Ingawa timu kama vile QuickStep zilipata ushindi baada ya ushindi katika Classics, ni nadra timu nyingine kubwa kusumbua jukwaa. Tunaangalia kwanini
Makala haya yalichapishwa awali katika toleo la 88 la jarida la Cyclist
Maneno Richard Moore Mchoro Rob Milton
Asubuhi ya Scheldeprijs, wanariadha wa kawaida wa mbio fupi katikati ya Aprili, Dimension Data ilithibitisha kuwa mwanariadha wao, Ryan Gibbons, hangeanza. Mpanda farasi wa Afrika Kusini, akiwa katika kiwango kizuri na kumaliza katika nafasi ya tatu na 10 bora kwenye Tour of Catalonia hivi majuzi, aliugua usiku wa kuamkia jana.
Saa chache baadaye, katika hatua ya mwisho ya Scheldeprijs, Edvald Boasson Hagen alishambulia na, kwa kilomita chache, ilionekana kana kwamba alizipata timu nyingine zikilala. Lakini haikuwa hivyo, na ili kuifanya kuwa mbaya zaidi, takriban wakati Boasson Hagen alinaswa, mwenzake Steve Cummings alikuwa akianguka kwenye Ziara ya Nchi ya Basque.
Mpanda farasi huyo wa Uingereza, ambaye amepata ushindi mkubwa zaidi wa Dimension Data kwa mashambulizi yake ya kifusi, alitoka nje akiwa amevunjika mfupa wa shingo. Mwanzoni mwa mwaka jana Giro d'Italia Doug Ryder, mkuu wa timu, alitania kwamba anatamani angewekeza katika hospitali, hiyo ilikuwa orodha ya majeraha na magonjwa yanayowapata waendeshaji wake.
Mtindo huo umeendelea hadi 2019 - na hiyo ni bila hata kumtaja mpanda farasi wao nyota, Mark Cavendish, ambaye amekuwa akipambana kwa miaka miwili na ugonjwa wa homa ya tezi.
Ushindi wa hatua nne wa Cavendish katika Tour de France 2016 sasa unaonekana kuwa mbali kwani matumaini yake ya kushinda nne zaidi anazohitaji ili kufikia kiwango sawa na Eddy Merckx katika kilele cha orodha ya wakati wote - ingawa anapaswa kushinda. angalau uwe kwenye Grand Depart huko Brussels, ambayo ni mwanzo.
Mambo yameboreka kidogo kwa Dimension Data katika mwezi uliopita kutokana na ushindi wa Boasson Hagen kwenye hatua ya Tour of Norway na Criterium du Dauphine, ambayo imeongeza ushindi mara mbili wa timu kwa mwaka hadi nne. Bado sio tu Dimension Data ambayo inatatizika kupata ushindi. Na ingawa timu ya Kiafrika inasemekana kuwa miongoni mwa timu tajiri zaidi katika WorldTour, sio wazi kuwa yote inategemea pesa.
Timu mbili ambazo zina wakati mgumu sawa wa mambo kwa sasa ni Bahrain-Merida na Katusha-Alpecin - zimeshinda tano na tatu mtawalia wakati wa kuandika, na kwa hakika si miongoni mwa maskini zaidi.
Dirk Demol, mkurugenzi wa michezo wa Katusha na mshindi wa zamani wa Paris-Roubaix, anasisitiza kuwa licha ya kukimbia vibaya yeye na waendeshaji wake hawako chini ya shinikizo. ‘Hajisikii hivyo,’ alisema akiwa Compiègne katika mkesha wa Roubaix.
‘Niliwaambia, inabidi tu kuendelea kufanya kazi kwa bidii. Ni kweli kuna timu nne au tano zinazotawala mchezo, kwa hivyo ni ngumu kwa timu zingine zote.
‘Ni wazi kwamba katika timu zote, viongozi wanapokuwa katika hali ya juu, huchukua kila mtu pamoja nao. Ikiwa viongozi hawako katika hali ya juu ni ngumu zaidi, lakini pia ni fursa kwa mtu kama Nils Politt, ambaye hakuanza msimu kama kiongozi. Narudia kuwarudia, sikuwa kiongozi na kwa hivyo sikuwa na mkono huru kwa sababu sikuwa na nguvu za kutosha kuwa kiongozi, kimwili au kiakili, 'Demol anaongeza.
