Laura Meseguer alizungumza na Alberto Contador kuhusu kazi yake na kustaafu
Alberto Contador aliposhindana katika mbio zake za mwisho za kitaalamu za baiskeli, barabara na kingo za Vuelta a España zikawa turubai tupu kwa ajili ya ujumbe wa shukrani na wa kupendeza kutoka kwa wapenzi waliokuwa kwenye njia hiyo. Hapo awali, waandishi wa habari waliokuwa wakifuatilia mbio hizo hawakuwahi kuona uungwaji mkono kutoka kwa mashabiki kwa mmoja wa washindani wa mbio hizo.
'Hata kwa Miguel Indurain!', mwenzangu mmoja alinishangaa kwenye Vuelta - alikuwa akiendesha baiskeli tangu mwanzoni mwa miaka ya 1980.
Makundi ya watu katika kuanza na kumalizia kwa jukwaa wakimsubiri Alberto Contador, yalituacha hoi.
Mapenzi na njia
Mwendesha baiskeli wa kipekee anastaafu. Pamoja naye huenda silika ya ushindani mkali na ya ukali ambayo tunaweza kuona kidogo sana katika mbio zijazo. Aliniambia kuwa ni mama yake ndiye aliyemfundisha kauli mbiu, 'Kama kuna wosia, kuna njia'.
Alikuwa na umri wa miaka 20 pekee, na alikuwa amelazwa hospitalini baada ya kupata ajali katika gari la Vuelta a Asturias la 2004 kwa sababu ya cavernoma ya ubongo.
Baada ya ukarabati wa muda mrefu, alirejea miezi saba baadaye na kushinda ushindi wake mkubwa kwenye Tour Down Under.
Alikuwa na ndoto tatu za taaluma yake: kuwa mtaalamu wa mwendesha baiskeli, kupanda Tour de France na kushinda Tour de France.
'Nitakuambia kitu ambacho sijawahi kukuambia hapo awali,' ananiambia akitabasamu. 'Mnamo 2006 niliwasiliana na timu tofauti kwa msimu uliofuata.
'Mmoja wao walikuwa na kiongozi wa Tour de France ya 2007 na walitaka niwe wa nyumbani kwao. "Labda unafikiri mimi ni kichwa kwa sababu nimekimbia Tour moja tu," nilimwambia meneja, "lakini nadhani niko katika hali ya kushinda Tour de France mwaka ujao." Na hivyo ndivyo ilivyokuwa.'
Mwaka wa 2008 tayari alikuwa ameshinda taji hilo mara tatu kwa ushindi wake kwenye Tour de France mwaka wa 2007 na Giro d'Italia na Vuelta a España mwaka wa 2008. Yeye ni mmoja wa waendesha baiskeli sita pekee waliowahi kufanya hivyo.
Tofauti na wapanda farasi wengine wakubwa, matarajio yake ya ushindi yamemfanya kupanua upeo zaidi ya ziara ya Ufaransa akishinda Grand Tours saba: Giros d'Italia mbili, Tours de France mbili na Vueltas tatu za España.
'Ziara inabadilisha maisha yako. Inabadilika. Wako. Maisha,' anasisitiza. 'Kabla ya kushinda Ziara yangu ya kwanza tayari nilikuwa na baadhi ya ushindi muhimu katika viganja vyangu na watu wa kijiji changu walikuwa wakiniuliza nilikuwa nikifanya nini kwa kuishi kando ya kuendesha baiskeli yangu.'
Anakumbuka kwamba alifika akiwa amechoka sana katika mchezo wake wa kwanza kwenye Tour de France mnamo 2005 baada ya sehemu ya kwanza ya msimu na siku ishirini za maandalizi nchini Sierra Nevada.
'Tulikuwa waendeshaji 11 katika uteuzi wa awali wa Ziara. Siku chache kabla mkurugenzi wetu alituambia kwamba ikiwa mtu alidhani kwamba hayuko katika hali ya kupanda Ziara, huo ndio wakati wa kusema. Nilikuwa nimekufa lakini, ningewezaje kuinua mkono wangu?!' anaeleza huku akicheka.
Alikuwa wa 31 katika mbio hizo na atarudi tena kwenye Ziara hiyo mwaka wa 2007 ili kushinda. Tour de France ya 2009 ilikuwa kipimo cha kisaikolojia kwake, anasema.
Uchochezi wa mchezaji mwenzake na mpinzani wake nambari moja, Lance Armstrong, ndio ulikuwa kichocheo chake kikuu.
'Lance na Johan Bruyneel walikuwa na uhusiano mzuri sana, lakini nilikuwa nimeshinda Grand Tours tatu zilizopita, kwa hivyo nadhani nilistahili kuwa kiongozi wa timu […]
'Kulikuwa na vitu vingi katika Ziara hiyo ambavyo sikuvipenda hata kidogo.'
Licha ya hayo, alipendelea kutoingia kwenye mzozo na timu. Kitabu kinaweza kuandikwa kuhusu Tour de France, na baada ya ushindi huo akawa mpanda farasi mwenye nguvu zaidi.
Picha nzuri kabisa
Picha pekee anayoweka kwenye fremu sebuleni kwake ni ile ya ushindi wake kwenye Hatua ya 17 ya 2012 Vuelta a España baada ya ushindi wake katika Fuente Dé ambapo aliongoza katika mbio za Joaquím 'Purito' Rodríguez na kushambulia kilomita 50 kutoka mwisho. Ushindi huo ukawa alama yake tofauti.
'Lazima ujaribu mambo tofauti maishani, utafute motisha mpya…' aliniambia kabla ya kuanza Vuelta a España ya mwaka huu.
Ni mtindo wake wa mbio haswa. Anachukuliwa kuwa mwanamkakati bora zaidi na peloton, na njia yake ya kubadilisha bidii kuwa tempo rahisi husaidia kuelezea kwa nini licha ya adhabu yake baada ya kuthibitishwa na clenbuterol kwenye Tour de France ya 2010, mashabiki na peloton wanaendelea kumvutia, na hakika mchukulie kama ngano.
Mbio zake za mwisho zimekuwa ishara endelevu ya mapenzi. Wenzake wamefurahia kila kilomita moja ya mbio; wapanda farasi wengine walimshangilia mwanzoni mwa hatua ya mwisho huko Arroyomolinos, na vivyo hivyo walimlipa ushuru mwishoni mwa Madrid.
Si ajabu kwa nini. Katika Vuelta a España ya mwaka huu alishambulia katika hatua 11 kati ya 21 kwa furaha tu ya mashabiki, katika mchezo ambao unazidi kutawaliwa na mita ya umeme na kupoteza kasi yake.
Nguvu yake kubwa ni uwezo wake wa kusonga, kushangaa, kugeuza hatua zenye kuchosha kuwa za kusisimua - hatimaye uwezo wa kutuondoa kwenye kochi huku akitazama.
Hicho ndicho alichokifanya katika Hatua ya 20, kwa shuti lake la mwisho kama “El Pistolero” – akishinda katika upandaji wa kizushi wa L'Angliru.
'Mwisho mzuri wa filamu iliyotengenezwa Hollywood, kama mchezaji mwenza Markel Irizar aliniambia.
'Ni yeye pekee anayeweza kumaliza kazi yake kwa kushinda siku moja kabla ya kustaafu kwa kupanda baiskeli ngumu zaidi.'
Alberto Contador anasema kuwa kuaga kwake katika Vuelta a España imekuwa zawadi yake kuu. Anastaafu ili kuendelea kufanyia kazi Wakfu wake na timu yake mpya ya Continental ambayo itatumika kama timu ya maendeleo ya Trek.
Lakini yote yatakuwa 'bila wajibu wowote, shinikizo au mkazo,' anacheka.
Atakachokosa zaidi ni kujiwekea changamoto mpya, na kuzishindania vikali.
'Nitakosa kusema - Kila mtu anataka kushinda mbio hizi, lakini nitashinda.'
