Mipando miwili ya kawaida na gem iliyofichwa hufanya safari hii kuwa utangulizi wa kupendeza kwa Pyrenees
Mzunguko wa tai wenye 50-plus wanainuka kutoka kwenye sakafu ya bonde kama vile chembechembe za masizi zinazojiinua kutoka kwenye moto. Nimesikia mahali fulani kwamba hisia ya sita inaruhusu viumbe hawa kugundua mzoga kutoka maili nne. Tunapotoka kwenye mtaro uliochongwa kwenye mwamba chini ya Col d'Aubisque, ninahofia wanaweza kuhisi mapigo yangu ya moyo na kuamua kuhamia kwenye mauaji hayo.
‘Lazima kuwe na maiti au kiumbe anayekufa karibu ili kuwa na tai wengi pamoja namna hiyo,’ asema mwenzangu Marc Bruning. Ninahisi baridi inashuka kwenye uti wa mgongo wangu.
Tumepambana hivi punde na Col du Soulor, na kupata karibu mita 600 kwa kilomita 7 pekee kwa wastani wa 8%, na kupanda bado kumekamilika. Mbele kuna Col d'Aubisque, 235m karibu na mbingu kwa wastani wa 6.5% lakini ikijumuisha miiba ya hadi 18%. Waandaaji wa Tour de France wanakadiria huu mpandaji wa kitengo cha kwanza, wakifuata kwa karibu kitengo cha pili cha Soulor. Kwa pamoja wanaunda timu ya kutisha ya lebo, ya kwanza ikipunguza nguvu zako kabla ya pili kupata kipigo cha mtoano. Labda cols zote mbili ziko kwenye cahoots na tai. Kweli, kwa bawa na sala…
Maarifa ya ndani
Ni asubuhi na mapema - kabla ya joto la mchana kufikia halijoto ya tanuru - tunapotoka St Savin, kijiji kizuri kilicho karibu na abasia nzuri ya karne ya 11. Pamoja nami ni Paddy McSweeney, ambaye anaendesha Velo Peloton Pyrenees, nyumba ya kulala wageni na biashara ya kukodisha baiskeli, na Marc Bruning, mkurugenzi wa michezo katika Hautes Pyrenees. Wao ni jozi ya kutisha. Marc hujiepusha na kilos za msimu wa baridi kama bingwa wa kuteleza kwenye theluji katika nchi kavu, huku mwaka jana Paddy alipanda Hautacam mara 100, akibana mwinuko maarufu wa mita 1,000 kati ya majukumu ya kazi na familia.
‘Mipando 96 ya kwanza ilikuwa mbaya, lakini ikawa rahisi baada ya hapo,’ asema. Sina hakika kuwa anatania. Safari yake ya kwanza ya kupanda ilikuwa tarehe 2 Januari wakati theluji ilikuwa urefu wa mabega kando ya barabara, na alikamilisha karne hiyo mwezi Desemba.
‘Joto la kiangazi hufanya kila kitu kuwa mbaya zaidi,’ anaongeza Paddy. 'Nilifurahia sana msimu wa vuli, kupanda juu mwishoni mwa alasiri na kushuka tena na taa kwenye baiskeli. Ninaweza kuwa nimeamka na kurudi nyumbani ndani ya saa mbili.’
Huduma za mafunzo zinapoendelea, huwa ni nzuri kadri inavyoweza, na anaelezea uchezaji wake rahisi tunapozunguka vijijini polepole kuamka asubuhi. Mmoja wao ni Sireix, nyumba ya mababu isiyowezekana ya familia ya kifalme ya Uswidi shukrani kwa Napoleon baada ya kuamua kuweka mshirika kutoka kijijini kwenye kiti cha enzi cha Skandinavia.
The Gave d'Estaing ni mandamani wetu wa mara kwa mara katika maili hizi za mapema, mkondo safi kama maji ya madini, uliosafishwa kwa miteremko kutoka kwenye mlima wa Cabaliros juu. Cabaliros ina kilele kinachofikia zaidi ya kilomita 1 juu kuliko mahali popote nchini Uingereza, lakini hapa haishangazi. Vile vile vinaweza kusemwa kwa Col des Bordères, mpanda ambao ungekuwa maarufu nchini Uingereza, lakini ambao ni mtembezi katika maneno ya Pyrenean. Hili ni jambo la faraja kidogo kwa miguu yangu kwani wanapata ladha yao ya kwanza leo ya kupanda kwa kasi kwa kilomita 2 kwa kasi ya 10%.