‘Wakati mwingine nilipata mkono wa bure - ndivyo ilivyokuwa niliposhinda Paris-Roubaix [mnamo 1988, baada ya kwenda na mapumziko ya mapema]. Lakini hukupewa. Ni lazima utoke na kuichukua.’
Siku iliyofuata, Politt alinusa na kuchukua nafasi yake, akiendesha gari kwa fujo na kumalizia sekunde kali ya Philippe Gilbert katika uwanja wa ndege wa Roubaix. Hiki ndicho Demol alihitaji baada ya Marcel Kittel, mwanariadha nyota wa Katusha, kupanda vibaya katika uwanja wa Scheldeprijs, mbio ambazo ameshinda mara tano.
Kittel, ambaye amekuwa kwenye hali mbaya tangu ajiunge na Katusha mwanzoni mwa msimu wa 2018, hakuwa karibu hata kidogo - alitolewa mapema kwenye kinyang'anyiro hicho. Demol alipozungumza kuhusu viongozi wa timu kutokuwa katika hali ya juu, ilionekana dhahiri kwamba alimaanisha Kittel. Mjerumani huyo ameamua kuchukua mapumziko katika mchezo huo, akimaliza mkataba wake na timu hiyo kwa makubaliano ya pande zote mbili mwezi uliopita.
Mabaki kutoka kwa jedwali
Wakati utendakazi wa Politt ukirejesha fahari kwa Katusha-Alpecin, kwa Data ya Dimension kulikuwa na kufadhaika zaidi. Bernhard Eisel, mpanda farasi mkongwe wa timu ya Afrika Kusini Muaustria, alianza na kumaliza Paris-Roubaix yake ya 16, akikaribia rekodi ya Raymond Poulidor ya 18, lakini alikuwa ameshuka sana na kukatishwa tamaa.
Siku iliyotangulia alimtumia sms kaka yake kumwambia kuwa anaamini umbo lake lilitosha kumaliza jukwaani. Lakini mwishowe alikuwa wa 66, dakika 15 chini, akiwa amenaswa katika ajali ya kipumbavu.
‘Nilikuwa na miguu mizuri,’ anasema Eisel. ‘Lakini haijalishi kuwa una miguu mizuri ikiwa utaangushwa na ajali na kuishia kukimbizana kwa kilomita 40.’
Akitafakari matatizo ya timu yake, anaongeza, ‘Bila shaka tunajitahidi. Hakuna kukataa hilo. Ni bahati mbaya, na ajali nyingi, lakini hiyo sio kisingizio cha kila kitu. Tunahitaji tu kila mtu mwenye afya njema na mwenye umbo bora zaidi, na kwa sababu moja au nyingine hatujapata hivyo.’
Hatari yao ni mbali na ya kipekee, Eisel anasema. ‘Naona timu nne zikitawala na zilizobaki zikipigania kile kilichosalia. Kwa sasa ndivyo inavyoonekana.
‘Unapozungumza na timu nyingine zote zinasema Bora, Astana, Deceuninck [na Mitchelton-Scott], zinachukua ushindi wote. Sisi wengine tunaokota makombo kwenye meza.
'Tatizo ni timu nyingi zimejengwa kwa viongozi lakini kilele cha piramidi ni kidogo sana, na ikiwa wapanda farasi watano au sita wa timu hawatoi matokeo inakuwa ngumu kwa wengine kufanya hivyo..
‘Timu pekee ninayoona ikifanya hivyo ni Deceuninck-QuickStep. Ikiwa kiongozi wao haendeshwi vyema, kuna mtu mwingine - lakini katika jamii fulani tu, si katika kila mbio.'
