Mbali na Kuzimu ya Kaskazini, Mwendesha Baiskeli afukua gari lenye mawe katika mashamba ya Cheshire yenye majani mengi
Wakati mmoja nilikimbia penzi lililofeli kwa kujiunga na wafanyakazi wa schooneer yenye milingoti mitatu iliyosafiri kutoka Dartmouth hadi Ufaransa kwenye meno ya force nine gale. Hisia za kutumwa juu ya mlingoti wa mizzen au nje kando ya mto ili kupunguza tanga huku pepo kali na mawimbi makubwa yakijaribu kuniondoa - mchanganyiko wa hofu, kutokuwa na uwezo na hofu - imebaki kwangu tangu wakati huo.
Nilifikiri hakuna kitakachoweza kuiga hisia hizo kwenye meli ya mafunzo ya Malcolm Miller, hadi Francis Longworth aliponialika nipande naye baadhi ya miinuko iliyofichwa kwenye maeneo ya mashambani ya Cheshire.
Francis si mwendesha baiskeli wako wa kawaida. Yeye ni profesa wa falsafa na mvuto wa pavé. Kwake, Paris-Roubaix si 'Kuzimu ya Kaskazini' na zaidi 'Msisimko wa Maisha', kiasi kwamba aliipeleka familia yake katika likizo ya kiangazi hadi kaskazini mwa Ufaransa ili tu aweze kuendesha sekta anazozipenda zaidi.
Kwake, kupanda juu ya vijiwe ni ‘msisimko mkubwa wa hisi pamoja na hali ya hatari kutokana na hofu ya kuanguka, huku baiskeli na mpandaji wakiendelea kutupwa huku na kule’.
Anaendelea: ‘Ninawazia, inafanana sana na kuogelea kwenye maji meupe, kuteleza kwenye barafu au kuendesha gari kwenye mkutano. Na kisha kuna raha na kuridhika kwa kuweza kudhibiti na kushinda ukosefu wa utulivu na woga kwa kuwa na nguvu za kutosha kupiga kanyagi kwa nguvu na kusimama wima - na kwenda haraka.’
Kuteleza kwa maji meupe? Kuendesha kwa rally? Hivi hizi cobbles zitakuwa kubwa kiasi gani, najikuta nikijiuliza. Kubwa sana, inageuka kuwa jibu. Kubwa sana kwa kweli.
Ubaji bila huruma
Sekta ya kwanza inakuja kilomita 9 baada ya kuondoka kwenye uwanja mzuri wa National Trust unaomilikiwa na Lyme Park nje kidogo ya jiji la Manchester. Ni
mwembamba mwembamba, wa mita 300 na upinde rangi unaozidi 30%. Huu ni utangulizi mdogo wa upole na zaidi wizi usio na huruma.
Ili kufikia mguu wake kwanza tunapaswa kuteremka chini ambayo, Francis ananionya, 'huenda ndiyo sehemu hatari zaidi ya njia nzima'. Ni tumbo-mwembamba mwinuko, msokoto na mwembamba. Na kila mita chache kuna mashimo yenye kina kirefu, yanayobomoka mahali palipokuwapo barabara. Ni mteremko wa kutisha sana ninakaribia kushukuru ninapoona ukuta ulioezekwa kwa nyasi ambao ni Start Lane ukija mbele yangu. Takriban.
Francis anaongoza, akifuatiwa na Graham Clark kutoka National Trust, nami nikileta wa nyuma. Nimeendesha barabara ndefu zenye mawe kote Ulaya, kwa hivyo nina uhakika kuhusu uwezo wangu. Lakini vitambaa vya Start Lane ni kitu kingine.
Hawa si ‘vichwa vya watoto’ maarufu vya ngano za Classics. Ni mawe ya kutisha na mabaya yaliyowekwa kwa usawa kwenye mteremko wa mteremko usio wa kawaida wenye kusudi moja tu maishani - ili kunifungua kwa njia ya vurugu iwezekanavyo.