The Haute Pyrenees ni ardhi tambarare ambapo nyumba za mashamba ya mawe hulala chini ya paa za slate bila ubabe wa chalets za mbao za Alpine. Tunasafiri kwa vizazi vitatu vya familia moja wakitafuta nyasi kwa mikono, na kama si nguo ya denim inaweza kuwa eneo lililochorwa na Konstebo.
Nchi tambarare fupi inaleta mteremko wa malengelenge, kabla hatujavuta pumzi huko Arrens-Marsous, ambapo pampu ya maji ya kusogeza mbele hutupatia fursa ya kujaza tena bidon zetu kabla ya kupanda mara mbili ya kawaida ya Ziara.
Soulor aliangaziwa kwa mara ya kwanza katika Tour de France huko nyuma mnamo 1912, miaka miwili baada ya jirani yake mrefu zaidi Aubisque, na amekuwa mwiba wa mara kwa mara kwa wapanda farasi tangu wakati huo. Tunaishughulikia kwa njia inayodhaniwa kuwa rahisi zaidi, lakini kadi yake ya Juu ya Trump bado ingeonyesha kupanda kwa kilomita 7 kwa wastani wa 8%. Ili kupata utukufu wa Strava, tutahitaji kujaribu kusukuma sindano hadi kilomita 18 na zaidi, lakini badala yake tunashinda kwa urahisi tarakimu mbili wakati wa miinuko mikali zaidi tunapotulia kwa ajili ya kuelekea angani.
Tunapita kibanda cha asali kilicho kando ya barabara, kilichopambwa kwa kurasa za majarida zenye rangi ya manjano zinazozingatia sifa za afya zinazonata. Marc ananiambia kuhusu mkulima wa asali anayemfahamu karibu ambaye aliinua macho siku moja kumwona Miguel Indurain na mmoja wa wachezaji wenzake wa Banesto wakiingia kwenye duka lake. Wawili hao waliendelea kununua hisa nzima ya royal jelly.
Na bado tunapanda. Alama za barabarani hubadilika kila kilomita uliyochuma kwa bidii na kutangaza upinde rangi kwa 1,000m inayofuata - sawa na kurarua kurasa kutoka kwa kalenda ya dawati. Ni furaha ninapokosa ishara na kufurahia mshangao wa mrithi wake akifichua kuwa niko karibu na kilele kuliko nilivyofikiria. Lakini njia panda inapogonga tarakimu mbili inahisi kama ishara inayofuata haitatokea kamwe.
Tayari tumekiuka mstari wa mti, na kuna mmea mwembamba na nyasi mbavu upande wa kushoto na kulia kabla ya mwamba kutawala. Ni kana kwamba mlima umepasuka kwa vazi la kijani kibichi la velvet, kwa mtindo wa Hulk, na kupiga kifua chake kwa hasira isiyoweza kudhibitiwa katika mandhari ya chini.
Hatimaye lami inasimama kupanda na alama ya barabarani inaashiria kilele cha Soulor. Maoni hayana tahajia, mandhari ya 360° inayotawaliwa na wingi wa Balaïtous. Shida ni kwamba, Aubisque iko mbele moja kwa moja. The Aubisque imeangaziwa katika takriban Tours de France 70, na kuifanya kuwa sehemu kuu ya ziara za Grand Boucle huko Pyrenees, ikifunikwa tu na Tourmalet kama changamoto maarufu zaidi ya baiskeli katika eneo hilo. Ni pasi nzuri kutoka upande wowote.
Zaidi ya hayo, sehemu fupi ya barabara kati ya Soulor na kupanda juu ya Aubisque hufanya safari ya kupendeza. Kwa mbali ni mstari wa penseli merest wa kijivu, unaoshikilia uso wa mwamba katika Cirque du Litor, safu kubwa ya mwamba na scree ambayo hutumbukia mamia ya mita hadi kwenye sakafu ya bonde. Kondoo hula kwa pembe zisizowezekana, farasi hutangatanga kwa uhuru, wakati ng'ombe hulala karibu na ukingo. Mahali fulani chini yetu ni pishi pekee katika Hautes Pyrenees ambapo wafugaji wa maziwa huacha jibini zao kukomaa. Wamebarikiwa watengenezaji jibini, nakumbuka tulipokuwa tukipita mfanyabiashara mwenye matumaini akijaribu kuuza jibini la ndani la maziwa ya kondoo kutoka kwa meza ya pikiniki iliyochachamaa yenye mwavuli hafifu kwa ajili ya kivuli.