Si vigumu kuona, ingawa, kwamba Data ya Vipimo iko kwenye shimo. Timu hiyo, iliyojizolea umaarufu mkubwa kama MTN-Qhubeka, ikiwa ni timu ya kwanza ya Kiafrika yenye hadhi ya juu kucheza Tour de France mnamo 2015, ina nyota wa kiwango cha juu (Cavendish) ambaye anatatizika, usajili mkubwa wa msimu wa baridi. (Michael Valgren, aliyejiunga kutoka Astana) ambaye alishindwa kutumbuiza kwenye Classics iliyopigwa baada ya kusumbuliwa na ugonjwa, na waendeshaji wazoefu ambao walikosa risasi au kujeruhiwa.
Yote hayo dhidi ya wafadhili wakubwa ambao watatarajia faida kutokana na uwekezaji wao katika mfumo wa matokeo. Labda kuna mambo ya kujifunza kutoka kwa timu ambazo zimeweza kujichimbia kutoka kwenye mashimo sawa.
Mifano miwili ni Jumbo-Visma, timu ya Uholanzi ambayo ilipitia sura tofauti baada ya kupoteza udhamini wao wa miaka 17 kutoka kwa Rabobank, na Education First, ambao waliokolewa tu baada ya rufaa ya ufadhili wa umati kuelekea mwisho wa msimu wa 2017.
Kutoka kwenye majivu
Baada ya Rabobank kujiondoa mwishoni mwa msimu wa 2012, kikosi cha Uholanzi kilitatizika kupata udhamini wa muda mrefu. Kwa kipindi fulani hawakuwa na mfadhili hata kidogo, wakishindana kama ‘Team Blanco’ kabla Belkin hajaingia kwenye Tour de France 2013.
Mwaka mmoja baadaye Belkin alitangaza kuwa inajiondoa mapema, kumaanisha kipindi kingine cha limbo. Mishahara ilikatwa na nyota wengi wa timu hiyo - akiwemo Sep Vanmarcke, Bauke Mollema na Lars Boom - kushoto.
‘Tulikuwa na wapanda farasi wengi waliokuja kutoka wakati wa Rabobank, na walikuwa wamezoea njia fulani ya kuishi na malipo fulani,’ asema Richard Plugge, mkuu wa timu. ‘Hatukuweza kumudu hilo tena. Ilibidi tufanye chaguzi. Wengine walitaka kuja pamoja nasi safarini, wengine hawakutaka, lakini machafuko hayo yalituruhusu kuanzisha DNA tunayotaka kwa mpanda farasi.
‘Kwa Rabobank ilikuwa kama kuchagua mpanda farasi kutoka kwenye menyu - tuliangalia matokeo yake na bei yake. Sasa ni kinyume chake. Tunazungumza na mpanda farasi, tunagundua ikiwa wako tayari kujifunza kutoka kwetu na kufanya kazi katika mfumo wetu, kisha tunazungumza kuhusu pesa.’
Plugge sasa imepata mfadhili, Jumbo (msururu wa maduka makubwa ya Uholanzi), kujitolea kwa mpango wa muda mrefu. 'Lengo langu lilikuwa kuunda mazingira ambayo sio tu juu ya kuishi, lakini ambapo ajira ni salama,' asema.
Hakika si bahati mbaya kwamba hii inaonekana kuwa na matokeo chanya kwenye maonyesho. Katika Tour de France 2018 walishinda hatua mbili na mwanariadha Dylan Groenewegen, na walikuwa timu pekee iliyotinga Sky milimani, Steven Kruijswijk na Primoz Roglic wakiwaweka kwenye rack kwenye hatua muhimu na kumaliza nafasi ya nne na ya tano mjini Paris.
Kile Jumbo-Visma wanachofanana na Education First sio tu ufadhili thabiti, lakini mfadhili ambaye amenunua mradi, anasema Jonathan Vaughters. Bado anaendesha timu yake, hata kama hamiliki tena - inamilikiwa kabisa na EF.
Lakini Vaughters anapendekeza kuwa ni uwekezaji wa kampuni ya elimu duniani - kwa kila maana ya neno - ambao umefanya mabadiliko kwa timu ambayo haikushinda kwa miaka miwili, mkimbio tasa ambao ulitokana na ushindi wa hatua ya Davide Formolo. katika shindano la Giro hadi Andrew Talansky la 2015 kwenye Ziara ya California ya 2017.
