The Wye Valley hutoa mandhari tulivu, nafasi ya kukutana na wataalamu na wimbo wa usafiri
Redio ya ndani ya Abergavenny inaitwa Sunshine Radio (106.2 – 107.8FM). Wanatangaza 'nyimbo zinazokufanya ujisikie vizuri', ma-DJ ni angavu, wana shauku na sauti zao za uchangamfu zinasikika kwa njia isiyo ya kawaida kama mtangazaji maarufu wa Norfolk. Nyimbo za kale za kugonga vidole za Sister Sledge, Dire Straits na Phil Collins zinavuma kutoka kwa redio yangu ya saa - ni orodha ya kucheza isiyo na mshono inayofaa disko la zaidi ya miaka 60 lakini, licha ya ari ya kuambukiza ya Sunshine HQ, nje ya hali ya hewa ni mbali na kung'aa. Katika milima inayozunguka Abergavenny inaanguka chini na ninajitahidi kupata motisha ya kupanda baiskeli yangu.
Mgeni anapoanza kucheza, mimi hupitia kitabu cha mwongozo cha ndani na kusoma kwamba mji huu wa soko wa karne nyingi unachukuliwa kuwa 'Lango la Wales'. Kwa kweli tumevuka mpaka na mandhari nyuma ya hoteli ya The Angel, ambapo tulilala usiku, kwa kawaida ni ya Wales. Ni pori na ya kustaajabisha na inatawaliwa na kilima kikubwa kiitwacho The Tumble, ambacho kitakuwa changamoto yetu ya mara moja baada ya kifungua kinywa.
Nataka kujua mapenzi ni nini
Tuna siku nyingi za kupanda magari mbele, lakini kikundi chetu kinahisi uvivu kidogo tunaposimama kwenye maegesho ya magari ya The Angel - nyumba ya zamani ya kufundishia yenye maridadi lakini nafuu na inayoweza kufikiwa na baiskeli katikati mwa jiji.
Kujisogeza kwa upole kwenye safari kunaweza kukaribishwa lakini Dave Harwood, kiongozi wetu wa siku hiyo, anaelekeza kwenye vilima vilivyo kwenye upeo wa macho na kueleza jinsi njia yetu itakavyopitia, huku kupanda kukianza mara moja. Dave hutumia nusu ya mwaka wake kuandaa likizo za baiskeli na kambi za mafunzo huko Mallorca, na nusu nyingine huko Ross-on-Wye, kwa hivyo amezoea kupanda na anajua barabara hizi kwa karibu. James mwenye makao yake London na mimi hatuwezi kusema tumebarikiwa na aina hii ya ardhi ya ndani, ambayo inatuweka nyuma. Pia ninajua vyema kwamba kwa sasa tuko katika Mbuga ya Kitaifa ya Brecon Beacons na ili kufika Bonde la Wye tuna safari ndefu kuelekea magharibi.
The Tumble ni jina la barabara inayoruka juu ya mlima wa Blorenge, ambayo licha ya kusikika kama blancmange iko mbali na laini na kuyumbayumba. Ni upandaji wa majaribio ambao baadhi ya waendesha baiskeli (waliodanganyika kidogo) huita Ventoux ya Wales. Hata hivyo, ni mwinuko wa 6km ambao ni wastani wa karibu 10% na ni uwanja unaopendwa wa majaribio kwa wataalamu. Kupanda kulijumuishwa katika Mashindano ya Kitaifa ya Mbio za Barabarani 2009 na 2014, na Hatua ya 3 ya Ziara ya Uingereza ya 2014 ilimalizika kwa kilele.
Tunapotoka nje ya mji na kuelekea Govilon kwenye Barabara ya Methyr safu ya ukungu laini hufunika mikono, miguu na uso wangu. Hewa ni safi licha ya kuwa ni Julai. Tunageuka kushoto kuelekea mlimani na barabara inaruka juu kupitia mtaro wa miti yenye miti mibichi. Kipini kikali cha nywele kinaonyesha kile kitakachofuata na tunaposonga mbele nikasikia Dave akipiga kelele, ‘Ni 10%…’ lakini sauti yake inarudi nyuma, ikizibwa na kupumua kwangu sana.
