Wakati watu wa kawaida wamejibanza ndani kwenye joto, waendesha baiskeli huchagua kustahimili kila kitu ambacho msimu wa baridi unaweza kuwarushia
Ninapoishi, Kanuni ya 5 (‘Harden the f up’) ni mipangilio chaguomsingi. Kama Billy Connolly alisema, Scotland ina misimu miwili tu: msimu wa baridi na Julai (ingawa hata Julai inaweza kuwa ya baridi). Kaskazini mwa mpaka, kuweka juu na tights, glavu, kofia, overshoes na koti ya mafuta ni ibada ya kawaida kwa hadi miezi sita ya mwaka. Ili ujifunze kupenda kupanda kwa msimu wa baridi.
Kuendesha baiskeli wakati wa baridi - tofauti na vipindi kwenye turbo - kunahitaji mawazo maalum.
Sehemu gumu zaidi ni kutoka kitanda kimoja hadi kingine, kwa sababu kujua kuwa unakabiliwa na masaa kadhaa ya kuwa baridi sana/mvua/kupeperushwa na upepo hakukutii kabisa msukumo kutoka kwenye duvet moja kwa moja hadi kwenye nguo fupi.
Pia unajua kuwa ukifika nyumbani, usipopaka brashi, sabuni na maji mara moja, vifaa vya bei ghali vya baiskeli yako vitaliwa vikiishi na chumvi, changarawe na babuzi nyinginezo ulizo nazo' nimepitia.
Kisha kuna sababu ya hatari. Kunakuwa na giza mapema, kwa hivyo kunaweza kuwa na barafu huko nje, na uchafu wote unaopeperushwa na upepo kwenye barabara huongeza uwezekano wa kujaa.
Lakini hasi huzidiwa kwa urahisi na chanya. Majira ya baridi ya Uskoti - au Uingereza - hufanya kile inachosema kwenye bati, ambayo huokoa hisia karibu na mavazi ambayo utapata kwa bahati nasibu ya safari ya 'majira ya joto'. Huku kwenye ufuo wa mashariki wa Scotland mara nyingi tunapata saa nyingi za jua wakati wa majira ya baridi kali kuliko kiangazi.
Hiyo inamaanisha kuwa njia za mashambani ndizo zenye kupendeza zaidi wakati huu wa mwaka: mandhari yenye theluji au yenye theluji inayometa chini ya anga ya barafu; michirizi ya moshi kutoka kwa mabomba ya moshi ya nyumba iliyosawazishwa na pumzi yangu mwenyewe.
Ninaandika haya mwishoni mwa Novemba [2015] baada ya majira ya baridi kali ya Aktiki. Nimemaliza maili 50 hivi punde kwa baridi ya kasoro tano. Kwenye miteremko, baridi ilikata glavu, mikono na kola ya merino kama wembe. Lakini niliporudi nyumbani nilikuwa nikiangaza.
Pizza iliyopashwa moto upya jana usiku ilikuwa sikukuu ya ushindi. Nilihisi kama Mfalme wa Ulimwengu. Yote unayopata kwenye turbo ni dimbwi la jasho. Hakuna kinachoweza kuiga hisia ya kushinda, kufuga, au angalau kufikia maelewano na vipengele.
Ni mambo ya kujenga tabia, si kwa ajili ya kuendesha baiskeli tu, bali kwa ajili ya kukabiliana na mikasa na usumbufu wote wa maisha.
Nitafurahi miezi michache ijayo. Tayari nimetumia kasi yangu moja, kwa sababu kuna vijenzi vichache vya kusafisha, vilivyojaa vilinzi vya udongo na matairi ya 35mm, ambavyo ni bora kwa barafu, theluji na vifusi mbalimbali vya barabara za nchi.
Kama utabiri ni wa barafu nitatumia njia tambarare niwezayo kupata, ambayo si rahisi hapa kati ya miinuko ya Angus, na kushikamana na barabara ninazojua kuna uwezekano mkubwa kuwa zimechongwa..
Zaidi ya yote sitaogopa kughairi safari kabisa nikihisi hatari inazidi raha. Kanuni ya 5 iko sawa mpaka mkono uliovunjika au mbaya zaidi utakuzuia kuendesha gari kwa miezi kadhaa.
