Swali la kofia ngumu au helmeti ndefu za mkia linaendelea kusuasua lakini, katika mipaka ya uwanja wa ndege, kwa nini bado kuna mjadala?
Helmeti za majaribio ya muda hupunguza kuvuta kwa kiasi kikubwa dhidi ya kofia ya kawaida isiyo ya aero, na hakuna swali. Kofia ya kitamaduni yenye mkia mrefu inapovaliwa kuwa tambarare, huunganishwa nyuma ili hewa itririke juu ya kofia ya chuma na kuleta mtikisiko mara tu inapoondoka mwilini. Kwa bahati mbaya, manufaa yanaonekana wazi tu wakati huvaliwa kwenye handaki la upepo na mtu aliye na mkao kamili wa mwili.
Pindi tu unapokuwa kwenye barabara ya wazi kwenye njia panda, na uchovu unaelekeza kichwa chako mbali na mahali panapofaa, manufaa hayaonekani sana. Hii ndiyo sababu kampuni nyingi sasa hutoa matoleo ya 'stubby' ya kofia zao za anga. Hizi zinalenga kutoa hali ya kati kwa kuunda mtiririko wa hewa laini, kama vile kofia ndefu zenye mkia, lakini bila kuleta mvutano mkubwa wakati kichwa cha mpanda farasi kikiwa chini. Kwa hivyo, faida za kofia ya anga kwenye barabara sio moja kwa moja kama unavyofikiria. Ili kuona utendakazi ulioboreshwa kutoka kwa kofia ya anga, unahitaji kupunguza vipengele vingi vya nje uwezavyo.
Inayoongozwa na Lazer
Mwendesha baiskeli alizungumza na timu ya R&D huko Lazer ili kujua ni kwa nini kofia zenye mikia mirefu hazipatikani kila mahali hata kwenye mbao laini za uwanja wa ndege.
‘Misingi ni kwamba kwa harakati za kilomita 4, kulingana na nafasi ya 'gorofa nyuma' kofia ndefu yenye mkia ni chaguo la aerodynamic zaidi. Mpanda farasi anapaswa kuwa na uwezo wa kuweka kichwa chake katika nafasi ifaayo kwa mbio za umbali huu.’
Hiyo inaonekana sawa: mbio fupi inamaanisha kuchagua mkia mrefu kwenye kofia yako. Sio timu zote zinazofuata sheria hii ingawa - katika Mashindano ya Dunia timu ya wanaume inawinda New Zealand na Uingereza ilivalia helmeti za machozi lakini timu ya medali ya shaba, Ujerumani, ilishinda helmeti bila mkia. Casco walikuwa watengenezaji wa helmeti hizi na maelezo yake ni kwamba mienendo hasi ya aerodynamics inayosababishwa na msimamo usio kamili wa kichwa inapatikana hata katika mbio fupi.
‘Tunaamini kwamba hakuna wanariadha, hata wataalamu, wanaweza kubaki katika nafasi nzuri. Hasa si katika joto la mbio.’
Inasema kwamba hata kofia ngumu huvuta vuta inapoinuliwa na njia pekee ya kuepuka hili ni kutumia kofia isiyo na mkia.
Rob Lewis, Mkurugenzi Mtendaji wa TotalSim, ambaye amefanya kazi hapo awali na British Cycling anakaa mahali fulani kati ya hizo mbili: ‘Hata katika mbio ndefu, waendeshaji hutumia muda mwingi wakitazama mbele. Mara tu wanapopotoka kuna adhabu ya aerodynamic, lakini ni taratibu. Ni kama unywaji pombe; kila kitengo kinafanya uharibifu zaidi.’
Mfupi na mkali
Kwa hivyo vipi kuhusu mbio fupi kama kilo? Bado mkanganyiko zaidi hapa. Wasimamizi wawili wa jukwaa walivaa helmeti zisizokuwa na mkia na mmoja tu ndiye aliyevaa matone ya machozi, ilikuwa hadithi sawa katika mbio za mita 500 za TT pia.
‘Kichwa cha mwanariadha mara nyingi hutazama chini ‘wanapoweka nguvu’ kwenye reli, hivyo kumaanisha kuwa hawataki tanga inayopunguza mwendo,’ asema Lazer. Ni hadithi sawia kutoka kwa Casco pia.
Kofia ya kofia ya Casco's Warp ilivaliwa kwa mara ya kwanza katika Olimpiki ya 2004 na kupata medali ya dhahabu. 'Kofia haina upande wowote kwa harakati zote za kichwa za mwanariadha. Warp inaweza kuendeshwa kwa kiasi kikubwa bila hasara yoyote ya aerodynamic kutokana na umbo lake la kushikana, 'anasema Casco.
Lewis hakubaliani kuwa helmeti zisizo na mkia ni bora zaidi kwa njia ya anga.
‘Kwa sababu si duara kabisa, kuna tatizo la anga kuzigeuza bila manufaa ya utendakazi unapozitazama moja kwa moja.’
Pia hajashawishika na maelezo kwamba waendeshaji wanapotazama chini mwanzoni mwa kofia yenye mkia wa kilo ni hasara kubwa.
‘Lazima ukumbuke kuwa buruta huongezeka kama mraba wa kasi, kwa hivyo kasi inapoongezeka maradufu buruta mara nne. Kuburuta hakutakuwa tatizo mwanzoni mwa mbio kwa kasi ya chini.’
Niambie moja kwa moja
Kwa hivyo ni ushauri gani? Ikiwa unakimbia kabisa kwenye handaki la upepo na upangaji wa kichwa cha Bradley Wiggins basi unapaswa kutafuta kofia ndefu zaidi za mkia. Kwa kweli, ikiwa unasafiri kwenye barabara iliyo wazi katika jaribio la muda la urefu wowote basi kofia ndefu yenye mkia ina manufaa makubwa au inaweza kuwa na hasara.