Barabara inapinda kwa kasi kuelekea kulia. Hili ndilo jambo ambalo mwandishi Simon Warren, katika kitabu chake 100 Greatest Cycling Climbs, anaeleza kuwa ‘msemo mrefu wa abrasive’. Tunaiondoa kwa kilomita kadhaa, hadi tuvuke gridi ya ng'ombe na barabara itambae huku mazingira yakifunguka hadi kwenye mori kubwa ya gorsey. Velothon Wales maarufu wa michezo walikuja hapa na tunapokaribia kilele James anaonyesha neno 'Kudos' lililochorwa barabarani. Kwa mara moja nahisi nimeipata. Kadiri maandalizi ya joto yanavyokwenda, hii hakika imefanya kazi. Juu kuna upepo na mvua - ni Wales hata hivyo - lakini maoni ya kusini hadi Severn Estuary na kaskazini hadi Milima ya Black ni ya kuvutia.
Mteremko ni wa kasi na lami ni laini ajabu, licha ya kupigwa mara kwa mara na vipengele vikali vya Welsh. Nina hamu ya kwenda lakini tumezungukwa na kondoo na farasi-mwitu wanaocheza kuku kando ya barabara. Kwa kuzingatia tabia zao potovu wanaonekana kuwa na zaidi ya Weetabix kwa kiamsha kinywa na miondoko yao mikali ilinifanya nining'inie kwenye breki.
Tukishuka ndani ya Blaenavon tunasafiri kwa meli kando ya Mto Lywd. Imewekwa nyuma ya Dave ni safari rahisi na tunasogea hadi Pontypool, mji maarufu kwa urithi wake wa raga na zamani zake za kiviwanda. Mvua ya kijivu ni nzito sasa na haipendelei mvuto wa barabara kuu ya huzuni, ambapo furaha pekee ni taa zinazomulika za ukumbi wa michezo wa burudani.
Tukiacha mashine zinazopangwa nyuma, tunavuka nchi. Mazingira yanabadilika kutoka moorland hadi vilima na Hifadhi ya Llandegfedd inaonekana. Mpiga picha wetu James na dereva wake Paul wamekuwa wakijitokeza katika sehemu zisizotarajiwa na nusu nadhani risasi inayofuata kuelekezwa kutoka kwa mashua katikati ya anga ya maji. Badala yake amesimama kwa tahadhari kwenye ukuta wa hifadhi huku akipiga kidole chake kwenye pini ya nywele. Kutoka kwa mikono yake ya kusaga upepo nadhani anataka tukabiliane na kona kwa kasi na ndivyo tunavyofanya, hadi tutakapokutana ana kwa ana na trekta iliyo na mkuki wa nyasi wa futi tano uliowekwa kwenye grill yake. Tunasimama, ghafla.
Mbio nzuri za barabarani hutupeleka hadi kwenye Bonde la Wye na tunapovuka hadi Usk uwanda wa mto wenye mafuriko wa kijani kibichi huwa na hisia inayojulikana zaidi ya Waingereza. Ni mji wa kupendeza na historia tajiri, iliyojaa maduka ya chai na wauzaji wa kale, na ina talanta ya kuzika wafu - Usk Natural Burial Meadow ilishinda Makaburi ya Mwaka mnamo 2008 na iliteuliwa tena mnamo 2014. Kama ningechomwa mkuki kwenye moyo na trekta ningeweza kufanyia majaribio vifaa mimi mwenyewe.
Siku nyingine peponi
Kufikia sasa imekuwa ni safari ndefu lakini hapa ndipo inapoanza kuwa na uvimbe. Mteremko mgumu kutoka kwa Usk kwenye B4235 umetufanya tuwe macho lakini tumethawabishwa kwa kutazama daraja la zamani la Severn na kupata nafasi ya kukutana na NFTO, timu ya Uingereza ya UCI Continental ambao wanaishi Hereford. Wavulana wanapita kwa mpangilio nadhifu wa pande mbili na tunapitia Chepstow tukionekana kuwa mtu mahiri. Huku barabara ikipita kando ya kingo za Mto Wye, Dave ananiambia kuwa mto huo ni mpaka kati ya Monmouthshire huko Wales na Gloucestershire nchini Uingereza.
Tunakaa ukingo wa magharibi, tukiwa Wales, hadi tufike Tintern na Tintern Abbey. Nyimbo za maelfu ya watawa lazima ziwe ziliunga mkono kuta zake, ganda lililofichuliwa likiwa mojawapo ya abasia za zama za kati zilizohifadhiwa vizuri zaidi huko Wales. Lakini ni matumbo yetu badala ya kiumbe wa juu zaidi anayepiga simu na tunaingia kwenye The Filling Station, mkahawa wa kando ya barabara ambao ni maarufu kwa waendesha baiskeli.