Ni upinde rangi sawa na kutofautiana na ukubwa wa vijiti vinavyonishtua. Niko kwenye baiskeli ya hali ya juu, isiyo na manyoya, na gurudumu la mbele linakua chini yangu kama mbwa mwitu.
Ninalazimika kuteremka na kuteremka kwa kasi umbali wa mita 30 hadi chini ya mteremko. Wakati huu nitakuwa tayari: Nitakuwa kwenye sprocket kubwa zaidi, nikibaki nimeketi na kuweka uzito wangu juu ya baa. Ninaanza kusaga kwenda juu. Nikiwa nimeinama juu ya paa, naona nguzo zikinijia. Huunda safu ndogo ya milima, yenye mikondo ya ardhi yenye upana na kina tofauti kati yake.
Nimedhibiti usambazaji wangu wa uzito, ninapata mvutano mzuri na ninasokota kwa gia inayofaa. Lakini mara kwa mara ninatupwa kutoka kwa njia niliyokusudia. Upinde unapungua kidogo, ninathubutu kusimama. Kuna mtikisiko hafifu kutoka kwa gurudumu langu la nyuma, lakini mwako wangu huongezeka na hivi karibuni ninaruka juu ya mawe yaliyosalia kwa usadikisho.
‘Ilikuwaje?’ anauliza Francis.
‘Kama vile sijapata uzoefu kwenye baiskeli hapo awali,’ ninajibu. ‘Usiongee upesi sana,’ asema. ‘Bado tunayo Corkscrew ya kufanya.’
Njia ya leo inashughulikia zaidi ya michezo iliyoandaliwa na Francis inayoitwa Cheshire Cobbled Classic. Baada ya kuhamasishwa na Tour of Flanders, alitumia wiki kadhaa kutafiti safu zisizo wazi na za hila za kokoto alizoweza kupata - pamoja na misaada kadhaa ya ukarimu ya changarawe na lami iliyotafunwa. Matokeo yake ni viwanja vya kilomita 100 ambavyo, kwa miaka miwili pekee, vimejizolea sifa kuwa mojawapo ya viwanja vigumu zaidi nchini Uingereza.
Kati ya sisi watatu, tunapakia uzani wa kutosha ili kuwapa changamoto wachezaji wa safu ya mbele wa Uingereza, lakini hii ni sababu nyingine ya kusherehekea vitambaa, kulingana na Francis.'Wapanda farasi wengi waliojengeka sana mara nyingi hupenda sana vitambaa, kwani kwa kawaida wanaweza kwenda kasi zaidi kuliko waendeshaji ngozi ambao huwaangusha kila mara kwenye miinuko,' asema.
Hiyo inaweza kuwa hivyo kwenye gorofa, lakini ninahisi kuadhibiwa kidogo baada ya kukutana na Start Lane. Kwa sasa, tumerejea kwenye nchi kavu - ingawa miinuko inabaki ya kuogopesha tunapopitia njia zisizo na maji zinazoelekea Bonde la Goyt.
Sekta inayofuata ni sehemu nzuri ya gorofa, isiyo na gari ya mawe yaliyopakiwa ambayo hutembea kwa kilomita 2 kando ya Hifadhi ya Fernilee. Francis hachukui mfungwa, akipiga kanyagio kwenye mashimo na ruts, mikono iliyoinama kwenye viwiko kwa pembe kamili ya digrii 90, kichwa kikisukuma mbele kama fahali anayeruka. Ni aibu msururu wa wachezaji wanaocheza mbio kwenye lango jembamba humsimamisha ghafla.
Tulia kabla ya dhoruba
Tunavuka Bwawa la Errwood kabla ya kuanza mwendo mrefu wa kuburuta Mtaa. Ijapokuwa upinde wa mvua hugusa tarakimu mbili katika maeneo, hii kwa hakika ndiyo utulivu kabla ya dhoruba, dhoruba ndiyo inayotungoja chini ya mteremko upande wa pili - Corkscrew.
