Waendeshaji wanao uwezekano mkubwa wa kufaulu katika mashindano ya kale ya vilima ya Ubelgiji na Uholanzi
The Cobbled Classics ilimalizika wikendi iliyopita na Bingwa wa Dunia Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) hatimaye kutwaa ushindi kwenye barabara ya Paris-Roubaix. Ilikamilisha mwanzo wa kuvutia wa Majira ya Chemchemi ambayo yalishuhudia Sakafu za Hatua za Haraka zikitawala na baadhi, kama vile Team Sky, kuiga.
Sasa tunaelekea nusu ya pili ya mbio za Spring na Ardennes Classics, mbio tatu za vilima za siku moja kote Uholanzi na Ubelgiji ambazo huwapa fursa wababe wa pakiti.
Kuanzia na rahisi zaidi - na tunatumia neno hilo kwa urahisi - kati ya matatu Jumapili hii kwenye Amstel Gold, basi tahadhari itaelekezwa kwa Mur de Huy wa kutisha Jumatano ijayo katika Fleche Wallonne kabla ya Mnara wa tatu wa msimu, Liege-Bastogne-Liege.
Mashindano haya matatu ya mbio yanamfaa mpanda farasi anayeweza kudhibiti juhudi zake kwenye safu fupi za miinuko mikali huku akipiga ngumi za kutosha mwishoni mwa siku ndefu ili kukimbia hadi ushindi. Kwa kawaida, tunazungumza aina ya waendeshaji gari ambao wana vipaji vya wakimbiaji wa hatua ya wiki moja na washindani wa Grand Tour.
Mkuu kati ya hizo ni Alejandro Valverde (Movistar). Ni ushindi tisa na inategemewa kwa Mhispania huyo mkongwe msimu huu, ambaye atakuwa akitafuta kusawazisha Eddy Merckx kwa ushindi mara tano wa Liege mwaka huu.
Hapa chini, tumechemsha ukungu wa wapanda farasi ambao unaweza kuwasha Ardennes na kupigania ushindi wa wiki ijayo ya mbio.
Alejandro Valverde (Movistar)
Valverde ana umri wa miaka 37 lakini licha ya jeraha kubwa kwenye Tour de France mwaka jana, haonyeshi dalili ya kupunguza kasi yake.
Kurejea katika 2018, tayari amepata ushindi tisa na bado hajamaliza nje ya 50 bora ya mbio zozote. Ongeza hii kwa ukweli kwamba ameshinda tano kati ya tisa zilizopita za Ardennes Classics na unaona kwamba uthabiti wake unatisha tu.
Ni vigumu kuangalia zaidi ya Mhispania huyo kupata ushindi wa tano mfululizo kwa Fleche Wallonne na ndiye atakayeshinda come Liege Jumapili ijayo. Upungufu pekee kwenye viganja vyake ni kukosa ushindi wa Amstel Gold lakini ikiwa hali ya sasa ni ya kupita, anaweza kurekebisha hilo Jumapili hii.
Tim Wellens (Lotto-Soudal)
Kama Ardennes Classics wangekuwa nguli wa filamu za Hollywood, Tim Wellens angekuwa mtu duni ambaye hupitia hali ngumu na nyembamba kabla ya kuwa bingwa. Valverde bila shaka atakuwa mhalifu.
Kijana huyo wa Ubelgiji amekuwa kipenzi cha mashabiki wa kweli kutokana na ukosoaji wake wa sauti wa mfumo wa Kutoweka Msamaha wa Matumizi ya Tiba na anayependa kuzindua mashambulizi ya swashbuckling ambayo hayashiki lakini huwasha karatasi ya kugusa ya jamii yoyote ile.
Ilikaribia kuwa mzaha ambao Wellens angeshambulia lakini asishinde, lakini 2018 imekuwa tofauti kidogo. Siku ya Jumatano alipata ushindi wa kuvutia katika uwanja wa Brabantse Pijl na mnamo Februari akawashinda mpandaji bora zaidi duniani kwenye Ruta del Sol.
Je, huu unaweza kuwa mwaka wake?
Julian Alaphilippe (Ghorofa za Hatua za Haraka)
Alaphilippe pengine itawakilisha tishio kubwa zaidi kwa utawala wa Valverde, hasa ikifika pambano la moja kwa moja la Mur de Huy huko Fleche na Cote de Saint-Nicolas huko Liege.
Hali yake ya mlipuko wakati gradient inapodokezwa kuwa maumbo mawili ni ya ajabu. Ni kana kwamba Mfaransa huyo anafurahia changamoto ya kupanda kwa goti. Yeye pia hupakia umaliziaji wa haraka ambao unaweza kuwa muhimu katika Amstel Gold.
Kuwepo kwa Philippe Gilbert na Bob Jungels kutamaanisha timu ya Alaphilippe ni miongoni mwa timu zenye nguvu na kumruhusu kukaa kama turufu kwenye mkono mkali.
Michal Kwiatkowski (Team Sky)
Kwiatokowski hajaficha kwamba Ardennes Classics inawakilisha malengo yake makubwa zaidi kwa 2018. Ilikuwa wazi kuwa Pole alikuwa amekosa sehemu za mwisho za kitendawili cha kuwania ushindi katika Tour of Flanders lakini kuna uwezekano atakuwa katika hali ya kupambana kuja Amstel wikendi hii.
Wa pili katika mbio za mwaka jana na mshindi wa 2015, Bingwa wa Dunia wa 2014 ataingia katika mbio za siku moja za Uholanzi kama mmoja wapo wa zinazopendwa zaidi. Swali ni je, anatosha kwa mbio za Fleche Wallonne na Liege-Bastogne-Liege?
Team Sky itakuwa na matumaini makubwa hivyo inapojaribu kuokoa kampeni mbovu sana ya Spring Classics ambayo kufikia sasa imefikisha matokeo 10 bora kwa timu hiyo katika Mnara tatu za kwanza za msimu huu.
Greg Van Avermaet (Mbio za BMC)
Msimu wa 2018 haujawa mwaka wa 2017 kwa GVA lakini tuseme ukweli, haikuwa hivyo. Hata hivyo, Mbelgiji huyo amepata nafasi moja ya kuokoa Spring yake na Amstel Gold.
Itakuwa safari za pekee za Ardennes Classic GVA kwa hivyo hakuna sababu ya kujizuia. Kizuizi pekee kinaweza kuwa mchezaji mwenza wa Van Avemmaet, Dylan Tuens, ambaye ataomba jukumu la kiongozi.
Haitakuwa jambo la kushangaza ikiwa Van Avermaet angeshinda mbio za ushindi Jumapili hii katika uwanja wa Amstel dhidi ya matokeo yote mabaya.
Anna van der Breggen (Boels-Dolmans)
Itakuwa Van der Breggen dhidi ya ulimwengu katika mashindano matatu ya Ardennes Classics ya wanawake.
2017 ulikuwa mwaka wa kwanza ambapo wanawake walipata mbio zote tatu za mbio hizi za siku moja na Mholanzi huyo hakufanya makosa, akipata ushindi wa kina katika zote tatu. Alikuwa haguswi.
Kwa namna ya sasa inavyozingatiwa, uwezekano wa kurudia utendaji una uwezekano mkubwa na inaweza kuchukua kitu cha kuvutia kukomesha ufagiaji mwingine.
Ikiwa Van der Breggen atayumba, tegemea Annemiek van Vlueten na Katarzyna Niewiadoma kama warithi wanaotarajiwa wa kurithi kiti cha enzi.