Maisha kwenye ukingo
Barabara inaonekana kuwa zaidi ya ukingo, iliyotobolewa au kulipuliwa kwenye mwamba, na handaki fupi ni baridi sana na unyevunyevu ni kama kuendesha kiyoyozi cha asili. Kisha Aubisque huanza kutoa meno yake. Nikiwa na ahadi ya chakula cha mchana kileleni, mwanguko wangu unaonekana kuimarika, na ukweli usemwe kuwa si vigumu kupanda tunapopata takriban mita 350 katika kilomita 8 zinazofuata - mandhari yanaboreka kila kukicha. Polepole lakini kwa hakika, mkahawa wa col huongezeka kutoka sehemu ndogo hadi tunasogea kwenye mtaro wake - mahali pa kukaribisha katikati ya upeo wa macho ya msumeno.
Kwenye kona ya mtaro kuna msururu wa Lucien Buysse, mshindi wa toleo refu zaidi la Tour de France na mojawapo ya hatua kali zaidi kuwahi kutokea, mwaka wa 1926. Kuendesha kilomita 326 na kuchukua aina nne za farasi. hupanda kwenye milima ya Aubisque, Tourmalet, Aspin na Peyresourde, Buysse ilikuwa wastani wa 19kmh kwa saa 17 na dakika 12 kwenye tandiko. Lo, na mvua ilinyesha kote. Katika kivuli cha sanamu yake, naamua kutotaja msukosuko katika ndama wangu.
Kinyume nasi ni baiskeli tatu ndefu zilizopakwa rangi ya manjano, kijani kibichi na nukta ya polka kwa heshima ya jezi kuu za Ziara. Zinazojulikana sana kutoka kwa matangazo ya televisheni ya mbio hivi kwamba nina kesi kali ya deja vu ingawa ni mara yangu ya kwanza hapa. Inashangaza, ingawa, kuwaona bila msururu na shamrashamra za maelfu ya mashabiki wanaozunguka spika zao, wakishangilia peloton.
Msisimko ulionyamazishwa zaidi unainuka kutoka kwenye mlima mkabala, ambapo kikundi kidogo cha wachezaji twita wamefunzwa darubini zao chini ya bonde. Lammergeyer peke yake, anayejulikana pia kama tai anayeponda mfupa, anaelea kwa utulivu akiwaelekea kwa mbawa zake kubwa za mita tatu. Kama jina lake linavyodokeza, ndege huyo mkubwa hula mifupa, akiidondosha kutoka kimo kwenye miamba na kisha kujisonga chini ili kula uboho na vipande vya mifupa. Ili kuchimba mlo huu mkali, juisi zake za tumbo ni karibu asidi safi, kusajili 1 kwenye kiwango cha pH. Ninajitahidi niwezavyo kuwa na afya mbaya ninapoketi kwa sinia ya mwendesha baiskeli ya ham baguette, Orangina na espresso. Marc anaagiza baguette yake bila siagi kisha anaondoa mafuta kutoka kwenye ham kabla ya kuila, jambo ambalo linakuambia yote unayohitaji kujua kuhusu asilimia ya mafuta ya mwili wetu.
Badala yake ninamgeukia Paddy, mwanariadha mashuhuri wa zamani wa mbio za barabarani nchini Ayalandi, kumwomba ushauri wake kuhusu jinsi bora ya kupata mafunzo ya kupanda milima. Alihamia Pyrenees kutoka Ireland miaka michache tu iliyopita na ameona wapanda farasi wa Umoja wa Mataifa wakipita kwenye milango yake, wakivutiwa na mvuto usiozuilika wa miinuko mikubwa ya Pyrenean.
‘Kila mtu hufika kila mara akiwa na orodha ya njia na milima anayotaka kupanda wakati wa wiki, na kufikia siku ya pili inakuwa imetoka dirishani,’ anacheka. 'Ni ngumu zaidi kuliko watu wanavyofikiria. Mafunzo bora zaidi ni kuendesha gari kwa bidii kwa saa moja kwenye gorofa, kwa hakika kwenye upepo mkali.’
Nimeimarishwa na saa ambazo nimetumia nikipambana na upepo mkali kwenye maeneo tambarare ya Lincolnshire, ninahisi matumaini tunaposimama kwa nusu ya pili ya safari na mteremko wake mkuu. Kabla tu hatujaondoka, Marc anaelekeza kwenye upeo wa macho, ambapo inawezekana tu kufanya Pic du Midi de Bigorre. Huu ni kilele chenye mlingoti wa kipekee wa anga, lakini jirani yake Tourmalet imezibwa na wingu la rangi ya kijivu.
‘Kuna dhoruba inakuja,’ anaonya Marc, ‘Twende zetu.’