Gari la usaidizi linalomsafirisha Lisa, mpigapicha wetu, lilibadilishwa dakika ya mwisho na pengine halifai zaidi kwa ardhi ya leo: ni Citroën H Van ya zamani inayomilikiwa na Urban Cycles yenye makao yake Birmingham ambayo inaonekana - na sauti - kama ile iliyo kwenye katuni ya Kifaransa Belleville Rendez-vous.
Inajitahidi kupanda milima na, ikipotea, haiwezi kupiga U-turn kwenye barabara nyembamba tunazotumia. Yote hii inamaanisha mara nyingi tunafika katika sekta inayofuata mbele ya Lisa.
Kwa kawaida ningefurahia nafasi kwa muda fulani wa kupona, lakini sasa, tunapotazama chini utepe wima wa miamba iliyovunjika inayopanda mlima unaofuata, ninataka tu kuimaliza haraka iwezekanavyo.
Francis anaeleza jinsi Corkscrew ni mabaki ya treni ya mikokoteni ya karne nyingi ambayo hapo awali ilitumiwa na nyumbu kusafirisha chumvi kutoka migodi ya karibu hadi kwenye kizimbani huko Manchester.
Kulia ni wimbo wa changarawe ambao huzunguka-zunguka kuelekea juu kwa utulivu zaidi, uliojengwa na mwenye shamba ili kuhudumia nyumba yake katikati ya mlima. Wakati Francis alipomuuliza mkulima kama angeweza kujumuisha Corkscrew katika mchezo wake, aliambiwa kwamba wapanda farasi wanaweza kupanda kokoto bure - wanabaki kama njia ya umma - lakini kwamba kama angetaka kufikia njia ya changarawe kushuka, atalazimika kushuka. 'lipa mchango kwa ajili ya matengenezo yake'.
‘Ilinibidi nilipe,’ Francis ananiambia. ‘Kurudi chini chini nguzo hizo itakuwa hatari sana – zitatoka hadi 45%.’
Kufikia sasa Lisa amewasili akiwa na msururu wa migororo ya gia na mikanda ya injini, lakini inabidi tumngojee amalize safari iliyosalia ya Corkscrew kwa miguu, kwani barabara haipitiki kwenye gari letu la katuni.
Hatimaye tuliondoka, mmoja baada ya mwingine. Mimi ni wa kwanza, na baada ya uzoefu wa Start Lane ninajizatiti kwa kugonga vizuri. Wakati kupanda kunapoanza na upinde wa mvua ukiinuka, mimi hukaa nimeketi na kushikilia vifuniko kwa uthabiti, ingawa hapo awali nilimtazama Francis akiwa amezungusha mikono yake kwa ustadi kwenye sehemu za juu za paa. Ninahisi kwamba nikijaribu kubadilisha mshiko wangu sasa, nitatupwa nje ya bahari.
Ni kama kupanda farasi wa rodeo. Haijalishi ni kiasi gani ninajaribu kulazimisha uzito wangu chini kwenye mpini, gradient na kutofautiana kwa cobbles - picha ya meno ya Shane MacGowan huja akilini - zinajaribu kunitikisa.
Kanyagio langu linaposimama, ninalazimika kudondosha na kujaribu tena. Badala ya kujaribu kurudi chini ya nguzo kwa mipasuko, ninachukua chaguo salama la ukingo wa nyasi.
Nikiwa njiani nafanikiwa kupiga kelele huku Francis akizidi kunipita. Ana umbo la mwili ulioshikana zaidi kuliko mimi na, huku mikono yake ikiwa imeshikana kwa usalama kuzunguka sehemu za juu za paa, huinuka kwa urahisi zaidi kwenye mteremko kabla ya sehemu yenye mwinuko zaidi kumlazimisha kushuka.
