Waendesha baiskeli kuelekea Northumberland, ambako amani yenye furaha ya makasri na mashambani inavunjwa tu na safu za kurusha risasi za hapa na pale
Tukiwa tumeumia kuvuka Mto Aln baada ya kushuka kwa kizunguzungu, tunapita chini ya macho ya simba aliyesimama juu ya daraja. Kulingana na ngano za wenyeji, simba atatingisha mkia wakati Mskoti wa mwisho atakapoondoka Uingereza. Na labda siku moja itakuwa hivyo, lakini leo hakuna mtetemeko hata kidogo.
Hadithi ya leonine ni mojawapo tu ya vidokezo vingi vya vita na mashindano makali ambayo yamechochewa sana na historia ndefu ya Northumberland, kaunti ya kaskazini kabisa ya Uingereza. Juu ya kilima kilicho karibu ni Kasri la Alnwick, mandhari ya vita hivyo vingi - na hivi majuzi ushindi wa milipuko ya selulosi katika filamu za Harry Potter. Pia ni eneo la mnara wa ukumbusho wa Mfalme Malcolm III wa Scotland, ambaye aliuawa hapa mwaka wa 1093 baada ya kuvamia Uingereza kaskazini.
Siwezi kuzungumzia ujuzi wa kimbinu wa Malcolm au uwezo wake wa kijeshi, lakini baada ya siku moja tu kwenye tandiko ni rahisi kuona ni kwa nini eneo hili linastahili kupigania. Mionekano mingi, mashambani, milima mikali na ukanda wa pwani wa kuvutia hufanya Northumberland kuwa kaunti yenye tahajia.
Kinachoshangaza zaidi ni jinsi urembo wa kipekee kama huu unavyoweza kuwa tulivu. Nikiendesha baiskeli na marafiki kupitia Wilaya ya Ziwa, Wilaya ya Peak na Yorkshire Dales, nimezoea kutumia maili moja baada ya kubana kwenye ukingo wa faili moja, kama mkondo unaoonekana kutokuwa na mwisho wa mbawakawa wa trafiki siku za nyuma. Leo, hata hivyo, tunatumia muda mwingi wa safari tatu kwa kasi bila miito ya ‘kupanda gari’ au ‘gari la kurudi’.
Waandamani wangu ni vinara wa eneo la eneo la kuendesha baiskeli: Phil Hall ni mwenyekiti wa Klabu ya Baiskeli ya Alnwick, huku Mark Breeze anaendesha Bikes za Breeze katika Amble jirani. Mark anashiriki kufadhaishwa kwake na jinsi maduka ya baiskeli yanavyotatizika kuishi kwa sababu ya athari za wauzaji wa mtandao, lakini tunashukuru leo kuhusu sprockets, si lahajedwali, na ni mistari ya kontua badala ya mistari ya chini inayopasha miguu yetu joto tunapoelekea magharibi juu ya moors. kutoka Alnwick.
Ndani ya maili chache tunashuka daraja kwa kasi ya umeme, hali ya baridi ya alfajiri inanifanya nitake kifaa cha kuhami joto - au nakala ya Gazeti la Northumberland ili kuweka chini jezi yangu. Ni mwanzo mzuri na unaoweka muundo tutakaofuata siku nzima: kupanda, kushuka, gorofa, kurudia…
Wakati fulani hii inahisi kama ardhi ilisahaulika wakati huo, na sahani za satelaiti kando ya nyumba za mashambani ndizo dalili pekee kwamba tuko katika miaka ya 2010, si miaka ya 1950. Wana-kondoo wa Persil-nyeupe hula karibu na kondoo-jike wenye rangi ya chupi kuukuu, huku kikosi cha askari wa nyumbani wakiruka kwa mpangilio katika mashamba.
Mapengo kati ya makazi yanaongezeka tunaposafiri kwa mara ya kwanza Abberwick, kisha Glanton na Yetlington, na huku gorse akipeana rangi ya manjano ya kupendeza kwenye malisho ya malisho, karibu na matawi yake yaliyochanika na miiba mikali huzungumza mengi juu ya kile anachokifanya. inachukua kuishi katika mazingira haya yasiyobadilika. Mbele kuna Hifadhi ya Kitaifa ya Northumberland na uwanja mkubwa wa mafunzo wa Jeshi la Otterburn.
