De Gendt alishikilia uongozi wa mbio za Volta a Catalunya huko V alter 2000 jana, punde tu. Hivi ndivyo ilichukua kufanya hivyo
Juhudi za kujitenga za Thomas De Gendt kwenye Hatua ya 1 ya Volta a Catalunya zilitia moyo. Kuendesha kama sehemu ya mapumziko ya siku, kuviringika juu ya miinuko mitano iliyoainishwa ya siku hiyo na kushikilia peloton ya kuchaji ili kushinda kwa dakika mbili na sekunde 38.
Alisukuma gia kubwa na wati kubwa zaidi ili kusimamisha kufukuza Timu ya Sky na Movistar nyuma, akiingia kwenye kilele cha mbio na sifa za wale wote waliotazama.
Faida ya De Gendt ya takriban dakika tatu ilikuwa nzuri lakini kwa hatua mbili kuu za mlima na safu ya talanta ya kupanda ikingoja kwenye mbawa, ilionekana kama suala la wakati badala ya kukabidhi uongozi wa mbio.
Ilitarajiwa kwamba rouleur ya Ubelgiji angeachia uongozi katika Hatua ya 3, ambayo ilimaliza kilele cha V alter 2000, kilele cha mwinuko ambacho kilifanya mbio za kupanda mlima kwa kilomita 20 za mwisho za siku hiyo.
Baada ya juhudi kubwa za siku mbili tu zilizopita, ambazo zilimfanya kusukuma wastani wa 324w kwa hatua nzima karibu peke yake, haikushangaza kuona De Gendt akiteleza nyuma kupitia peloton kilomita 8 kutoka kileleni.
Hatimaye, aliondolewa na watu kama Nairo Quintana, Egan Bernal na Adam Yates wakasonga mbele ili kuwania ushindi wa siku hiyo. Ilionekana kuwa hakika De Gendt angepoteza jezi wakati Yates alivuka mstari kama mshindi wa jukwaa, baada ya kutolewa maili tano kamili chini ya mlima.
Hata hivyo, saa ilipobofya hadi dakika 2 dakika 21, De Gendt alivuka mstari akiwa na sekunde 27 mkononi kupigana siku nyingine. Mchezaji huyo mwenye umri wa miaka 32 alichapisha safari yake hadi Strava ili tuone kile kinachohitajika kushikilia dhidi ya wapandaji bora zaidi duniani.
Sehemu kuu ya Strava kwa ajili ya mteremko wa V altar 2000 huwawezesha waendeshaji kupanda kwa wastani wa 7% kwa kilomita 11.8 na mwinuko wima wa 884m. Ili kufanya mambo kuwa magumu zaidi, kilele kinakuja katika 2, 146m, juu ya kutosha ili athari za mwinuko zionekane.
Steven Kruijswijk alimaliza wa sita kwenye jukwaa, sekunde 30 nyuma ya waendeshaji watano wanaoongoza, akiweka Strava KOM mpya ya 33:04.
Ajabu, licha ya kuangushwa mapema sana kwenye mteremko huo, De Gendt alivuka sehemu ya mwisho kwa saa 35:06, si tu kumpa muda wa 10 wa haraka zaidi kwenye Strava bali kutosha kuendelea kuongoza mbio.
Ili kufanya hivyo, De Gendt alilazimika kuingia katika hali ya majaribio ya muda, akiendesha wastani wa 375w kwa ajili ya kupanda ambayo ni sawa na 5.4w/kg.
Mwanguko wa De Gendt ulikuwa wa wastani wa 84rpm, kama konokono ikilinganishwa na Wakolombia wanaoruka juu zaidi barabarani. Nguvu yake ya wastani ilipanda hadi 411w kwa mita 500 za mwisho alipojaribu kufikia mstari kwa wakati.
Hii ni sawa kwa waendeshaji wengi lakini kwa kuzingatia uchovu unaoweza kuwa kwenye miguu ya De Gendt kutoka siku mbili zilizopita na urefu, inafanya juhudi zake kuwa za kuvutia zaidi.
De Gendt pia aliweza kushikilia jezi kutokana na usaidizi mdogo kutoka kwa marafiki wa zamani. Alipogundua kuwa ameangushwa, mkongwe mwenzake wa peloton Laurens Ten Dam anayeendesha kwa ajili ya wapinzani CCC Team alitoa gurudumu lake kwa kilomita 2 za mwisho lakini akaweka siku nyingine mbele kwa De Gendt.
Leo ndio ilikuwa majani ya kuvunja mgongo wa ngamia huku hatua ya nne ya mwisho ya kilele cha La Molina ikionyesha mtihani mgumu kwa De Gendt kwani hatimaye alishindwa kudhibiti mbio hizo.