Kwa jaribio langu la pili, ninafuata mfano wake na kushikilia sana sehemu za juu za pau. Lakini hisia za nguvu mbaya zinazojaribu kuniondoa - kama miaka hiyo yote iliyopita kwenye meli hiyo katika Idhaa ya Kiingereza - zinazidi nguvu na ninaiweka nusu ya ngazi ya kwanza tena.
Ninaporudisha nyayo zangu nyuma na kuteremka mlima kwa mara ya pili, Graham anaruka. Yeye ni kitengo kikubwa - kila ndama wake anafanana na Nairo Quintana - ilhali yeye ndiye pekee kati yetu aliyeweza kufikia mteremko mzima wa 200m. Anakubali baadaye kwamba kuwa na msuli wa meno 32 mgongoni - tofauti na Francis wa miaka ya 28 tunayotumia na mimi - ilikuwa msaada mkubwa.
Kwa jaribio langu la tatu na la mwisho la kushinda Corkscrew ninaamua kupuuza hekima ya kawaida kuhusu kukaa chini na kuitoa kwenye tandiko. Nakumbuka kuweka uzito wangu mbele iwezekanavyo, na juu ya hatua za awali za kupanda njia inaonekana kuwa inafanya kazi. Lakini gurudumu langu la mbele linatumbukia kwenye msururu kati ya mawe na, katika kujaribu kuutoa, ninashindwa.
Mtu aliyepitiliza ubao
Ninashuka, na ninachoweza kufanya ili kupunguza madhara yanayokuja ni kudhibiti sehemu nyingine ya robo ya kanyagio ili kunipeleka karibu na eneo laini la kutua la ukingo wa nyasi. Sijadhurika, lakini nimeinamisha mwelekeo wa mbele. Nitakwama kwenye pete ndogo kwa muda uliosalia wa safari.
Tunaposukuma baiskeli zetu hadi mita 100 zilizosalia hadi pale Graham anaposubiri, Francis ananiambia kuwa chini ya theluthi moja ya waendeshaji kwenye uchezaji wake wanaunda Corkscrew, na kwamba hata magwiji Owain Doull na Andy Tennant walikuwa. kulazimishwa kutembea.
Sekta chache zinazofuata zilizochomwa moto, tunashukuru, tambarare, zinatupeleka nyuma ya nyumba za kifahari za wanasoka (Wayne Rooney), mastaa wa pop (Bernard Sumner wa New Order) na kupata mamilionea wengine katika mazingira adimu, yenye majani mengi ya Prestbury na Alderley Edge. Wakati fulani lango la kupendeza hufunguliwa kwa njia ya kielektroniki na tunangojea kwa hamu mtu mashuhuri atokee. Hata hivyo, nambari ya nambari ya kibinafsi ya Bentley ambayo hutoa nje - CTC 1 - ndiyo kidokezo pekee tunachopata, kwa vile madirisha yana rangi nyeusi.
Tukiwa na kilomita 70 chini ya ukanda wetu, tunakaribia changamoto kuu ya mwisho ya siku hii, mteremko wa 25% wa Swiss Hill, na mvua inanyesha.
Mpanda huu wa urefu wa mita 600 hutumiwa mara kwa mara na kikosi cha Team Sky's Classics kama mazoezi ya Tour of Flanders. Nguo hizo zina umbo la sare, lakini ni utepe usio wa kawaida ambao husababisha matatizo, kiasi kwamba Ian Stannard wa Sky amesema kupanda ni ‘kugumu kuliko Classics nyingi za Ubelgiji’.
Hadi tunafika huko mvua kubwa imekuwa ikinyesha kwa muda wa saa moja na uso unang'aa na kuteleza. Wakati huu bila shaka nitakuwa nikiweka uzito wangu juu ya gurudumu la nyuma.
Tunakamilisha sehemu yenye mwinuko zaidi kwa ukaribu, lakini kisha mlio wa sauti ya mwisho kutoka kwenye mabano ya chini ya Francis humleta kwa
kusitishwa kwa ghafla. Mimi na Graham tunaendelea kuzunguka sehemu inayofuata, ambapo mwavuli wa miti hutupatia sehemu kavu za barabara ili kulenga.
