Chris Horner, mshindi wa Vuelta 2013 na mkongwe wa tamasha la US Pro, anazungumza nasi kuhusu baiskeli, pizza na kwa nini yeye si mshindi wa kawaida
Mwendesha baiskeli: Ulianzaje mashindano ya baiskeli?
Chris Horner: Nilianza kuendesha gari nikiwa na miaka 13, kisha nikiwa na miaka 20 nikaanza kukimbia kwa umakini. Klabu yangu ya kwanza ilikuwa Cabrillo Cycling lakini cha kusikitisha hawapo tena. Nikiwa na miaka 24 nilinunua leseni yangu ya utaalam kwa $150. Ningesafiri kwa mbio peke yangu, mimi tu na baiskeli yangu katika sanduku, nikiruka au kuendesha gari kwa mbio zote kubwa zaidi. Niliipenda kwa sababu wakati huo mtu yeyote mwenye kujiamini angeweza kujaribu. Je, unaweza kufikiria hilo sasa? Je, unamnunulia Philly tu leseni?
Cyc: Uliwezaje kuendesha mbio hizo za mapema bila usaidizi?
CH: Naam, hiyo ni hadithi ya kufurahisha. Mara nyingi ningetegemea mashabiki na timu zingine kwa mipasho. Katika michuano ya kitaaluma ya Marekani mwaka huo wa kwanza, nilianza na chupa mbili kwa maili 140. Katika mzunguko wa kwanza niliona watoto kadhaa kando ya barabara kabla ya eneo la malisho wakijifanya kuwa wageni kwa kushikilia vikombe vyekundu vya plastiki - unajua, kama vikombe vya sherehe. Niliwacheka mara ya kwanza - ilionekana kama kipumbavu tulipokuwa tukienda haraka sana. Naam, laps chache baadaye nilikuwa nje ya maji. Watoto walikuwa kwenye msingi wa kupanda na nilichukua nafasi na kunyakua vikombe viwili kutoka kwao, na lap iliyofuata nilifanya vivyo hivyo. Na kila paja, kwa sababu kulikuwa na kichwa kimoja tu kikinyakua vikombe hivi, watoto wangekuwa wakipiga kelele, ‘Huyu hapa!’ na baba angekuwa akiwasaidia na kila paja nilipata vikombe viwili kutoka kwao. Mwanadamu, hiyo ilikuwa enzi nzuri katika mchezo.
Cyc: Unajulikana sana kwa chaguo lako la lishe. Je, ni kitu gani kisicho cha kawaida ambacho umewahi kupokea kula katika mbio?
CH: Nadhani hiyo inaweza kuwa burrito mbili za Taco Bell. Baadhi ya watu wanadhani ni ajabu lakini mimi kuwa na kwamba wakati wote - soigneurs kujua napenda mambo hayo hivyo wao kuweka wanandoa katika musette kwa ajili yangu. Katika Ziara mmoja wa wakurugenzi wa timu yangu ya zamani huniletea kitu kila wakati. Wakati mmoja nilikuwa nikipita kwenye magari na nikamsikia akisema, ‘Quieres pizza?’
Ilichukua sekunde moja kwangu kutafsiri, lakini kisha nikawaza, ‘Hell yeah!’ Kwa hiyo nikafunga breki na nikashika pizza. Sasa huwa ananiletea chips [crisps] au Snickers kwa sababu napenda chokoleti.
Mzunguko: Ni baiskeli zipi kutoka kwa taaluma yako ambazo zimekwama kwenye kumbukumbu yako?
CH: Bora zaidi ilikuwa Madone 6.9, bila shaka - niliipenda baiskeli hiyo. Lakini mbaya zaidi ilikuwa baiskeli niliyoshinda Vuelta kwenye [Trek Madone Series 7]. Nilichukia jambo hilo. Kila baiskeli ni tofauti na hujui jinsi ilivyo hadi uiendeshe - namaanisha hadi umeipiga kona kwa kilomita 70 chini ya mlima. Ninazipenda sio ngumu sana na zinatabirika sana. Naipenda Marin yangu sasa najua inatenda jinsi ninavyotaka.