Kutoka isiyo na thamani hadi isiyo na bei
Ni mojawapo ya kejeli kuu za mashambani ya Uingereza kwamba maeneo mengi ya ardhi ambayo hapo awali yalionekana kuwa yasiyofaa, yasiyoweza kufugwa na ambayo hayana thamani sasa yanathaminiwa kama mojawapo ya maeneo machache yaliyosalia ya nyika halisi popote nchini Uingereza. Huko nyuma mnamo 1911, Serikali ililipa pesa kidogo kununua ekari 20, 000 za ardhi ya moorland huko Otterburn kama uwanja wa mafunzo kwa Jeshi la Wilaya, na hatua kwa hatua imeongeza shamba hilo hadi sasa linaenea zaidi ya ekari 58, 000, sehemu kubwa ya ambayo inachukuliwa na safu za kurusha.
Inaonekana kupingana kuelezea mahali popote pale unaposhambuliwa kwa mabomu kuwa ya amani - nimekuwa milimani wakati ndege za helikopta zimekuwa zikifanya mazoezi, na nguvu ya silaha zao inasikika kwenye mbavu zako hadi athari ya kutisha. Lakini silaha inapotulia, kukosekana kwa ghafla kwa kelele huimarisha tu jinsi mazingira yako yalivyo mbali ya kusisimua.
Na hata hivyo, leo tuko mbali sana na kila kitu kwamba curlews ni kubwa kuliko mizinga, na mlio wa boliti ya bunduki ya gia zangu za Sram ndiyo sauti nyingine pekee inayoingilia ukimya. Wenzangu wanaoendesha gari wako katika hali ya siri, manung'uniko ya gia zao za umeme hazisikiki kwa urahisi.
Tunapozunguka kando ya Hifadhi ya Kitaifa ya Northumberland, hata hivyo, maendeleo yetu yanasimama ghafla: bendera nyekundu za safu ya kurusha risasi zinapepea. Ishara iliyo karibu haitoi ngumi: ‘Hatari. Usiguse uchafu wowote wa kijeshi. Inaweza kulipuka na kukuua.’ Hapa si mahali pa kutafuta njia ya mkato isiyotarajiwa.
Kabla ya muda mrefu tunapambana tena kupitia Alwinton, ambayo huandaa kipindi kizuri cha Shepherds Show kila Oktoba - urithi wa enzi ambapo makundi yangeshushwa kwa majira ya baridi kali baada ya kukaa majira ya kiangazi kwenye malisho ya milimani. Barabara inateremka kuelekea juu kwa ajili ya kupanda mwingine, na tunatoka nje ya matandiko tunapoelekea eneo lao la malisho wenyewe. Hii ni safari isiyo na huruma ikiwa umebeba kilo zozote zisizokubalika, lakini siwezi kukataa kuingiza kipande cha keki kwenye Mkahawa wa Impromptu (aka Cyclist's Cafe) huko Elsdon, kituo cha kahawa kinachopendwa sana ambapo vinywaji huja na stendi. -taratibu.
‘Je, unakumbuka wakati yule jamaa aliagiza mkate?’ anauliza Mark, kabla ya kurudia mazungumzo ya staccato. ‘“Kahawa nyeupe,” akajibu mwenye mkahawa. “Latte?” Alisema mwendesha baiskeli. "Kahawa nyeupe," alirudia mmiliki wa cafe. "Latte," aliuliza mpanda farasi. "Kahawa nyeupe," alirudia mmiliki wa cafe kabla ya senti hatimaye kushuka.“Ah, ndiyo, kahawa nyeupe, tafadhali.”’
‘Na ukiomba maharagwe kwenye toast ya kahawia,’ anaongeza Phil, ‘atasema, “Bila shaka toast ni kahawia, imekuwa kwenye kibaniko.”’
Tunaagiza chai na ‘Gibbet Cake’, mkate wa matunda uliopewa jina la kilima kilicho karibu na gibbet juu. 'Miaka mingi iliyopita tungesema, "Keki hiyo itakuinua Gibbet Hill," na ilikuja kujulikana kama Keki ya Gibbet,' anasema mmiliki wa mkahawa, ambaye kisha anaendelea kutoa mjengo mwingine kutoka kwa wimbo wake: 'Sisi. kila mara tulisema tukipata foleni tutafunga.'
Ndani, mkahawa ni sehemu ya nyumba ya familia, sehemu ya ibada ya historia ya uendeshaji baiskeli katika eneo hilo. Kolagi za picha kutoka kwa miongo kadhaa ya mbio za vilabu, mbio na kupanda milima hufunika mpangilio wa muundo wa baiskeli na vifaa. Gia huhama kutoka kwenye mirija ya chini hadi kwenye viunzi vya magonjwa ya zinaa, klipu za vidole hubadilika na kuwa kanyagio zisizo na kikomo, fremu hubadilika kutoka chuma hadi kaboni, na jambo la kufurahisha zaidi ni kwamba kofia za baiskeli huwa helmeti zenye ukanda wa soseji, kisha polistyrene inayopitisha hewa ya kisasa. Ningeweza kutumia saa kwa furaha nikitafakari kumbukumbu, lakini Gibbet Hill anasubiri kwa subira isiyo na msamaha ya mnyongaji.