Kabla ya kukamilisha sehemu ya mwisho - kipande kifupi cha lami iliyopasuka kwenye kreta - tunasimama na kumngoja Francis. Hatimaye anaibuka akisukuma baiskeli yake, kanyagio kilichokatika mkononi mwake. Cobbles wamedai mwathiriwa mwingine.
Majaribio mawili ya mwisho yanahusisha kupanda kwa mawe yenye mwinuko mfupi lakini yenye mwinuko juu ya Beeston Brow na kukokota kwa muda mrefu kwenye Njia ya Jumper juu ya lami na changarawe iliyovunjika. Lakini kwanza tunasimama kwa kikombe cha chai nyumbani kwa Reg Barrow, ambaye Francis alikutana naye alipokuwa akipitia njia yake ya uchezaji. Reg anapenda vitambaa, kiasi kwamba ananitolea picha zinazonionyesha sehemu ya barabara iliyoezekwa nje ya mlango wake wa mbele ambayo ilikuwa wazi wakati halmashauri ilipokuja kulaza mabomba ya maji. Amefanya kazi katika machimbo kwenye ukingo unaoelekea Bonde la Goyt maisha yake yote, na ametafiti historia yao hata nyuma zaidi.
Wakati mmoja wanaume 350 walikuwa wameajiriwa kuchimba jiwe ambalo lingetumika kujenga mtandao wa barabara za mikokoteni ambazo kwa sasa zimeelemewa na kusahaulika. "Ingekuwa laini kama jeli wakati wanaichimba, lakini ingekuwa ngumu wakati hewa inafika," ananiambia, ingawa ninapata shida kupatanisha picha nzuri kama hiyo na mateso na aibu ambayo komba zimetuletea. leo. ‘Zilitengenezwa kwa uzuri. Walipata seti nzuri ya vitambaa vikubwa huko Bakewell siku nyingine, ' asema Reg. ‘Lakini sielewi kwa nini mtu yeyote angetaka kupanda baiskeli juu yao.’
Kufikia wakati tunarudi Lyme Park, baiskeli moja ikiwa imeharibika, mpanda farasi mmoja akiwa na aibu na mwingine kulazimishwa kutelekezwa, mimi mwenyewe ninahisi vile vile.
• Je, unatafuta motisha kwa ajili ya matukio yako ya kuendesha baiskeli majira ya kiangazi? Cyclist Tours ina mamia ya safari ambazo unaweza kuchagua kutoka
Safari ya mpanda farasi
Lapierre Xelius SL700, £3, 300, hotlines-uk.com
Hii ilikuwa baiskeli chaguo la FDJ kwa Tour of Flanders na pia ilisaidia timu kupata ushindi katika Milan-San Remo 2016 na hatua ya Alpe d'Huez ya Tour 2015. Sikuwahi kutilia shaka sifa zake za kupanda lakini niliogopa ingekuwa ndogo sana kwa tsunami zenye mawe zinazoningoja. Ikiwa na mpira wa pete wa Mavic Ksyrium Elite, seti nzima na caboodle vilikuwa na uzani wa zaidi ya kilo 7.3 kutokana na ubunifu katika muundo wa fremu kama vile vibao vya viti kukwepa mrija wa kiti kabisa na kujiunga na bomba la juu badala yake (ikimaanisha vinaweza kuwa vyembamba jinsi zilivyo. kutounga mkono uzito wa mpanda farasi). Lakini mirija ya juu ya kichwa na chini, mabano ya chini na vifungo vya minyororo vilimaanisha kuwa hakuna maelewano katika ugumu, kuhakikisha safari ambayo ilikuwa, chini ya hali ngumu zaidi, ya starehe na yenye ufanisi. Badala yake ni mimi niliyeushusha upande.
