Mzee wa miaka 38 ananing'iniza magurudumu yake. Tukumbuke alipoanza kuvuma kwa baiskeli
Steve Cummings amestaafu akiwa na umri wa miaka 38. Aliyekuwa Bingwa wa Taifa wa majaribio ya barabara na wakati, mshindi mara tatu wa hatua ya Grand Tour, bingwa wa Tour of Britain. Lakini si ndiyo sababu utamkumbuka.
Mpanda farasi wa Merseyside atakumbukwa kwa kipindi kifupi cha miezi 14 katika maisha yake ya soka ambapo alikuwa hawezi kuzuilika kabisa.
Kuanzia Julai 2015, na kumalizika Septemba 2016, Cummings alitoa mojawapo ya matukio ya hivi majuzi ya uendeshaji baiskeli wa kitaalamu. Ilimletea ushindi sita, woga miongoni mwa wenzake na kufufua kazi yake.
Kila ushindi ulifuata fomula. Kilomita baada ya kilomita, hatua baada ya hatua, alikuwa akizunguka-zunguka nyuma ya peloton, kama mvulana wa shule mwenye hasira, akining'inia mita moja au mbili kutoka kwa mpanda farasi aliyefuata. Kila siku atakuwa amejisogeza kwa dakika baada ya dakika kwa viongozi, asionekane na akili.
Mpaka siku ikafika ndipo alipokufa kama buibui mjane mweusi.
Ama kwa kutengana sana au kukaa kwenye peloton, angening'inia nyuma ya kundi. Mwendo ungepanda, waendeshaji wangeshuka na Cummings angekaa sawa. Zikiwa zimesalia kilomita 10, zote zingepangwa katika mpangilio wa rangi, na hivyo kumweka kiongozi wa timu yao nyuma ya ushindi wao.
Kila mtu angeanza kutazama huku na huku, tulivu ingetokea, hapo ndipo angeruka. Kuiweka kwa ukamilifu, kila wakati, angetoka mbele. Sio kwa shambulio kali, zaidi ya migongano ya gia ambayo ilimwona akiweka mita baada ya mita ya mchana.
Hofu ingetanda miongoni mwa wanaowakimbiza, walijua wamemaliza. Hakumpata Cummings mara tu alipopata pengo hilo.
Mnamo 2016, alifanya hila yake ile ile kwenye Hatua ya 4 ya Tirreno-Adriatico, Hatua ya 3 ya Ziara ya Nchi ya Basque, Hatua ya 7 ya Criterium du Dauphine na Hatua ya 7 ya Tour de France.
Kilele cha kazi yake
Hata hivyo, wimbo wa kwanza wa Cummings, kazi yake ya kufafanua taaluma, 'Abbey Road' ulikuja tarehe 18 Julai 2015, matukio yalipoanza.
Ilikuwa Hatua ya 14 ya Tour de France, siku ya mpito ya kilomita 178 kutoka Rodez hadi Mende. Vijana wawili wa Ufaransa, Thibaut Pinot na Romain Bardet, walikuwa na njaa ya kuokoa matarajio yao ya Uainishaji Mkuu yaliyopotea kwa kushinda hatua.
Walipanda kwa uchokozi katika fainali ya kilima ya kilomita 30, wakiwapiga makombora wengine wote kwenye sehemu ya mapumziko, na kuendeleza mpanda wa mwisho wa Cote de la Croix Neuve wakiwa wawili. Kwa nia na dhamira zote, jozi hao wa Gallic waliamini kuwa mbio hizo zingekuwa za kurushiana risasi moja kwa moja huku wakigeukia uwanja wa ndege wa Mende.
Lakini kutoka nyuma, kama simba anayevizia mawindo yake, Cummings alionekana mbele yake. Akizungusha gia hiyo, ameinama juu ya baa. Kwa ukimya, aliingia kwenye magurudumu ya Bardet na Pinot kwa sekunde moja kabla ya kupiga risasi.
Alivuka mstari na kutwaa ushindi wake wa kwanza wa Tour de France akiwa na umri wa miaka 34. Lakini hata cha maana zaidi, ushindi wake uliwapa MTN- Endelea ushindi wao wa kwanza katika hatua ya Grand Tour, ushindi wao wa kwanza wa Tour de France.
Tetesi zinayo, ukiangalia kwenye mifuko ya Steve, Romain na Thibaut bado wapo.
Na haya yote yalifanyika kwa 'timu ya Afrika', timu pekee ya Ziara ya Ulimwenguni kuwahi kusajiliwa barani Afrika, Siku ya Mandela, siku ya sherehe kwa rais wa zamani wa Afrika Kusini na mwanzilishi wa usawa.
Safari hiyo kuelekea Mende ilikuwa onyesho la 'ulikuwa wapi'. Aina ya usafiri unaozungumzia zaidi kuliko wengine, ‘unakumbuka wakati Cummings alipowateka Pinot na Bardet wa jukwaa la Ziara?’ aina fulani ya mambo.
Iliashiria mwanzo wa kipindi cha Midas katika taaluma ya mpanda farasi ambaye alionekana kuwa njiani kutoka. Siku hiyo iliashiria mwanzo wa Uzushi wa Cummings.
