Historia yenye misukosuko ya baiskeli ya kitambo ya Lotus
Makala haya yalionekana kwa mara ya kwanza kwenye Cyclist mwaka wa 2019 na tunayarejea huku waendeshaji wa Uingereza wakishindana katika Michezo ya Jumuiya ya Madola 2022, baadhi yao wakishindana kwa baiskeli ya kipekee, matokeo ya ushirikiano kati ya Hope na Lotus.
Baadhi ya baiskeli ni vitu vya urembo, baadhi ni dhana za kipekee na nyingine ni vitu vya kale vinavyothaminiwa. Baiskeli ya Lotus ni hizi zote - mwonekano wake maridadi na uliopinda ni ukumbusho wa wakati wa kuendesha baiskeli wakati sayansi, uhandisi wa magari na kilele cha mchezo huo viligongana.
Kwa wapenzi, ingawa, Lotus 110 ni takriban zaidi ya mwonekano - pia ina historia changamano na pengine inapendwa na kuchukiwa kwa kiwango sawa na wale waliohusika katika kuiunda, kuikuza na hatimaye kuangamia.
Mwendesha baiskeli amesafiri hadi nyumba ya mashambani huko Dorking kukutana na wamiliki wanne wa fremu ya Lotus 110. Wote ni wanachama wa Klabu ya Lotus 110, ambayo iliundwa kuunganisha baadhi ya wamiliki wa baiskeli 250 au zaidi ambazo bado zipo.
Nambari 110 inaweza kuonekana kuwa isiyo na maana, lakini kwa kweli ina umuhimu mkubwa. Hadithi nyuma yake, hata hivyo, inaanza na baiskeli tofauti sana, utoto wa mhandisi wa Uingereza maarufu Mike Burrows - Lotus 108.
Maua ya Lotus
Akija kutoka katika ulimwengu wa mbio za baiskeli, ambapo alibuni mifano mingi ya kasi ya juu, Burrows alikuwa akitafuta mradi wa uendeshaji baiskeli wa kawaida.
Chapa yake, WindCheetah, iligeuza vichwa vingine kwa fremu ya monokoki yenye aerodynamic, WindCheetah Monocoque Mk 1, katikati ya miaka ya 1980. Ulikuwa muundo wa kimapinduzi, lakini katika hatua ya maendeleo hakuna aliyependezwa.
‘Niliipeleka kwenye maonyesho yote ya baiskeli na kusema, "Je, hii si nzuri?" na nilionekana tupu, ' Burrows anakumbuka wakati Mpanda Baiskeli alipokutana naye.
'Wakaniambia, "Kwa nini umefunika mirija juu?" na nikasema, "Sijafunika mirija - hii ni mirija yenye umbo la baiskeli."
‘Hakuna aliyeweza kuielewa. Na kwa hivyo niliwaza tu, "Fk it, nitarudi kwenye warengo wa mbio."'
Burrows aliweka rafu kwenye fremu yake. Sekta ya uendeshaji baiskeli ilionekana kutojiandaa kwa kasi kubwa kama hiyo katika teknolojia, lakini baiskeli yake ingetambulika hivi karibuni na tasnia tofauti ya mbio.
‘Rudy Thomann, dereva mchanga wa mbio za Mfaransa, alikuwa akifanya kazi na Lotus upande wa maendeleo, na pia alipanda katika klabu moja huko Norfolk kama mimi,’ asema Burrows.
Wakati huo, Lotus ilikuwa na matatizo makubwa ya kifedha na ilikuwa karibu kuuzwa na kampuni mama ya General Motors, kwa hivyo ilihitaji hadithi chanya ya PR.
‘Rudy alifika karibu na karakana yangu na kuona baiskeli aina ya monocoque ikining’inia ukutani. Aliipeleka kwa Lotus na akapendekeza wafikirie kutengeneza baiskeli. Lotus alisema ndio, na tulianza vizuri. Cha kusikitisha ni kwamba kila kitu kiliharibika mwishoni…’ Burrows anaondoka.
Zao la uhusiano huo wa kwanza lilikuwa Lotus 108, maajabu ya monocoque ya upande mmoja.
