Picha ya idadi kubwa iliyotolewa na mfalme aliyejitenga na Ubelgiji akielekea kwenye ushindi wa Hatua ya 8
Hatua ya 8 ya Tour de France itapungua kwa muda mrefu. Sio tu kwa sababu wachezaji wawili wa Gallic Julian Alaphilippe na Thibaut Pinot walisamua mbio za Ufaransa katika maisha yao kwa kutumia baiskeli ya mwendo wa kasi umbali wa kilomita 12 kutoka mwisho lakini shukrani kwa Thomas de Gendt aliyezalisha kiwango bora cha jinsi ya kushinda kutoka kwa timu iliyojitenga.
Mchezaji aliyejitenga na Ubelgiji alikuwa mpanda farasi wa kwanza kushambulia jukwaani, akiacha pengo na wachezaji wenzake wa kawaida Ben King (Dimension Data), Niki Terpstra (Total Direct Energie) na Alessandro De Marchi (Timu ya CCC).
Siku nzima, aliwashinda wapinzani wake, kwanza akiwaangusha Terpstra na King kabla ya kumchomoza De Marchi chini ya kilomita 15 kutoka mwisho.
Wakati Alaphilippe na Pinot walifanya kila wawezalo kufika katika umbali wa kilomita za mwisho, De Gendt alikuwa amepima juhudi za siku yake kwa ukamilifu ili kuhakikisha hajawahi kukamatwa na hivyo kuweza kutwaa ushindi wa pili wa hatua ya Ziara.
Kwa mtu yeyote aliyeitazama, ilikuwa ni uigizaji wa kipekee lakini kutokana na De Gendt kuwa mtumiaji mahiri wa Strava, tunaweza kupata mwonekano wazi zaidi jinsi utendakazi wake ulivyokuwa bora zaidi.
Kuwa mbali na mapumziko kwa kilomita 200 kamili kulisababisha De Gendt kutoa nambari za juu sana kwa siku nzima.
Akiendesha gari kwa saa 5 dakika 14, Mbelgiji huyo aliingia kasi ya wastani ya 39kmh na mwako wa wastani wa 87rpm ambayo ilitafsiri kwa wastani wa nishati ya 311w kwa siku nzima licha ya mwinuko wa 3, 874m na kupanda kwa vikundi saba.
Alipogeuzwa kuwa nishati ya wastani ya uzani, De Gendt alistahimili 343w ambayo kwa kuzingatia uzito wake wa kilo 69 hutafsiri kuwa 4.97w/kg kwa hatua nzima.
Ndani ya hayo, De Gendt alilazimika kutoa juhudi nyingi endelevu ili kwanza kusaidia kupata bao la kuongoza la mapumziko lakini pia kuwaangusha washirika wake wa muda na kusimamisha Pinot na Alaphilippe zinazochaji.
De Gendt alikuwa muhimu katika kusaidia kuanzisha pengo la wapanda farasi wanne katika kilomita za ufunguzi. Ili kufanya hivyo, mpanda farasi wa Lotto-Soudal alitumia wastani wa 422w kwa dakika 10 kusonga mbele ya peloton.
Ndani ya hayo kulikuwa na ongezeko la sekunde 30 la zaidi ya 700w na sekunde 10 kwa 1, 000w, juhudi kubwa ya kufanya mapema katika hatua ndefu.
Baadaye mchana, De Gendt alianza kuongeza shinikizo, haswa kwenye sehemu inayoitwa 'Cote des Avergues', kilomita 140 kwenye jukwaa.
Jaribio la kilomita 3.9 kwa 8%, De Gendt alipata 405w ambayo ilitosha kuwaweka wachezaji wenzake wa mapumziko Terpstra na King matatani na kupata Mbelgiji huyo Strava KOM, pia.
Katika mteremko wa mwisho ulioainishwa wa siku hiyo, Cote de la Jaillere, De Gendt walisukuma mbele kumtoa De Marchi na pia kuunda buffer ili kuhakikisha ushindi wake wa kukumbukwa.
Kwa kufanya hivyo, kijana mwenye umri wa miaka 32 aligeuza skrubu kwa juhudi ya dakika tano ya 457w kwenye mteremko na mwendo wa juu wa 877w. Kwa mwendo wa kasi uliopimwa, De Gendt alishuka chini ya 400w kwa muda wote wa kupanda ambao ulitosha kumrusha De Marchi.
Haikutosha kumpatia De Gendt Strava KOM, hata hivyo. Heshima hizo zilichukuliwa na Pinot, ambaye alitumia mteremko kama njia ya uzinduzi kutoroka peloton na kuwarudisha nyuma wapinzani wake wa Uainishaji Mkuu.
Mpanda farasi wa Groupama-FDJ alifunika sehemu ya kilomita 1.72 ya 'Rue du Sapey' kwa dakika 4 sekunde 19 akiwa na wastani wa nishati ya 457w na kasi ya 24kmh, akimuona bora zaidi wakati wa De Gendt kwa sekunde 23.
Bila kujali juhudi za Pinot, haikutosha kumpata De Gendt alipovuka mstari wa kumalizia wa St Etienne kama mshindi wa moja ya hatua kuu za Ziara katika kumbukumbu ya kisasa na moja ya ushindi wa kuvutia zaidi katika historia..
