Mbele ya Paris-Roubaix ya 2018 Jumapili hii, timu na waandaji wametoka nje kwa ajili ya usafiri wa mvua. Picha: Les Amis
Jumapili hii tutaona siku bora zaidi katika kalenda ya baiskeli (labda hata kalenda halisi) kwa mwaka mwingine: Paris-Roubaix. Cobbles, vumbi, maneno yenye uchungu na matangazo ya moja kwa moja ya televisheni kutoka mwanzo hadi mwisho, ya kushangaza. Ingawa mwaka huu, na kwa mara ya kwanza baada ya muda mrefu, vumbi inaonekana kama linaweza kugeuka matope.
Baadhi ya timu zimetoka kwenye kozi kupata taswira ya mwisho ya washiriki kabla ya mbio, na nyingi za safari hizi za upelelezi zimefanywa chini ya mvua inayoendelea kunyesha.
Mvua imefanya lami kuwa changamoto zaidi kuliko kawaida, hasa kwenye Trouee d'Arenberg maarufu.
Waandalizi wa mbio hizo walikuwa wamejitokeza kwenye Mtaro asubuhi ya leo ili kuonyesha jinsi kumekuwa na mvua na tope kutokana na mabadiliko ya hali ya hewa ya hivi majuzi.
Peter Sagan alikuwa ametulia kwenye sehemu kavu zaidi mahali pengine kwenye njia ya mbio. Kwa mara nyingine tena atakuwa mtu mashuhuri, lakini wapinzani wake wasipotilia maanani zaidi Floors za Hatua za Haraka, hakuna atakayeshinda kutoka nje ya kikosi hicho bora cha Classics.
Timu ya ProContinental, Vital Concept pia ilitolewa kwenye kitengo cha nyota tano, na ilichapisha onyo kwa mtu yeyote anayetaka kupanda vijiti maarufu wikendi hii - ama katika mbio au Paris-Roubaix Challenge sportive.
Kikosi cha WorldTour LottoNL-Jumbo pia kilikuwepo. Timu hiyo inatarajiwa kuongozwa na mwanariadha Dylan Groenewegen ambaye anaweza kupata mshangao ikiwa ataweza kushikilia juu ya nguzo na kuwa pale kwenye uwanja wa kasi kwa mbio fupi.
Marcus Burghardt, Bingwa wa Kitaifa wa Ujerumani na mkuu wa nyumbani wa Sagan, alielezea vipengele mahususi vya cobbles za mashine yake ya Speciazlied S-Works.
Mjerumani huyo mkubwa pia aliulizwa maoni yake kuhusu masharti…
Picha iliyochapishwa na Quick-Step Floors inaangazia juhudi zinazofanywa na mwandalizi wa mbio za kuwaweka waendeshaji kwenye kola, na ndivyo ilivyo. Hii ni Cobbled Classic, na muhimu zaidi katika hilo, si kupanda-katika-gutter-karibu-some-cobbles-Classic.
Kwa bahati yoyote ile, matumizi ya changarawe nzito (kama inavyoonekana hapo juu) na vizuizi, kama ilivyo kawaida ya Arenberg, inapaswa kuwaweka waendeshaji kwenye lami na nje ya kingo laini.
Walinzi wa cobbles - Les Amis de Paris-Roubaix - wamekaribisha kwa ukaribisho kwenye mitandao ya kijamii mwaka huu, na kuwapa mashabiki mwonekano wa ndani kuhusu kazi ngumu inayofanywa ili kuweka pamba katika ubora wao kwa ajili ya mbio hizo.
Ilipotembelea Arenberg leo, Les Amis ilipata video ya Trek-Segafredo ikigonga cobbles na kasi na kuifanya ionekane rahisi.
Anayeongoza timu huenda akawa kijana Dane Mads Pedersen ambaye alishika nafasi ya pili ya kuvutia kwenye Tour of Flanders wikendi iliyopita.
EF-Drapac pia walikuwa wamejipanga, huku msaidizi wao akitumia vyema hali ya joto ndani ya gari kuwanasa waendeshaji. Sep Vanmarcke ataongoza kikosi cha Marekani na amechelewa kushinda.
Team Sky iangalie nyuma mwaka wa 2016 - Ian Stannard aliposhika nafasi ya tatu - huku akitarajia 2018 kwa sauti kutoka kwa Luke Rowe. Mmoja kati ya waendeshaji hao anaweza kuwa mshindi wa kwanza wa Uingereza katika mbio hizo, na licha ya kuvunjika mguu kwenye mchezo wa kulungu mwaka jana, Rowe anaonekana kuwa karibu na ubora wake zaidi.
Paris-Roubaix itafanyika Jumapili hii, tarehe 8 Aprili 2018, na kuna uwezekano mkubwa kuwa kutakuwa na matope yenye unyevunyevu.