Kupitia ushirikiano na Shirikisho la Waendesha Baiskeli la Uingereza, Lotus alimtengenezea Chris Boardman baiskeli, na akatwaa medali ya dhahabu katika Michezo ya Olimpiki ya Barcelona ya 1992 ndani yake, na kuunda historia ya uendeshaji wa baiskeli katika mchakato huo.
Boardman, hata hivyo, hakuvutiwa kabisa na kiasi cha umakini uliokuwa ukielekezwa kwenye baiskeli na waandishi wa habari na umma.
‘Chris alijitahidi sana kwenye Olimpiki na mwishowe kila mtu alikuwa akizungumzia baiskeli na si yeye,’ asema Paul Greasley, mwanahistoria wa Klabu ya Lotus 110.
Lotus, kwa upande mwingine, alifurahishwa na mafanikio lakini alitaka kuangaziwa kubaki kwenye uwezo wake wa uhandisi, na wala si fikra za Mike Burrows. Ndivyo ulianza mpasuko mkubwa katika mradi wa Lotus-Burrows.
Kuvunja ukungu
‘Huenda Burrows aliona baiskeli kama pensheni yake,’ asema Greasley. Lotus, hata hivyo, ilikuwa na mawazo mengine.
Burrows anaendelea, ‘Walitengeneza ukungu wa pili, na hapo ndipo mambo yalianza kuwa mabaya kati yetu. Walimteua mhandisi wao na mtaalamu wa anga; ni wazi walitaka kutengeneza baiskeli ya Lotus na sio baiskeli ya Mike Burrows. Sikuona hili likija.’
Lotus aliondoka kwenye muundo wa upande mmoja wa Burrows, na akarekebisha fremu ili ikubali kikundi chochote, ambapo hapo awali ilikuwa mahususi. Bila kusema, Burrows alikuwa mbali na kupendezwa.
‘Walianza kufanya mabadiliko kwa njia ya anga ambayo kwa kweli hayakuongeza chochote,’ Burrows anahoji.
‘Kwa mfano, walibadilisha mkunjo wa mirija ya chini kwa sababu fulani, ambayo kwa mtazamo wa nyuma ilikuwa na boli nyingi. Walitaka tu ionekane tofauti.’
Kuhusu fremu ya 108 ya Burrows, uvumi unasema kuwa saba kati ya hizo zilitumika kwa zabuni za Olimpiki za Boardman na majaribio ya rekodi ya Saa yaliuzwa kwa wakusanyaji, kwa £25,000 kila moja.
Licha ya ubishi wa Burrows, Lotus 110 bado iliweza kumsaidia Boardman kupata ushindi wa awali wa Tour de France mnamo 1994, kwa kasi ya wastani ya 55.2kmh.
Hiyo ilisalia hatua ya kasi zaidi ya Ziara kuwahi kuendeshwa hadi Rohan Dennis alipoenda kasi zaidi katika msimu wa joto wa 2015.
Licha ya kuendelea kufadhiliwa na Lotus, Boardman alionekana kuwa na mtazamo hafifu wa umaarufu wa 110. Akizungumza mwaka wa 1994, aliwaambia waandishi wa habari, ‘Timu ilipata muafaka na tumeitumia. Huko ndiko kunakoendelea.’
Kutoka hapo, Lotus 110 ilichukua mkondo mwingine usio wa kawaida, kwani uzalishaji uliondoka Uingereza kabisa. Tony Wybrott, mwanachama wa Klabu ya Lotus 110, alihusika katika utengenezaji wa kundi la asili la Lotus 110. Alifanya kazi katika kampuni ya DPS yenye makao yake makuu ya Bristol.
‘Tulitengeneza fremu sita za usanidi kisha zikaenda kwa Lotus kujaribiwa, kisha tukatengeneza kundi la 50, ambalo nadhani lilienda kwa timu za Gan na Mara moja,’ Wybrott anakumbuka. ‘Ni vigumu kujua hizo DPS zilienda wapi – tumefuatilia 10 kati ya zilizosalia kufikia sasa.’
Baiskeli nyingi za Lotus 110 ambazo zipo leo kwa hakika zina asili ya Afrika Kusini. Ili kuokoa pesa, Lotus ilibadilisha kampuni za uzalishaji mnamo 1994, na kubadilisha kutoka DPS hadi Aerodyne ya Cape Town.
