Froome na timu yake hawakupokelewa vyema katika uwasilishaji wa kabla ya mbio za Tour ingawa wapinzani wake wanatoa wito wa utulivu. Picha: ASO/Bruno Bade
Mvutano kati ya Chris Froome (Team Sky) na umati wa Wafaransa tayari umeanza huku bingwa mtetezi na timu yake wakikutana na vibwagizo vya kejeli kwenye uwasilishaji wa timu kabla ya mashindano ya Tour de France.
Wakati Froome na wachezaji wenzake saba walikaribia jukwaa Alhamisi jioni huko La Roche-sur-Yon, mji wa kumaliza kwa Hatua ya 1 ya mbio, kelele za nderemo na dhihaka ziliwasalimu waendeshaji.
Dhuluma ilizidi kuenea pale Froome alipozungumzwa jukwaani na mtu hata kupiga kelele 'tapeli'.
Froome kisha akahutubia umati, akijaribu kuwa na furaha, akisema, 'Itakuwa ajabu ikiwa nitaweza kushinda Tour de France yangu ya tano.
'Iâ?Ninayo timu nzuri hapa ya kuniunga mkono na tutaitolea kila kitu tulicho nacho.'
Wakati bingwa huyo mara nne na timu yake wakiondoka jukwaani walilakiwa tena kwa kuzomewa zaidi. Hii ilikuwa tofauti kabisa na mapokezi ya kipenzi cha nyumbani Romain Bardet (AG2R La Mondiale) ambaye alipokelewa kwa njia ya kishujaa.
Msichana huyo mwenye umri wa miaka 27, ambaye anatazamia kuwa Mfaransa wa kwanza tangu Bernard Hinault mnamo 1985 kushinda Ziara hiyo, alizungumzia suala la umati wa Froome akiomba heshima ionyeshwe kando ya barabara.
'Uamuzi umefanywa na mamlaka na ni kuhusu kuheshimu uamuzi huo,' Bardet alisema.
'Heshima kwa waendeshaji, na timu na pia umma.'
Wasiwasi unazingira umati wa watu kando ya barabara na mbinu yao ya kuelekea Froome. Hatua ya hivi majuzi ya kuachiliwa kwa Froome na UCI kwa matokeo yake mabaya ya uchanganuzi kuhusu salbutamol haijaridhishwa na sehemu fulani za baiskeli na wasiwasi ni kwamba mashabiki hawa wataonyesha hasira yao kwenye Ziara hiyo.
Hapo awali, Froome na Team Sky wamekumbwa na dhuluma za maneno na kimwili huku mpanda farasi wa zamani wa Sky Richie Porte hata akipigwa ngumi kwenye Ziara ya 2015 na hali hii ya sasa inaonyesha kuwa hili linaweza kutokea tena.
Rais wa UCI David Lappartient pia alitilia maanani wasiwasi unaozunguka usalama wa Froome akiita hatua tarajiwa kuwa 'isiyo na akili'.
'Nimesikia wito, wakati mwingine usio na mantiki kabisa, wa vurugu kwenye Tour de France, ' Lappartient alisema.
'Siwezi kukubali hilo na nitoe wito kwa watazamaji wote kuwalinda wanariadha wote na kuheshimu uamuzi wa mahakama ili Chris Froome aweze kushindana katika mazingira salama na tulivu kama wanariadha wengine wote.'
