Katika mtafaruku wa jumla wa uendeshaji baiskeli, ni lazima mtu kuchukua udhibiti. Mtu huyo ndiye mlinzi
Asili yangu kutoka Col du Galibier hadi Bourg d'Oisans wakati wa Etape du Tour ya 2011 ilisitishwa ghafla nilipozunguka kona na kukabili umati wa waendeshaji stationary.
Logjam iliyofunikwa na Lycra ilienea hadi kwenye kina kirefu cha mtaro usio na mwanga, kutoka ambapo niliweza kusikia ving'ora vya mbali na kuona kumeta kwa taa za buluu. Baada ya takriban nusu saa, tuliona helikopta ya mhudumu wa afya ikipanda angani kutoka upande wa pili wa mlima.
Punde tu, tulianza kusonga tena, kila mmoja wetu akinong'ona chini ya pumzi yake, Hapo lakini kwa neema ya Mungu…'
Nilipokuwa nikitafuta magazeti ya siku iliyofuata kwa habari kuhusu tukio hilo - waendeshaji wawili walikuwa wamejeruhiwa vibaya katika ajali kwenye handaki - nilitafakari bahati yangu.
Niligundua kuwa nina deni kwa mawazo ya haraka ya mtu aliyekuwa mbele ambaye alikuwa wa kwanza kwenye eneo la tukio na akaweza kueneza kengele - katika handaki nyeusi-nyeusi - na kusimamisha peloton ya maelfu ya waendeshaji. haraka na kwa ufanisi.
Wote walikuwa wametenda kama mlinzi wa kweli, na bado ninashukuru hadi leo. Patron - inayomaanisha 'bosi' kwa Kifaransa - ni jina ambalo limepewa waendeshaji wachache katika historia ya mbio za wataalam.
Wa kwanza kuonyesha sifa zote muhimu, kuanzia uhodari wa kimwili hadi mtu mwenye nguvu, alikuwa Henri Pélissier, mshindi wa Tour de France na Paris-Roubaix mapema miaka ya 1920.
Pamoja na kuwa mwanariadha mahiri - yeye na kaka zake Charles na Francis walitazama milo yao, hawakunywa na kujizoeza kwa mwendo wa kasi badala ya umbali - pia mara kwa mara alizungumza kwa niaba ya wapanda farasi dhidi ya matakwa makali yaliyowekwa. na mratibu wa Ziara Henri Desgrange.
Mambo yalibadilika alipoachana na Ziara ya 1924 akipinga sheria zake za Ubabe. Alitoa mahojiano ya warts-and-wote kwa mwandishi wa habari Albert Londres, ambayo yalionekana chini ya kichwa cha habari Les Forçats de la Route - 'Wafungwa wa Barabara'.
‘Nikiwa na gazeti kifuani ninapoondoka, ni lazima liwe nalo nikimaliza. Ikiwa sivyo, adhabu. Ili kunywa, lazima nisukume mwenyewe.
‘Siku itakuja watakapoweka madini ya risasi katika mifuko yetu, kwa sababu watadai Mungu amewafanya wanadamu kuwa wepesi sana,’ ilikuwa mojawapo ya nukuu za kukumbukwa zaidi za Pélissier.
Siku hizi, waendeshaji wa Grand Tour wana thamani zaidi kuliko ilivyokuwa katika enzi ya Pélissier - hatua ni fupi na hazibadiliki kila wakati unapodokeza mvua; magari ya timu yamewataka waombe vinywaji, chakula na usaidizi wa kiufundi - lakini mlinzi atapata jambo la kuwa na malalamiko kila wakati.
Kwa Fabian Cancellara (mlinzi wa kweli wa mwisho) mara nyingi ulikuwa urefu wa uhamisho kati ya hatua.
Na, cha ajabu, gharama ya utozaji wa barabara, kana kwamba alilipa mwenyewe kutoka kwa jumba la kumbukumbu lililojaa noti za €10.
Cancellara, mfano wa walinzi wakuu, alipata heshima ya peloton kwa mafanikio yake kwenye baiskeli na nguvu ya haiba yake.
Ni yeye aliyebatilisha Hatua ya 2 ya Ziara ya 2010 baada ya mrundikano mkubwa kwa kurudi kwenye gari la afisa wa mbio na kujadiliana kuhusu kubatilisha pointi kwenye mbio za mwisho.
Kipenzi cha jukwaa Thor Hushovd alisema baadaye, 'Sikubaliani na uamuzi huo, lakini Fabian alitoa wito wa kusimamisha jukwaa na sitaki kutengeneza maadui mia moja kwenye peloton.'
Mwaka mmoja mapema katika Giro, alikuwa Cancellara ambaye aliandaa maandamano ya polepole kwenye Hatua ya 9 katika maandamano kwenye mzunguko wa kumaliza 'usio salama'.
Akizungumza na Velonews baada ya kustaafu mwaka wa 2016, Cancellara alitoa muhtasari wa hitaji la mlinzi katika ligi ya peloton: 'Tatizo ni kwamba wapanda farasi wengi wanaamini kuwa wao ni watumwa tu wa timu, na timu ni watumwa wa timu. waandaaji wa mbio, na kadhalika. Kwa hivyo, hakuna mtu anayechukua jukumu la mchezo. Hakuna kiongozi. Kila mpanda farasi huenda kwa njia yake mwenyewe.’
Alizaliwa kuongoza
Kabla ya Cancellara, peloton ilikuwa 'imesimamiwa' na Bernard Hinault. Ole wao wakulima au wafanyakazi wowote wa shambani wanaogoma waliojaribu kukatiza hatua ya Ziara, au mpanda farasi yeyote aliyetishia utaratibu wa asili kwa kuruka kutoka mbele bila ruhusa ya Badger.
‘Wewe ni kama askari, jenerali anayetawala, anayelazimisha mapenzi yake kwa wengine,’ alisema Hinault katika mahojiano aliyopewa na L’Equipe mwaka 2003.
‘Wengine wamezaliwa kuwa wafanyakazi, wengine kuwa wasimamizi. Ningeweza kuwa mbabe wa vita.’
Lance Armstrong alikuwa mlinzi ambaye alieneza mamlaka na tishio kwa kiwango sawa, na tafsiri yake ya jukumu mara kwa mara iliegemea zaidi kwa mafia capo kuliko mwanadiplomasia muungwana.
Kuwa na palmarès iliyopakiwa hakukuhakikishii kuwa mlinzi. Contador ilikuwa imehifadhiwa sana kwa jukumu hilo; Cadel Evans pengine pia eccentric. Miongoni mwa orodha ya sasa, Froome haonyeshi mvuto au majivuno yanayohitajika, huku Nibali akikosea sana.
Pengine Peter Sagan atakapokomaa atakuwa mgombeaji wa nafasi hiyo, akichukua peloton ya kisasa kwa kutegemea mita za umeme na itifaki za hali mbaya ya hewa bado itahitaji moja.
Lakini kama vile nilivyopata wakati wa Etape du Tour miaka minane iliyopita, jukumu la mlezi haliko katika safu za kitaaluma pekee.
Kila wiki, manahodha wa waendeshaji baiskeli wa vilabu vya waendesha baiskeli nchini huhakikisha usalama na furaha ya wanachama kwa kupanga njia zinazozingatia mambo ikiwa ni pamoja na njia za mkato za dharura, uwezekano wa hali ya hewa na uwezo mbalimbali utakaohudumiwa.
Hawa ndio walinzi wa ngazi ya chini, ambao bila ya wao mchezo wetu ungeporomoka.
