Laura Meseguer wa Eurosport anaonyesha fursa nyingi alizokosa katika Ziara ya kikatili lakini ya kusisimua, na yale yatakayokusudiwa siku zijazo
Tour de France huwa inazungukwa na ifs. Kwa mfano, kama Richie Porte hangeachana na mbio, jaribio la mara ya mwisho huko Marseille lingeweza kuwa la kihisia na la kusisimua.
Iwapo Alejandro Valverde hangeanguka siku ya ufunguzi, je, angefurahia uhuru fulani wakati jaribio la Nairo Quintana la kuchezea Giro-Tour mara mbili liliposhindikana na kumpa changamoto Froome kwenye njia ambayo ilionekana kujengwa kwa ajili ya Mhispania huyo?
Ikiwa Peter Sagan angefika Paris, je, angeendeleza vita vya kuwania jezi ya kijani?
Ikiwa Marcel Kittel na Mark Cavendish pia wangekuwepo, je, tungeona uso kwa uso kwenye Champs Elysèes kati ya wanariadha wawili wenye kasi zaidi katika historia ya Ziara ya hivi majuzi?
Mbio za wazi
Tour de France ya 2017 ilikuwa ya kikatili kwa waendeshaji gari, na ilivutia mashabiki wengi kutazamwa, lakini wengine hawakusadikishwa sana na mbio za mwaka huu.
Barabara za Tour hiyo zilifurika mashabiki waliopenda mbio za mwaka huu na wakosoaji wakali kwa usawa. Kutokuwepo kwa milima mirefu na majaribio ya muda kulisababisha mashindano ya mbio ya wazi zaidi, yaliyojaa maswali hadi dakika ya mwisho kabisa, lakini nilisikitika kutoona hatua moja zaidi milimani.
Kukamilika kwa mkutano mmoja zaidi, hasa, kunaweza kuruhusu mashambulizi makali na mikakati ya hila kutoka kwa viongozi na timu zao.
Kwa waendeshaji na watoa maoni, swali la kufupisha hatua za Ziara pia lilijadiliwa sana.
Hatua ya 13 kwenye Siku ya Bastille ilikuwa na urefu wa kilomita 101 pekee, lakini kwa sababu hiyo tuliona siku ya mbio nyingi kutoka kilomita ya kwanza kabisa, na mashambulizi kutoka kwa Alberto Contador na Mikel Landa yakihuisha mbele ya mbio. zaidi ya hatua nyingine yoyote.
Kwa nini usijumuishe hatua moja kama hii katika kila wiki ya Ziara Kuu?
Vile vile, baadhi ya hatua za sprint zilikuwa shwari kidogo, kwa umma kwa ujumla na watoa maoni ambao walilazimika kuripoti juu yake, ambao mara nyingi walionekana mwisho wa siku wakiacha sanduku na macho ya uchovu na tabasamu la kukata tamaa..
Wengi wao, tusisahau, walikuwa wamepewa jukumu la kutoa maoni kwenye kila hatua kutoka kilomita 0, kwenye hatua ambapo matokeo machache sana yalitokea.
Kulikuwa na ukosoaji kutoka pande zote siku kama hizo. Mbio hizo mara nyingi zilizuiwa na timu kuu - kwa mfano, peloton haikumruhusu mpanda farasi wa BMC Stefan Kung kujiunga na waliojitenga, kwa sababu tu walidai kuwa 'ana nguvu sana'.
Iwapo ni halali au la, wakati wowote mashindano yanapoendelea kana kwamba kwa hati iliyoandikwa awali, hisia huisha ndani yake.
Kutoka wa nne
Ushindi wa nne wa Tour de France kwa Chris Froome, wakati huo huo, ulionyesha upande mpya kwa mpanda farasi huyo tulivu, labda upande wa kibinadamu zaidi.
Hakuwa mkuu mwaka huu kama katika ushindi wake wowote wa awali, badala yake njia yake ya ushindi ilipanda hadi kutetea muda alioupata dhidi ya wapinzani wake wakati wa majaribio ya muda wa ufunguzi mjini Dusseldörf.
Lakini hii haipaswi kudharau sifa ya mafanikio yake. Kwa kweli, Tour de France kwa njia nyingi ni mtihani wa mwisho unaokuja baada ya mwaka wa maandalizi, juhudi na kujitolea.
Kwa kuzingatia hilo, nadhani maoni ya umma yaliyopo mara nyingi huwa si ya haki kwa Froome.
Ni sawa kusema kwamba ushindi wake wa nne wa Ziara haujavutia watu wengi kama vile mmoja wa washindani wake alipata ushindi wa kwanza.
