ni kama yangu ya kwanza. Nimeshinda hatua ya Tour de France.’
Tazama picha za Chris Auld akiwa jukwaani:
