Taswira ya karibu ya pro peloton ya kisasa na wapanda farasi wanaoteseka kwa burudani yetu, pamoja na kitabu cha Camille McMillan 'Circus'
Mashujaa wanaoendesha mashine za hali ya juu kupitia baadhi ya mandhari ya kuvutia zaidi duniani. Kwa watu wa nje, ulimwengu wa mbio za kitaalam za baiskeli - kama inavyowasilishwa kwetu katika utukufu wake wote wa soko - ni wa kulewesha. Ni rahisi kupofushwa na kung'aa kwake, kuona tu uso unaong'aa wa baiskeli zinazometa na kitambaa cha rangi ya kupendeza. Na ingawa hakuna kitu kibaya na yote hayo, kama ilivyo kwa mambo mengi maishani, yote yanapendeza zaidi unapochunguza kwa undani zaidi na kufikia zaidi ya mara moja, dhahiri na ya juu juu.
Circus: Ndani ya Ulimwengu wa Mashindano ya Kitaalamu ya Baiskeli ni kitabu kinachofafanua jambo hili kwa ufasaha. Ikiwekwa pamoja na mpiga picha Camille McMillan, inaleta pamoja baadhi ya picha zinazovutia zaidi kuwahi kuchukuliwa za mchezo huo, zikifichua ukweli wa mchezo huo unaovutia na ambao hauonyeshwa mara chache. Tunachukua muda kutafakari picha nyingi kutoka kwa kitabu hiki cha kipekee…
Machipukizi
Imepigwa katika chumba cha kawaida cha hoteli, mbali na umati wa watu na kamera za televisheni wakati wa Tour de Suisse ya 2012, picha hii ya Michael Barry wa Team Sky huturuhusu kutazama nyuma ya vivuli. Akiwa na macho yake na mwili wenye njaa nusu, anaonekana kama mfungwa kuliko mpanda farasi. Kama David Millar anavyosema kuhusu maisha ya pro katika utangulizi wake wa kitabu, ‘Ni wachache sana kati yetu waliopata kile tulichoambiwa kutarajia.’
‘Yote ni mbaya sana,’ Camille anasema kuhusu ajali hii wakati wa Paris-Roubaix ya 2011.'Martin Reimer na Romain Zingler, ni ajali ya polepole sana walijichanganya. Kuna ajali nyingi za polepole ambazo husababisha kuwasha badala ya uharibifu. Ninapenda nyakati za shida katika kuendesha baiskeli.’
Kwa kushangaza, maisha kwenye barabara ya wazi ni ya kutisha. nyuso sawa katika jamii, katika hoteli, katika paddocks kwa wiki baada ya mwisho. Licha ya ushindani na ukosefu wa faragha - au labda kwa sababu yake - wapanda farasi huendeleza urafiki mkubwa usiojulikana katika michezo mingine. Mpanda farasi huyu amenaswa hapa kabla ya Kuurne-Brussels-Kuurne akimsaidia mpanda farasi mwenza kutoa vilivyomo mfukoni.
Msimu
Waendeshaji hupitia barabara ambazo zimebadilika kidogo tangu Le Tour ianze miaka 113 iliyopita. Kisha wengi wa wapanda farasi walikuwa Wafaransa na baiskeli zao za kasi moja, wanyama wa chuma. Leo wanatoka kote ulimwenguni wakiendesha maajabu ya kaboni ya hali ya juu. ‘Wapanda farasi bado wanakaribia vya kutosha kunusa waridi kwenye pumzi ya watazamaji,’ asema Camille.
Chris Froome alishangiliwa kwa kilele cha Ufaransa na Brits wanaopeperusha bendera mwaka wa 2013, iliyorekodiwa na helikopta ya televisheni na mashabiki wa baiskeli wanaocheza simu mahiri katika seti ya retro. Inaweza tu kuwa Tour de France. ‘Nilikuwa milimani siku nzima,’ anakumbuka Camille, ‘kwenye ukumbusho wa Tommy Simpson na kisha mbio zikafika. Hapa ndipo Froome alipopata jezi yake ya manjano.’
Pamoja na mabango na mabango ya kawaida, michoro ya barabarani mara nyingi huchorwa kwenye lami ili kuwakengeusha, kuwakosoa, kuwatia moyo au kuwadhihaki waendeshaji, wafadhili au hata wanasiasa wakati wa Ziara. Yote hayo yanaongeza wazo kwamba kwa wiki chache fupi kuendesha baiskeli kumerudisha barabara kwa njia yake ya kihunishi. Kwa nini suruali ya kufurahisha kwa Froome? ‘Sijui!’ anakiri Camille.
‘Nilikutana na mwanamume huyo kwenye suruali mapema mchana,’ anafichua Camille. 'Katika hatua hiyo, alikuwa amevaa nguo. Sikujua kwamba nilipomwona baadaye kwamba yeye na yule mvulana mwingine wangekimbia wakiwa wamevalia kura hii.’ Ona, pia, jinsi waendeshaji waendeshaji hao walivyo makini - bila kusahau kabisa upotovu unaowazunguka. Tena, kumnukuu Millar kutoka kwa dibaji, ‘Unapokuwa ndani yake, huioni.’
‘Huenda ikawa mbio maarufu zaidi katika mchezo wa dunia,’ asema Camille, ‘lakini hali ya barabarani inashangaza. Sio kwamba ingemzuia Mark Cavendish kushinda juu yake - akivaa jezi yake anayoipenda zaidi mnamo 2012, ile ya Bingwa wa Dunia. Furaha ya kumaliza Le Tour hivi karibuni inalinganishwa na mgawanyiko wa kumaliza Grande Boucle [au 'Big Loop'] kwa mwaka mwingine.‘
Msimu wa vuli
‘Nilipomwona Cav akiwa amevalia jezi ya upinde wa mvua ya Bingwa wa Dunia kwenye Mlima wa Caerphilly nilihisi kana kwamba niko bara la Ulaya,’ asema Camille wakati huu katika Ziara ya Uingereza ya 2012. 'Buzz ya ajabu. Na bado Waingereza sana.’ Udhaifu wa wapanda farasi pia unaonekana. Ni vigumu kufikiria mchezo mwingine wa pesa nyingi ambapo sisi watu wa kawaida tunaruhusiwa kuwa karibu sana na magwiji.
Camille: ‘Anga yenye giza inakuja Uingereza. Maandamano. Nchi ya majambazi, hakuna watazamaji. Hali ya hewa ilikuwa mbaya, mbio za siku iliyofuata ziliachwa. Team Sky walikuwa wakiitoa vizuri. Chopa inaonekana kama nzi kwenye lenzi yangu.’ Hata katika sehemu ya mbali kama hii ya ulimwengu hakuna njia ya kutoroka: helikopta inayopatikana kila wakati ni ukumbusho kwamba ulimwengu unatazama.'
Hata wakati hawashiriki mbio, hakuna njia ya kuepuka kuchunguzwa na umma. Ni kizuizi pekee kinachotenganisha waendeshaji hawa na mashabiki wanaovutia wanapojisafisha katika nafasi ndogo kuliko nyufa nyingi za wanyama. 'Inaonyesha jinsi "barabara" ilivyo kwa timu ndogo,' asema Camille. ‘Wanaendelea nayo tu. Hakuna mabasi ya timu, watazamaji wanaopita - wakitazama sehemu zao.’
Picha hii ya Mark Cavendish ni ukumbusho kwamba Cav na mwenzake - ingawa mara nyingi husawiriwa kama watu wenye nguvu zaidi - ni kama sisi wengine. ‘Nilimuuliza ikiwa ningeweza kutumia picha hii,’ asema Camille. ‘Akasema, “Hakuna tatizo, mradi tu huwezi kuona cck yangu.”’
Msimu wa baridi
Wakati wa majira ya baridi kali wataalamu hao huondoka Ulaya na kuelekea kwenye kile ambacho Camille anakiita ukingo, huku mbio zikifanyika katika maeneo yasiyo ya kawaida ambapo waigizaji wa picha nyingi zaidi wanajitokeza.‘Sijawahi kuona baiskeli nje ya milango ya hoteli hapo awali,’ asema Camille wa picha hii iliyopigwa nchini Malaysia. ‘Sijui kama waendeshaji waliwaacha pale au mafundi wa timu.’
‘Kumepamba moto sana huko Langkawi,’ asema Camille wa mbio za Malaysia, ‘hivi vikosi vya zimamoto huhudhuria kwenye mstari wa kumaliza ili kuwaweka bomba baridi waendeshaji. Niliona risasi, nikaingia tu na kamera yangu na nikalowa kwa shida yangu.’ Ziara ya Langkawi hufanyika Februari, mwezi wa joto zaidi wa Malaysia. Sio kawaida kwa waendesha baiskeli kukimbia katika viwango vya joto zaidi ya 30°C - mbali sana na Classics za spring.
Kwa mwaka mzima, waendeshaji watakuwa wamepanda vijiti, ingawa wananyeshea mvua na theluji, watakuwa wamejitahidi kupanda milima ya Alps na kuteremsha milima. Hata hivyo, kufikia wakati wa majira ya baridi, wana uwezekano mkubwa wa kukutana na mitende na mbu. Ni umati pekee unaosalia sawa, hadi kwenye simu mahiri - ingawa bendera si za Ulaya tena.
Popote pale pro peloton inaposafiri, kutoka vijiji vya Ufaransa vyenye usingizi hadi Mashariki ya Mbali, ina uwezo wa kubadilisha ulimwengu wa kila siku, ikiangazia kwa rangi na msisimko. Haishangazi wengi wanakuja kusimama na kutazama. Camille: ‘Wavaaji watatu wa jezi hukaa bila raha kwenye mstari wa kuanzia huku wacheza densi wa Malaysia wakipiga magoti mbele ya mbio.’
Hata mbio zikiisha hakuna muhula kwa waendeshaji. Wanaweza kujeruhiwa na kuchoka sana hivi kwamba wanaweza kuruka barabarani wakiwa na sura hiyo ya kawaida, lakini bado wanachukuliwa kuwa mchezo wa haki. Camille: ‘Mwanariadha Michael Schweizer mahali fulani nchini Malaysia. Aligonga sitaha mapema katika mbio hizo na vyombo vya habari vya Asia vilitaka pauni yao ya nyama.‘
Circus: Ndani ya ulimwengu wa mbio za kitaalam za baiskeli na Camille J McMillan ametoka sasa. Uchapishaji wa Velodrome, £30. velodromepublishing.com