Cyc: Huendeshwi na kile watu wanaweza kukiita ‘profit’. Kwa nini ni hivyo?
CH: Nadhani nilikuwa na paa za 46cm kwenye Vuelta, na kwenye miinuko hiyo zilikuwa nzuri. Ninatumia 44s sasa. Hakuna mtu anayesimama kwenye miinuko kama mimi, na nikiwa na sehemu hizo niliweza kupumua vizuri na niliweza kupanda siku nzima nikiwa nimesimama. Na si kama unawahi kupitia mashimo yoyote madogo kwenye Vuelta. Nilikuwa na shida nyingi za mgongo, kwa hivyo niliiweka kama hiyo ili nistarehe. Nilikuwa na spacers chini ya shina na baa kuweka juu msimu wote huo. Hubadilika sana kila msimu kulingana na jeraha ninalotoka au jinsi mwili wangu unavyohisi.
Cyc: Inaonekana kama wewe si mtu wa kufanya kile ambacho kila mtu anasema ufanye. Je, unadhani hiyo ndiyo sababu ya kukuchanganya sana na timu katika miaka michache iliyopita?
CH: Kweli, sijasonga sana. Ninamaanisha, niliendesha gari kwa matoleo tofauti ya timu hiyo hiyo ya Astana kwa miaka - timu ile ile wafadhili tofauti. Na nilifurahi sana huko. Walinitunza vizuri sana.
Cyc: Baada ya 2013 ilionekana kana kwamba ilikuwa vigumu kwako kupata timu. Je, hiyo ilikuwa matokeo ya ushindi wa Armstrong?
CH: Ni jambo la umri. Nilikuwa mshindi wa Grand Tour na sikuweza kupata kazi mwaka uliofuata. Nilipaswa kupata $800, 000 na nilikuwa na bahati kama ningeweza kupata $100, 000. Sidhani kama ni Lance, ni umri tu. Mtazame Joaquim Rodriguez - alitatizika kupata mkataba wa mwaka mmoja, na Samuel Sanchez akapunguzwa mshahara katika BMC baada ya kushika nafasi ya sita kwenye Vuelta mnamo 2014 bila msaada. Angalia Cadel Evans. Ninamjua Cadel - anasema alistaafu lakini namjua mtu huyo na anahusu baiskeli. Hawakumpa ofa nyingine. Ninamaanisha, mtu - angalia Jens Voigt! Hakuna mtu aliyejitolea zaidi kwenye baiskeli kuliko yeye. Namjua Jens. Najua mtu akija na pesa atakuwa anakimbia. Baadhi ya waendeshaji huichukulia kibinafsi na kuondoka kwenye mchezo, lakini napenda mbio za mbio kupita kiasi. Nilichukua ofa nzuri kutoka kwa Airgas Safeway ili kushiriki mbio nchini Marekani, ambayo iliniruhusu kuwa nyumbani zaidi, karibu na watoto wangu. Nilikuwa na mtoto anayekuja Desemba, ilibidi nipate kitu cha mraba.
Mzunguko: Kwa hivyo utabaki Marekani. Je, mbio zitalinganishwa vipi?
CH: Kwanza kabisa, mbio si ngumu vya kutosha nchini Marekani na waendeshaji wapanda farasi wanahitaji kufanya mazoezi zaidi kwa kuwa mbio si ndefu. Wanahitaji kufanya safari hizo za mazoezi ngumu za saa tano au sita ili kujiandaa kwa Ulaya, ambako kiwango ni cha juu zaidi. Uendeshaji baiskeli wa Marekani una mbio hizi kubwa kama vile California na Cascade lakini hakuna chochote cha kuwatayarisha waendeshaji kwa ajili yao. Kwa hivyo lazima ufanye mazoezi zaidi sasa.
Cyc: Tukizungumzia kuhusu mafunzo, unakuwaje na motisha?