Aerodyne ilitengeneza takriban fremu 200 kabla ya shoka kuanguka. 'Mnamo 1996 Lotus ilikuwa na mabadiliko ya usimamizi na pia mabadiliko ya umiliki, na lengo lilirudishwa kwenye magari,' Greasley anasema.
Msumari wa mwisho kwenye jeneza ulikuja na Mkataba wa Lugano wa UCI mnamo 1996, ambao ulipiga marufuku matumizi ya baiskeli zisizo za bomba kwenye mashindano. Hata hivyo, hiyo haikuangazia mwisho wa hadithi ya baiskeli ya Lotus, ambayo inaweza kuwa inakaribia kutokea tena.
Kutokana na umri wake, Lotus hivi majuzi imekosekana na hakimiliki na kwa hivyo iko kwenye kilele cha kunakiliwa kisheria.
‘Kampuni moja nchini Afrika Kusini sasa inafanya nakala, ' Wybrott anatuambia. Labda wale 110 bado wanaweza kuwa na nafasi ya kurekebisha ulimwengu wa baiskeli?
Ni kitambaa cha fedha ambacho hata Burrows wanaweza kuthamini. 'Kuiangalia sasa, baiskeli iliweka historia,' asema. 'Chris alipata medali yake ya dhahabu na akashinda, na nikaishia kufanya kazi kwa Giant na kutengeneza fremu iliyoshikamana,' anasema kwa furaha. ‘Mwisho wa siku, watu wema walishinda.’
Lotus ya Tony Wybrott 110
Imetolewa na DPS, Lotus hii ni ukumbusho wa wakati wa Wybrott kutengeneza baiskeli
'Nilifanya kazi katika kampuni ya utunzi ya DPS huko Bristol,' Wybrott anasema. 'Lotus walikuwa wametengeneza 108 wenyewe lakini hawakutaka kufanya 110, kwa hivyo walikuja kwetu na tukatengeneza ukungu, na kuendelea kuwatengenezea baiskeli. Tulitengeneza kundi la 50, ambalo nadhani lilienda kwa timu za Gan na Once pro.’
Fremu ziliporudi baada ya kutumika Lotus alifurahi kuziharibu, lakini Wybrott alipendekeza zipigwe mnada kwa £100 - na alikuwa mbele ya foleni.
‘Weave ni rahisi kuona kwangu kwa sababu haijapakwa rangi,’ asema. 'Unaweza pia kuona sehemu. Una kipande cha upande wa kulia, kipande cha upande wa kushoto, na kisha ndani ni kipande tofauti, ambacho kinakuja ndani ya chainstay na kukupa maelezo hayo kwa kukata gurudumu la nyuma. Ni vipande vitatu vinavyotumika.’
Kampuni ya Aerodyne ya Afrika Kusini baadaye ilichukua jukumu la uzalishaji, na Wybrott anasema tofauti pekee ni kwamba 110 ya Aerodyne ina 'maelezo hayo kidogo nyuma ya upangaji - shimo la mech ya mbele.
‘Zinazozalishwa Uingereza hazina hiyo. Pia Waafrika Kusini walifanya saizi tatu: ndogo, za kati na kubwa. Tulifanya saizi moja tu: saizi ya Boardman.’
Dan Sadler's Lotus 110
Imetolewa na Aerodyne, Lotus hii iliyopakwa rangi maalum ni mradi wa TT unaoendelea
Akiwa kijana, Sadler alikuwa na maelewano na Lotus 110, na 108 kabla yake. ‘Nilikuwa mchanga na mwenye kupendeka,’ asema. ‘Nilikuwa na umri wa miaka 15 mwaka wa 1992 wakati Boardman aliposhinda dhahabu huko Barcelona, na nimekuwa nikivutiwa na baiskeli tangu wakati huo.
‘Kila mtu anataka Lotus, kwa kweli - ni baiskeli ya kwenda. Na sasa nimepata moja ambayo singeweza kuiacha.
‘Nililipa £700 kwa fremu hiyo kwenye eBay miaka 12 iliyopita,’ anaongeza. ‘Siku hizi, kwa kitu kilicho katika hali hiyo, ungelazimika kulipa kati ya £6, 000 na £8,000.’