Tunarudi kuelekea Soulor, na ikiwa mteremko wa Aubisque ni ukumbusho wa miinuko ambayo tumeshughulikia, inakuja pia na hali ya wasiwasi kutokana na ajali mbaya ya Wim van Est mnamo 1951. Ziara (tazama kisanduku kwenye ukurasa wa 62). Ninashika breki na kuhisi utulivu ninapokamatwa nyuma ya kundi la kondoo wakishuka katikati ya barabara na kuzuia trafiki. Wakati mteremko wa Soulor unapoanza kwa kupiga mbizi moja kwa moja ndani ya ukumbi wa michezo wa miamba unaostaajabisha, ninakumbwa na kisa cha Thibaut Pinots ninapowatazama Marc na Paddy wakichonga kwa umaridadi kwenye mikunjo.
Bado inahisi haraka sana ingawa ninaegemea pini za nywele, uzito kwenye mguu wa nje, nikijaribu kutazama sehemu ya kutoka ya mikunjo badala ya mita tano mbele ya gurudumu langu. Tunapita waendesha baiskeli wanaokuja upande mwingine, wengi wa waendeshaji wakubwa wakining'iniza helmeti zao kwenye mipini huku jasho likitiririka kwenye paji la nyuso zao. Wakati mteremko unafikia kiwango, mimi hutazama Garmin yangu ili kupeleleza kasi mpya ya juu ya 75kmh. Paddy na Marc lazima walikuwa wakiwasha kamera za kasi wakati wakishuka.
Kuhifadhi bora zaidi hadi mwisho
Tunajipanga upya katika Bonde la Ouzom, ambapo mto unatiririka kwa kina kifupi na cheupe, kabla ya kujitayarisha kuelekea Col des Spandelles. Hili linaweza kuonekana kama kundi la uungaji mkono la Motown miaka ya 1960, lakini linastahili kuangaziwa kwani linapanda kwa takriban kilomita 10, nyingi likiwa kwa wastani wa 9%.
Barabara ni nyembamba na uso wake hauko katika hali bora zaidi, ina mabaka ya changarawe na mashimo kwenye njia yetu, lakini kwa kasi tunayoendesha, ni rahisi kuzunguka vizuizi. kupaa pia ni blissfully utulivu ikilinganishwa na Strava-kutangazwa majirani; magari matatu tu na hakuna waendesha baiskeli wengine hupita kwetu. Inahisi kama kito kilichofichwa, pamoja na ugumu wote wa kimwili wa kupanda aina ya hors, lakini hakuna wazimu au uvundo wa kawaida wa breki za gari.
Bila historia ya mbio inayolingana na jina lake, hakuna ishara zozote za kuwashauri wapanda farasi kuhusu hesabu inayokaribia ya kilomita, kwa hivyo barabara inayopita kila kona inasalia kuwa ya mshangao. Mionekano hufunguliwa na kufungwa kupitia miteremko yake yenye miti kwa ujanja wa mkono wa mchawi, na ninaipenda kabisa. Kuna hisia ya kuwa waanzilishi barabara inapokaribia ukuta wa mwamba wenye ubavu bila dalili yoyote kwamba kutakuwa na njia ya kupita au kuizunguka. Mjusi anayeota juu ya mwamba unaochomwa na jua hupepesuka tunapokaribia, na Marc anataja kwamba hii ni mojawapo ya sehemu chache ambapo dubu bado huzurura katika Pyrenees. Inapendeza sana.
Hatimaye wakati hakuna barabara iliyobaki ya kupanda, tunasimama ili kutazama nyuma kwenye Aubisque, ambapo kuta za manjano za mkahawa wa chakula cha mchana zinaonekana kumetameta dhidi ya anga yenye watu wengi sana. Ngurumo hufuata uma za umeme kwenye bonde.
Paddy na Marc wameona ishara hizi za onyo hapo awali na bila kupoteza wakati kugonga matone na kuumiza chini upande wa mbali wa Col des Spandelles. Siwezi kuendelea, lakini wala sijachelewa. Hakuna kitu kama mteremko ulio na hatari kubwa ya kuimarisha ujuzi wa kuteremka, huku nikijikuta nikiruka-ruka mifereji ya maji barabarani kwa 50kmh. Tunawaka katika mji wa spa wa Argelès-Gazost, na kukabiliana na mteremko wa wastani wa Saint Savin katika pete kubwa huku mawingu yenye michubuko yakijaza angani.
Matone ya kwanza ya mvua hunyesha takriban sekunde 30 kabla hatujafika chini, na ninahifadhi baiskeli yangu kwa usalama wakati mafuriko yanapoanza kwa bendi ya besi ya radi. Garmin wangu anafichua kuwa tumebana zaidi ya 3, 300m ya kupanda hadi 90km ya kuendesha. Haikuwa siku ndefu zaidi huko Pyrenees, lakini wakati mwingine uzoefu bora huja katika vifurushi vidogo. Na tai hao hawakupata karamu iliyofunikwa kwa Lycra.