CH: Ninapenda tu kuendesha baiskeli yangu. Hakuna kitu ninachopenda zaidi. Wakati mwingine mafunzo ni ngumu wakati wa moto au baridi au una rafiki wa kike moto nyumbani. Lakini mbio ni nzuri kila wakati. Siku ambayo haufurahii mbio unahitaji kustaafu. Lakini nina busara zaidi sasa, ninapumzika zaidi na nimebadilisha mlo wangu sana. Sitoki na mpango - najua tu wakati wa kuiboresha. Bado ninapanda sana, na kwa bidii, lakini sijawahi kufanya muda katika maisha yangu, kamwe kupanda kilima kimoja mara mbili. Siwezi kufikiria jinsi hiyo isingekuwa ya kufurahisha. Ninatumia mita ya umeme, lakini sio kuelekeza mafunzo yangu. Inaniambia tu jinsi miguu yangu ilivyo kwenye mteremko mkubwa baada ya saa tano za kupanda.
Cyc: Tuambie kuhusu ushindi wako wa Vuelta…
CH: Ah jamani, hiyo Vuelta. Hakukuwa na mtu huko, hakuna mfadhili mmoja. Hakuna mtu kwenye chakula cha jioni, hakuna chochote. Nakuambia nini - niliendesha baiskeli ya nyumbani [baiskeli ya mafunzo] hadi Hatua ya 17 bila ya ziada. Nilikuwa nikitoka kwenye jeraha la goti na baiskeli iliyovunjika ingemaanisha kulazimishwa kuendesha baiskeli nyingine ambayo haikuwa na mpangilio sahihi. Hilo lingeniangamiza. Lakini katika mbio hizo ilikuwa mimi tu na wavulana, tukikimbia tu, na nilikuwa na nguvu zaidi kwenye miinuko.
Cyc: Vipi kuhusu Ulaya - uliipenda huko?
CH: Kuna mambo ambayo nilikosa kuhusu Marekani. Ninaweza kula ninachotaka, ninapotaka nikiwa Marekani, na ninaweza kuendesha lori langu kubwa la punda na kuliegesha popote ninapotaka. Lakini ndio ninakosa baadhi ya barabara na mbio za Uropa. Nimekosa Ziara ya Nchi ya Basque - hizo ndizo mbio nzuri zaidi nje ya Grand Tours na watu hao wanapenda kuendesha baiskeli, na barabara ni nzuri. Lakini mojawapo ya safari bora zaidi nilizowahi kufanya ni siku hiyo ambapo hawakuniruhusu nifanye Vuelta [mnamo 2014]. Nilitoka na nilifanya safari ya saa sita na nusu tu kwenye msitu huu. Labda gari tano zilinipita siku nzima. Nilifikiri, ‘Hii si mbaya sana.’ Hakika siwezi kufanya Vuelta lakini bado ninaweza kuendesha baiskeli yangu.
Cyc: Je, una uchungu kwa kutoweza kutetea taji lako la Vuelta?
CH: Naam, mwaka huo wote [2014] ulikuwa msiba tu. Lilikuwa janga moja zaidi. Niligongwa kwenye handaki kabla ya Giro, basi nilikuwa nikipata nafuu lakini ilibidi nirudi hospitalini. Nilikuwa hospitalini na maambukizi ya mapafu wiki sita kabla ya Tour na bado nilikuja 17th. Bila hivyo, na kama sikuifanyia kazi timu yangu, ningekuwa 10 bora kwa urahisi.
Cyc: Kwa hivyo unajiona wapi baada ya miaka michache?
CH: Nitashindana na wababe iwapo nitakuwa na ushindani. Ikiwa nitakabidhiwa punda wangu huko Utah sitaendelea lakini tutaona. Nadhani nitakuwa vizuri.
Cyc: Je, ungependa kupunguza mshahara ili urudi Ulaya?
CH: Ndiyo, ndiyo ningeshiriki tena mbio hizo kubwa. Lakini itabidi nione jinsi ninavyofanya hapa kwenye mbio hizi kisha nianze kuzungumza na watu.