‘Charly Wegelius [mkurugenzi wa michezo wa EF] anaiita "faida laini", 'anasema Vaughters. 'EF ni kweli imewekeza katika timu. Wanatumia timu hii kama kitovu cha biashara yao ya kimataifa. Ni kampuni ya watu 55, 000, kampuni inayolenga elimu, na ni aina ya mfadhili wa kufurahisha na mzuri.'
Lakini haiwezi tu kuwa mfadhili 'mzuri' ambaye ana jukumu la kubadilisha timu ambayo, kufikia katikati ya Aprili, tayari ilikuwa imeshinda mbio nyingi mwaka huu (saba) kuliko mwaka mzima wa 2018, ikiwa ni pamoja na Monument. – The Tour of Flanders – pamoja na Alberto Bettiol.
‘Si kama tulibadilisha waendeshaji wengi,’ asema Vaughters. 'Ni waendeshaji sawa lakini wakati mwingine, haswa ikiwa hautashinda mapema msimu, unajaribu kulazimisha sana. Unapokuwa nyuma yako, ni ngumu: inazidi kuwa ngumu zaidi unapojaribu, na unapojaribu zaidi inakuwa ngumu zaidi. Huo ndio mwelekeo wa kushuka.
‘Ninamhurumia Doug Ryder katika Dimension Data,’ Vaughters anaongeza. 'Ninawatazama na ninaona anaikimbiza, akitia saini kundi la waendeshaji wapya - kama vile anatafuta suluhu na pengine ana msongo wa mawazo kuhusu hilo. Kwa kuwa mimi mwenyewe nilikuwepo, ni mbaya.’
Kulipia maelezo
Kwa hivyo ni nini kilibadilika? ‘Kwa miaka mitatu au minne iliyopita timu hii haijapata usaidizi wa kifedha wa kushughulikia mambo madogo,’ Vaughters anasema.
‘Ninaposema maelezo madogo namaanisha mambo madogo sana, kama vile badala ya kuwajaribu waendeshaji wawili kwa njia ya anga, kuwajaribu waendeshaji sita kwa njia ya anga.
‘Au mnamo Desemba tulikuwa tunafanya kambi ya mafunzo na ikiwa unajaribu kujikwamua kiuchumi iwe nayo katika sehemu moja na uwalete waendeshaji wote sehemu moja.
€
‘Tuna makocha watatu, ambapo kabla tulikuwa na mmoja. Hatufanyi chochote cha kimapinduzi, tunatekeleza kwa maelezo madogo tu, na nadhani nini kinatokea wakati wafanyakazi na waendeshaji wanahisi kuna pesa kidogo tu ya ziada, na usaidizi mdogo wa ziada - na ninazungumza fundi mmoja, mgeni mmoja - wanahisi kupendwa.
‘Pamoja na EF tuna udhamini usio na kikomo. Wanamiliki timu, kwa hivyo hatuna wasiwasi kuhusu udhamini mwaka ujao. Kwa hivyo shinikizo linapungua. Na shinikizo linapopungua, na kila mtu anapumzika, mbio za baiskeli inakuwa ya kufurahisha tena. Waendeshaji wanahisi kuungwa mkono, mbio ni ya kufurahisha, wafanyikazi wanafurahiya. Inajisogeza yenyewe.’
Vaughters alikuwa akizungumza katika hoteli ambapo timu yake ilikuwa ikiishi Paris-Roubaix mwezi Aprili, ambapo mwanzo wa timu hiyo kwa nguvu wa mwaka ulikuwa na waendeshaji kuinua vichwa vyao juu wakati wa chakula cha jioni.
‘Vifua vya wapandaji vimetupwa nje kidogo, na wanatembea kwa mwendo wa kusuasua zaidi,’ anabainisha Vaughters.
‘Sijui kama imani hiyo, ambayo inakuza ubinafsi wao, inaleta mabadiliko dhahiri kwenye matokeo. Lakini hakika ni bora kuliko kuwa na mkia kati ya miguu yako.’