Mpao huu uliandaa michuano ya National Hill Climb mwaka wa 2004, na ingawa urefu wake wa kilomita 3.7 hauzidi 10% na wastani wa 4% tu, umefichuliwa hivi kwamba kila mtu ana hadithi ya kusimulia.
‘Nakumbuka jaribio la muda hapa mvua ilikuwa inanyesha sana na ilikuwa inaziba ndani ya kofia yangu ya anga,’ anasema Phil. ‘Nilikamatwa na upepo mkali sana nikafikiri ningepigwa mjeledi kutoka kwenye mkia wa kofia yangu ya matone ya machozi,’ anaongeza Mark.
Kwa bahati nzuri vipengele viko katika hali nzuri leo, lakini nguvu za uvutano hazichukui wakati, na mwelekeo huja na hali ya maangamizi. Winter's Gibbet ni mnara wa 1791 unaoning'inia hapa juu ya Bilsmoor, mahali palipo na upepo na ukiwa. Mwanzoni mwa majira ya joto ni rangi ya kuficha - hudhurungi na kijani kibichi, nyasi za pamba na bogi, zinazongoja katikati ya Agosti wakati moor itawasiliana na upande wake wa kike kama vazi la zambarau likifagia kwenye heather.
Kuvuka kilele, mteremko mrefu na wa moja kwa moja unangoja, na kuegemea nyuma ya Phil na Mark, ambao wote wako katika hali ya TT, ninasukuma kwa gurudumu hadi kwa kasi ya 45kmh. Tukiwa na kilomita 70 chini ya mikanda yetu tumefika hatua ya nusu, na hivi karibuni tunaelekeza magurudumu yetu ya mbele kuelekea kaskazini kando ya barabara tulivu zenye furaha, ambapo uwezekano wa mawimbi ya simu ya mkononi unaonekana kuwa mbali kama ubao wa kuelea duniani wa Kesho au pakiti ya ndege.
Tunajadili kuelekea Rothbury kwa chakula cha mchana, lakini tunapovuka River Coquet barabara ya B6344 kuingia mjini imezuiwa kwa sababu ya mteremko wa ardhi. Lazima iwe tabu sana kwa wenyeji wanaolazimika kuendesha gari kwa mwendo mrefu, lakini ninafurahi kwa amani tunaposafiri kuelekea mashariki kupitia Longframlington ili kuvuka A1 karibu na Felton kwa chakula cha mchana. Kelele ya msongamano huja kama mshtuko kwa mfumo.
Kufuata falsafa ya 'wajenge na watakuja' ya Kevin Costner katika Field Of Dreams, The Running Fox Cafe in Felton imepata sifa nzuri. Katika moyo wa kijiji hiki kisicho na sifa katika sehemu isiyo ya kifahari ya kata, mgahawa ni kivutio cha shughuli hata siku ya wiki, hivyo tunaamua kukwepa umati na kufurahia panini zetu huku tukiota jua.
Coastal conquest
Safari hii ingeweza kufagia na kurudi Alnwick kutoka Rothbury, kupitia moorland na juu ya bonde ambapo maoni ni ya kuvutia tu. Lakini badala yake tunachagua kuelekea ukanda wa pwani, ambapo mfululizo wa majumba ya kifahari hufanya kama mawe ya kukanyaga ambayo yatakupeleka hadi kwenye mpaka wa Uskoti. Ziara ya Uingereza ya 2015 ilifuatilia sehemu kubwa ya ufuo huu kwenye Hatua ya 4 kati ya Alnwick na Warkworth, na ni eneo la mwisho ambalo ndilo eneo letu linalofuata leo.
Tunazunguka vivuli vilivyowekwa kando ya kuta za Kasri la Warkworth kabla ya kuteremka chini kwenye barabara kuu na kugonga-gonga daraja kuu lililoezekwa kwa mawe kwa kile ambacho ni kivuko cha nne cha River Coquet. Bahari ya Kaskazini inasonga ufuo umbali wa yadi mia chache tu kuelekea mashariki, na si muda mrefu tunafika juu vya kutosha kuona upeo wa macho ambapo mawimbi yanakutana angani.