Ushindi wa hatua ya kwanza
Nakumbuka ushindi wake wa kwanza katika hatua ya Grand Tour, wakati wa majaribio katika Vuelta a España ya 2011. Ilikuwa ni dokezo letu la kwanza la kile kitakachokuja kutoka kwa kijana mwenye kipaji kikubwa.
Katika mkutano na waandishi wa habari baada ya jukwaa alivutia umakini wetu kwa jinsi anavyozungumza, na akili yake.
Hivi karibuni mazungumzo yaligeuka kuwa malezi yake nchini Kenya na Afrika Kusini, taaluma yake ya kuendesha baiskeli na muda wake katika timu ya Team Sky.
Katika miaka mitatu iliyofuata angetupa hadithi nzuri ya kusimulia. Alimaliza wa pili mwaka huo katika Vuelta, kisha akasimama kwenye jukwaa katika Tour de France ya 2012 kama mchezaji bora wa nyumbani kwa Bradley Wiggins kabla ya kushinda mbio mwenyewe kwa mara ya kwanza mwaka mmoja baadaye.
Angejiondoa kwenye Ziara hiyo mwaka wa 2014, lakini alirejea mwaka wa 2015 na kushinda Tour yenyewe na jezi ya milimani, na hivyo kuimarisha nafasi yake kama mpanda namba moja wa GC wa kizazi chake.
Bado tangu wakati huo, ukiritimba wa Team Sky katika mbio za Ufaransa umemfanya apate ushindi mara mbili zaidi, lakini hakuna uliokuwa na hisia na kusisimua kama mafanikio hayo ya awali.
Labda tutaona hadithi sawa na Mikel Landa, ambaye alikuwa sekunde moja pekee kutoka kwenye jukwaa mwaka huu licha ya kuwa alitumia juhudi zake nyingi kusaidia zabuni ya jezi ya manjano ya Froome kuliko yake.
Hakika, nafasi ya mwisho ya Landa katika GC ilifungua mjadala wa kuvutia katika hatua ya mwisho mjini Paris. Ingawa hali ya maandamano ya hatua ya mwisho ilimaanisha kwamba hakukuwa na njia ya moja kwa moja ya kurudisha sekunde moja kutoka kwa Romain Bardet kudai nafasi kwenye jukwaa, pia nakubaliana na kile Landa alisema baada ya kumaliza jaribio lake la muda huko Marseille siku moja kabla: 'Shindano ni ushindani hadi siku ya mwisho'.
Inanikumbusha jinsi Alejandro Valverde alivyotwaa jezi ya kijani kutoka kwa Joaquím 'Purito' Rodríguez katika hatua ya mwisho ya 2015 Vuelta a España, na hasira iliyofuata kwa timu ya Movistar.
Rodriguez kwa hasira alidai hatua ya mwisho ni ya sherehe na waangalizi wengi waliona kuwa jezi hiyo iliibiwa vilivyo.
Lakini sheria nyingi ambazo hazijaandikwa zimefutiliwa mbali katika Ziara hii, kwa hivyo ikiwa nafasi itatokea, kwa nini usiichukue?
Kubadilisha mlinzi
Nikirudi kutoka Paris kwenda Madrid, Contador alikaa safu mbili tu mbele yangu, na akazungumza juu ya msiba wake katika Ziara ya mwaka huu wakati tunapanda ndege.
Kwa wakati huu, inabakia kuonekana ikiwa hii ilikuwa Tour de France yake ya mwisho. Mbio za 2017 zilitimiza miaka 10 tangu aliposimama kwa mara ya kwanza juu ya jukwaa huko Paris, na ni vigumu kutohisi kwamba mabadiliko ya kizazi yanakuja.
Mwaka mmoja kutoka sasa, tunaweza kutarajia Romain Bardet kuwa huko akipigania ushindi wa kwanza wa Ziara kwa Wafaransa tangu 1985. Watakaosimama katika njia yake watakuwa Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George Bennett, ndugu wa Yates, Rigoberto Urán, Louis Meitjes na Landa.
Na bila shaka Froome, ambaye atakuwa akitafuta cheo chake cha tano.
Je kwa Landa? "Sijui kama ninaweza kuongoza timu kwa ushindi katika Tour de France," aliniambia. ‘Lakini kwa hakika, ninatumai kuongoza ushindi katika Ziara nyingine Kuu’.
Tofauti hiyo kati ya Tour de France na Grand Tours nyingine ni ambayo kila mpanda farasi aliye karibu na kilele cha uainishaji anaifahamu vyema.
Kama Dan Martin alivyosema, sio tu kuhusu miguu, Ziara ni tofauti na jamii nyingine yoyote - 'ni ya kikatili tu'.