Sadler alipakwa rangi baiskeli yake. ‘Ilikuwa kaboni tupu nilipoinunua,’ anakumbuka. 'Nilifanya kwa sababu napenda rangi hizo. Nyeusi kwenye nyeupe ni mwonekano mzuri kila wakati.
‘Sijambii kwa sasa, lakini sababu pekee ni kwamba siwezi kuchukua nafasi ninayoendesha kwa sasa kwenye baiskeli hii – siwezi kupata sehemu ya mbele chini vya kutosha. Ninajaribu kupata shina maalum ambayo inaangusha kitu kizima. Itashindaniwa tena wakati fulani.’
Je, angewapanda wale 110 kwa raha? 'Hapana. Ni ghali sana!’ Sadler anacheka.'
Tom Edwards’ Lotus 110
Imetolewa na DPS, hii ni toleo safi linaloweza kukusanywa na kujengwa upya kulingana na maelezo ya Boardman
‘Hii ni nakala kamili ya ile ambayo Boardman alipanda katika Mashindano ya Majaribio ya Saa ya Dunia mwaka wa 1994,’ anasema Edwards.
‘Vipengee vyote ni vya asili vya Mavic vya miaka ya 1990. Kitu kigumu zaidi kufuatilia kilikuwa kipinishi cha Mavic. Kuna mengi ya zamani tatty lakini kupata seti safi ilikuwa ngumu sana.’
Licha ya kuwa na umri wa miaka 25, sehemu kubwa ya vipengele inaonekana ya kisasa. ‘Mambo ya kiubunifu sana wakati huo ndiyo mambo kuu sasa. Kwa mfano, kebo iliyofichwa ilikuwa mpya sana wakati huo.
‘Mmiliki wa awali alirekebisha nguzo ili kuweka nguzo ya kawaida ya kiti ndani yake,’ Edwards anaongeza kwa kunyata. ‘Kwa hivyo nilimletea mtaalamu wa kaboni kuitengeneza upya, kwani hapo awali ilikuwa nguzo iliyounganishwa.
‘Tuliifanya kidogo na kisha nguzo ya kiti kwa kweli ni nguzo ya kawaida ya Cervélo ambayo inakaa juu. Kama taji ya jino.’
Tofauti na wamiliki wenzake 110, Edwards hatumii baiskeli kwa mbio. ‘Ninacho kwa raha tu,’ asema.
Michael Porter's Lotus 110
Imetengenezwa na Aerodyne, Porter's bike ni mwanariadha wa vitendo
‘Sikumbuki ni gharama gani,’ Porter anasema huku akicheka. ‘Niliinunua muda mrefu kutoka kwa mvulana ambaye alikuwa akishindana na baba yangu kwa magari.’
Porter hukimbia baiskeli yake mara kwa mara, lakini ilikuwa ni safari ya kufika hatua ambayo ilistahili ushindani.
‘Ilikuwa na nyufa chache. Mercedes aliitengeneza. Ilipasuka hapa, 'anasema akionyesha bomba la juu. ‘Ilipasuka hapo,’ asema, akionyesha bomba la kichwa.
‘Mike Burrows alirekebisha uma wa mbele lakini akafanya pengo lililokuwa juu ya taji la uma kuwa kubwa kidogo. Iliendelea kulegea kwa hivyo tumeipuuza sasa, ' anaongeza.
‘Fibrelite walitengeneza minyororo na pia walitengeneza nembo yake. Walimwomba Lotus ruhusa ya kutengeneza nembo hiyo tena. Ni ya kasi tisa lakini huwa naiweka mipangilio ya zamu za msuguano.
‘Umbali ninaoupenda wa muda wa majaribio ni maili 10 na 25. Wakati wangu bora wa kibinafsi juu yake ni dakika 50 na sekunde 20 kwa maili 25. Pia nimefanya dakika 20 na sekunde 14 kwa maili 10 - zote mbili chini ya 30mph.’
Ni wazi kwamba Porter anaweza kufanya 110 yake kusonga haraka, lakini je, huwa anaiendesha kwa ajili ya kujifurahisha tu? ‘Hapana, sio sana. Nina wasiwasi naonekana kama kifundo kidogo ninapofanya hivyo!’
Upigaji picha: Chris Blott
Ungependa kungekuwa na baiskeli kali kama Lotus? Soma Kufikiri nje ya kisanduku: vipi kama hakungekuwa na sheria za UCI?