Alnmouth hatimaye tunafika umbali wa kugusa wa ufuo. Maeneo ya kijiji kama bandari yaliharibiwa mara moja na dhoruba mnamo 1806 ambayo iliacha bandari kukwama, lakini nusu karne baadaye iliweza kufanya mazungumzo ya kusimama kwa njia yake ya reli kutoka London hadi Edinburgh - kama vile mwendesha baiskeli anayekimbia kilabu. akiingia kwenye gari la moshi la Cav.
Sehemu hii ya ukanda wa pwani ni ufagiaji unaopanua macho wa mchanga mweupe unaonaswa na mawimbi ya samawati, ingawa halijoto ya maji hufaa zaidi kwa balaklava kuliko bikinis. Tunasimama ili kustaajabia mandhari katika kijiji kidogo cha wavuvi cha Boulmer, na kutazama matrekta yaliyo na kutu ya chumvi yakivuta kwa boti kutoka majini.
Tukiwa na kilomita 120 miguuni tayari, inavutia kusahau kuhusu baiskeli na kuloweka jua la alasiri, na tunatafuta gari la aiskrimu, tukitarajia kisingizio cha kupata chaguo la uvivu. Walakini, haifai kuwa hivyo, kwa hivyo tunarudi kwenye kanyagio zetu na kuendelea na safari yetu kando ya barabara ya pwani, tukipita Ukumbi wa Howick ambapo Earl Gray wa pili alipenda sana kuongeza bergamot kwenye chai yake ili kuficha ladha ya chokaa huko. maji, na hivyo kuunda chai inayoitwa jina lake. Tukiwa na mistari ya mawimbi ya chumvi kwenye migongo yetu haionekani inafaa kutembelea vyumba vya chai vya Ukumbi, na zaidi ya hayo, jua sasa limepita upande wa yadi.
Craster ndio kituo chetu cha mwisho, kijiji cha kupendeza cha wavuvi ambapo kuta za bandari hulinda mashua nyingi kama vile mama anayebeba watoto wake. Kuna moshi mwingi angani kutoka kwa vibanda vya kamari, mlio wa samaki kutoka kwenye milundo ya sufuria za kamba, na kwenye upeo wa macho wa kaskazini kuna magofu makubwa ya Jumba la Dunstanburgh.
Natarajia kurejea Alnwick kwa urahisi, lakini Mark na Phil wana mawazo mengine. Wanapiga matone, wakipiga gia zao za umeme juu ya sprockets kadri kasi inavyoongezeka. Ninashikilia kuamka kwao hadi mteremko wa mwisho kuelekea Alnwick unatupa sisi sote nafasi ya kuongeza takwimu ya 'kasi ya juu' kwenye Garmins wetu. Tukiwa na barabara safi mbele yetu tunavuka Mto Aln, kupita lindo la simba mwenye mikia migumu aliyesimama juu ya daraja, na kuimarisha kanyagio juu ya mwinuko wa 16% unaolinda Kasri la Alnwick dhidi ya zaidi ya wapanda baiskeli pekee.
Ni salama kusema hakuna koo yoyote iliyogombana juu ya ardhi hizi iliyokuwa na mawazo ya kuendesha baiskeli akilini mwao walipoteka silaha, lakini ikiwa uhuru wa kupanda ungekuwa sababu ya migogoro ingekuwa vigumu kupata zaidi. uwanja wa vita unaofaa kuliko Northumberland.
Fanya mwenyewe
Kufika hapo
Alnwick huko Northumberland iko kwenye A1, kama maili 35 kaskazini mwa Newcastle-upon-Tyne. Kituo cha treni cha karibu kiko Alnmouth, ambayo iko kwenye njia kuu kutoka London hadi Edinburgh.
Malazi
Kwa B&B ya kifahari, jaribu West Acre House, ambapo vyumba viwili hugharimu kuanzia £110 kwa usiku (westacrehouse.ushirikiano.uk). Katikati ya mji, Hoteli ya White Swan ina chumba cha kulia kutoka kwa meli dada ya Titanic, Olympic (classiclodges.co.uk). Kwa kulala kwa bei nafuu nenda kwenye Hosteli ya Vijana ya Alnwick, ambapo chumba cha kulala chenye vitanda viwili hugharimu kuanzia £39 kwa usiku (alnwickyouthhostel.co.uk).
Kwa shukrani
Shukrani nyingi kwa wenzetu Phil Hall (bc-clubs.co.uk/alnwickcc), Mark Breeze (breezebikes.co.uk) na Phil Manning, ambao walimtembeza mpiga picha wetu kwa siku hiyo.