Tunapoketi nje, Vin, mmiliki na mpanda farasi mahiri, hutujaza kuhusu uvumi fulani wa watu mashuhuri wa kuendesha baiskeli. Geraint Thomas wa Team Sky na mkewe Sara 'wanadaiwa kununua mali barabarani'. Vin's pitstop, ambapo utapata pampu ya kufuatilia, vipuri na mafuta ya kupanda pamoja na sandwiches, vitafunio na kahawa nzuri, iko kwenye njia ya Land's End hadi John O'Groats na anapata 'karibu vikundi viwili au vitatu vya LEJOG vinavyopitia kila moja. siku' katika majira ya joto. Ni mahali pa urafiki sana na sasa jua limekatika tungeweza kubarizi kwa urahisi siku nzima duka la maongezi kama hakukuwa na kilomita 50 zaidi ya kupanda.
Tukipita kwenye benki ya Wales ya Wye tunasimama Brockweir ili kuangalia mwonekano. Pamba zenye mafuta na mviringo za nyasi zilizokatwa zimelala kwenye kingo za mto unaopeperuka polepole. Ni mwonekano wa moja kwa moja kutoka kwa mchoro wa Konstebo - ung'avu wa mwanga wa kiangazi, kijani kibichi na mawingu ya pamba ambayo huleta matangazo ya ghafla ya kivuli. Kuzima barabara kuu tunaanza kupanda kando ya njia nyembamba iliyo na maua ya mwituni na feri. Inashangaza kufikiria jinsi mazingira haya tulivu yalivyokuwa muhimu sana katika mapinduzi ya viwanda. Chuma na shaba vilitengenezwa hapa, vinu vya maji vilizunguka na mto ulikuwa njia muhimu ya usafiri, biashara na mawasiliano. Mlio wa sauti ulisikika kando ya bonde hilo, tanuu ziliwaka kwenye kingo zake na moshi wa tasnia nzito ulifunika kile ambacho sasa ni bonde lisilochafuliwa na safi.
Ndugu walio karibu
Baada ya kupanda juu kupitia Llanddogo tunasimama ili kujipanga upya. Kulingana na Dave kuna ‘vidonge’ viwili zaidi vya kushindana navyo wakati wa kurudi Abergavenny. Mojawapo ya haya ni kupanda hadi Trellech, kijiji kisichojulikana ambacho kina uvumi kuwa maisha halisi ya Royston Vasey katika Ligi ya Mabwana. Wakati wa nyakati za Norman wanakijiji wa Trellech walidaiwa kupoteza mtego wao wa maadili na kijiji kikawa jumuiya kubwa zaidi ya walevi katika Wales yote ya Medieval. Robert Plant wa Led Zeppelin aliishi nje kidogo ya Trellech kwa muda na Stairway To Heaven imekubaliwa kama wimbo wa kijiji. Kwa sehemu ndogo sana, ni mahali pa kuvutia.
Ziara yetu yenye mada za muziki inaendelea tunaposhuka Monmouth. Studio za kurekodi za Rockfield, nje kidogo ya mji, zina kitabu cha wageni kilichojaa maoni kutoka kwa muziki wa kung'aa - Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order zote zimerekodiwa hapa, na Queen aliandika Bohemian Rhapsody katika Rockfield.
Njia yetu, ambayo kwenye ramani inaonekana kama kichwa cha broccoli, inakaribia kumaliza. Jua limetoka na ghafla baada ya kilomita 100 miguu yangu inajisikia vizuri. Kuna kuumwa kwa mwisho katika mkia wa safari hii ingawa, upepo mkali unapovuma. Freddie Mercury anaweza kuwa aliimba wimbo, ‘Kwa namna yoyote ile upepo unavyovuma, haijalishi,’ lakini inanisumbua bila mwisho na ninashukuru tunapofika Abergavenny. Kurudi mjini tunaruka kutoka kwa baiskeli na kuingia kwenye gari linaloelekea kaskazini kwa tukio lingine. James anawasha redio, nyimbo zinazojulikana zinaanza kuchezwa, lakini badala ya kujiunga na kiimba hicho, mimi hulala mara moja.
Asante
Kila safari ya Mpanda Baiskeli ni juhudi ya kikundi na inapaswa kutuzwa kwa shukrani nyingi, kwa hivyo hizi zimwendee Megan kutoka InsideMedia kwa shirika lake lisilo na mshono la safari hii na kwa Dave Harewood kutoka Sun Velo, ambaye alitengeneza njia yetu na kutupa viatu. the Wye Valley - angalia likizo na kambi za mafunzo za baiskeli za Sun Velo za mwaka mzima.
Shukrani kwa The Angel at Abergavenny kwa chakula cha kupendeza, kinachofaa baiskeli na chakula cha hali ya juu na Vin katika Filling Station, Tintern, kwa kutupa sarni na kahawa nzuri ili kutosheleza mvinje wowote wa kafeini.