Iwapo theluji itatabiriwa, hata hivyo, mtoto wangu wa ndani atachukua nafasi. Ninaamini kabisa kwamba katika umri wa mita za nguvu na sehemu za Strava, wanaoendesha kupitia theluji safi au inayoanguka ni furaha zaidi ambayo mtu mzima anaweza kuwa nayo kwenye baiskeli. Ni rahisi sana, na bado ni ya ajabu sana.
Mtaalamu Mstaafu wa Classics Juan Antonio Flecha alikuwa akitumia wikendi wakati wa majira ya baridi huko Pyrenees akiendesha baiskeli yake ya barabarani mpenzi wake alipokuwa akipanda theluji.
‘Chini ya theluji inayoanguka alipata ujasiri,’ asema mchezaji mwenzake wa zamani wa Timu ya Sky, Michael Barry. ‘Uvumilivu wake wa kupita kiasi ulimsaidia kucheza kwenye mvua ya barafu na upepo mkali, ambao mara nyingi huathiri mbio za msimu wa mapema.’
Mshindi wa Tour of Flanders mara mbili na bingwa wa Ubelgiji wa mbio za barabarani Stijn Devolder alikuwa ‘mtu mgumu’ ambaye alifurahia kuendesha gari wakati wa baridi.
Badala ya kujiunga na wachezaji wenzake wa Hatua ya Haraka kwenye kambi ya mazoezi nchini Uhispania, alitumia msimu wa baridi wa 2009 akiendesha barabara zake za ndani nchini Ubelgiji. ‘Inafanya tabia yako kuwa migumu,’ alisema.
Mimi sio mpanda farasi pekee hapa ambaye hufurahia kutoka wakati Waholanzi huita ‘stronweer’. Rais wa klabu yangu ya ndani, Angus Bike Chain CC, ni mpanda farasi audax Alex Pattison, mkongwe wa mfululizo wa 15 Super Randonneur, safu mbili za Mzunguko wa Mwaka (angalau safari moja ya kilomita 200 kwa mwezi kwa miezi 12 mfululizo) na mmiliki wa Brevet 25., 000 Tuzo.
‘Kanuni ya 9, kama unavyojua, inasema ikiwa uko nje kwenye hali mbaya ya hewa, inamaanisha wewe ni mtu mbaya,’ anasema Pattison. ‘Ningesema kutembea katika hali mbaya ya hewa ni mbaya zaidi kuliko kushikwa na hali hiyo wakati tayari uko nje.
‘Nyingi kati ya hizo sio starehe nyingi wakati huo - ni kuridhika zaidi kwa kuwa nje katika hali mbaya ya hewa wakati ingekuwa rahisi sana kukaa ndani tu.
'Kama waendesha baiskeli wengi, huwa sijutii kwenda nje katika hali mbaya ya hewa, lakini huwa najuta kutotoka nje!
'Sababu nyingine ya kutia moyo ni kujua kwamba yote huenda kwenye kuweka kitu benki kwa ajili ya msimu wa masika - kwamba ukifika kwenye matukio ya kwanza ya msimu utakuwa sawa zaidi kuliko ungekuwa ikiwa ungekaa juu ya punda wako msimu wote wa baridi,' anaongeza.
Mapenzi yangu ya kuendesha gari wakati wa baridi kali yanathibitishwa na takwimu zangu. Ingawa hakuna rekodi ya wastani ya kasi au umbali, ninaandika maili zaidi kati ya Novemba na Aprili kuliko ninavyofanya mwaka mzima, na kunipa mwongozo wa msimu huu.
Wakati wa Safari na Brad akicheza katika barabara zake za Lancashire mwezi mmoja baada ya kushinda Tour de France mwaka wa 2012, Bradley Wiggins aliniambia: ‘Nakumbuka nikiendesha barabara hizi mnamo Desemba. Hapo ndipo Ziara iliposhinda.’
Siwezi kufikiria uidhinishaji bora zaidi wa kuendesha gari wakati wa baridi kali zaidi ya hayo.
