Mwandishi wa habari za biashara Ollie Gill anakumbana na mauzo ya Rapha, dili ambalo lina faida kubwa zaidi kuliko inavyotarajiwa
Zaidi ya wiki mbili zilizopita Rapha alitangaza kuwa amehitimisha msako wa uwekezaji mpya na kuzindua wafuasi wawili wa nasaba ya Walmart kama wamiliki wake wapya.
Steuart na Tom W alton, wajukuu wa mwanzilishi wa duka kuu la Marekani, walipata hisa nyingi kupitia moja ya fedha zao za uwekezaji iitwayo RZC.
Lakini kama ilivyo kwa mauzo mengi ya kibinafsi, tangazo la ofa lilikuwa nyepesi kwa maelezo mahususi.
Kwanini?
Imekuwa sio siri kuwa Rapha amekuwa akiwinda wafadhili wapya kwa muda mrefu. Lakini kwa nini ilihitaji mabadiliko?
Akizungumza muda mfupi baada ya kutangazwa kwa mkataba huo mwanzilishi na bosi wa Rapha Simon Mottram alieleza: 'Kufikia sasa tumekuwa na mtaji mdogo sana, tumebadilisha njia yetu kufikia wadhifa huu.'
Chukua dakika chache za Dragons' Den na utasikia washiriki wakiomba 'mtaji wa uwekezaji'.
Kwa njia fulani, Rapha alikwama katika nafasi sawa. Imekuwa ikitegemea faida inayopata kila mwaka ili kuwekeza tena katika ukuaji wa biashara.
Kwa msaada wa wajukuu wa Walmart, mipango ya ukuaji wa haraka inaweza kuwa ukweli.
Mottram alisema: 'Kitu pekee kinachotubana ni mtaji. Kwa muda wa miaka mitatu hadi mitano ijayo tuna mipango ya ajabu sana akilini.'
Ni kiasi gani cha uwekezaji wa pesa ambacho Rapha anapokea bado kitaonekana. Ni muhimu kutenganisha thamani inayohusishwa na mauzo (imeripotiwa kuwa £200m), na kiasi cha pesa kitakachowekezwa katika kukuza biashara.
Hata hivyo, Waamerika walio na fedha nyingi sana wanajua kwamba ikiwa wanataka kupata faida nzuri kwa pesa walizotumia, ukuaji ndio muhimu zaidi.
Na ili kufanya hivyo wanahitaji kuweka pesa mpya kwenye biashara.
Steuart W alton alisema: 'Uwekezaji wetu unaonyesha shauku yetu kwa bidhaa zake bora, jumuiya ya ajabu ya waendesha baiskeli na wateja na mustakabali wake mzuri.'
Wakati huohuo, kuwa na benki inayoamini - na kufadhili - biashara pia ni muhimu sana. Rapha pia atafurahishwa kifedha na ukweli kwamba hivi karibuni walibadilishana na benki inayoonekana kuwa na mwelekeo zaidi wa kutoa pesa zaidi kwa muda mrefu zaidi.
Hadi Machi mwaka huu, kampuni hiyo ilikuwa ikitegemea mkopo wa muda mfupi wa £8m ambao ulihitaji kulipwa kila mwaka.
Kulingana na taarifa za hivi punde za kifedha za Rapha, imebadilisha Barclays na kupata mfadhili wa British Cycling HSBC na iko katika harakati ya kuongeza mikopo yake ya benki mara mbili hadi £20m.
Tathmini yake inalinganishwa vipi?
'Hakuna mtu huko anayeshindana nasi,' anakumbuka Mottram. Kuwa sawa, ana uhakika. Rapha huuza bidhaa mbalimbali iwe ni mavazi, usafiri, matukio, uanachama au hata uuzaji.
Hii inafanya kupata hesabu linganishi kuwa ngumu sana.
Kwa sababu lazima wafichue maelezo mengi zaidi, kampuni iliyoorodheshwa hadharani hutoa muktadha.
Nafasi zinazouzwa hadharani za Halfords kwa sasa zina thamani ya £650m na inahesabu takribani asilimia 30 ya biashara yake inatokana na uendeshaji baiskeli.
Hesabu ya kijinga sana inaonyesha kuwa sekta hii ina thamani ya takriban £195m kwa wanahisa wake.
Lakini Halfords wanatawala soko la baiskeli nchini Uingereza. Shughuli zake za magari na baiskeli zinaenea katika maduka 479 - kwa muktadha zaidi, hii inalinganishwa na maduka 2, 500 ya kujitegemea ya baiskeli nchini Uingereza.
Ingawa ulinganisho kati ya Rapha na Halfords ni mzuri kwa kuweka tukio, uhusiano wa moja kwa moja una dosari.
Zinafanya kazi katika ncha tofauti za soko. Mmoja hupiga baiskeli kwa raia; nyingine inauza 'uzoefu' wa baiskeli kwa wachache wanaokua daima.
Muktadha zaidi unaweza kupatikana kwa kuangalia muunganisho wa 2016 kati ya Wiggle na Chain Reaction. Kampuni hiyo iliyojumuishwa inaripotiwa kuwa na mauzo ya karibu £300m, hii inalinganishwa na mauzo ya hivi majuzi ya Rapha ya £67m.
Muunganisho ulithamini sehemu ya Chain Reaction kuwa £72m. Wiggle ilinunuliwa mwaka wa 2011 kwa £180m.
Tukirejea Halfords, dili lingine la hivi majuzi lilikuwa ununuzi wake wa Tredz na Wheelies Direct mwaka jana.
Mauzo ya kila mwaka ya mavazi ya Wales ni chini ya nusu ya mavazi ya Rapha, baadhi ya £32m. Lakini Halfords ililipa £18.4m kwa biashara hizo mbili, ambayo ni chini sana kuliko Rapha anayeongoza vichwa vya habari.
Je, wamiliki wapya wa Rapha walilipa pesa nyingi sana?
Licha ya kuendesha baiskeli kutoka nguvu hadi nguvu katika miaka ya hivi majuzi, nyusi za wahudumu wa benki ziliongezwa kutokana na tathmini iliyoripotiwa ya £200m ya biashara.
Katika mwaka hadi Januari 2017, mauzo ya Rapha ya £67m yalisababisha mapato - au msingi wa kampuni - wa £4.5m.
Kwa hivyo ikiwa bei itaaminika, hiyo ni sawa na zaidi ya miaka 44 ya mapato ya sasa.
Uwiano kama huo, au kinachojulikana kama nyongeza ya mapato, ni mkate na siagi kwa hazina za hisa za kibinafsi. Kila uwekezaji hutofautiana, lakini ni sawa kusema kwamba huwa na mwelekeo wa kuyumba kidogo wakati wingi kama huo unapohamia kwenye eneo la tarakimu mbili.
Kaskazini mwa mara 20 na ni kawaida kusikia watu wakizungumza kuhusu 'hadithi ya ukuaji halisi'.
Ili kuwa wazi, thamani ya £200m haijathibitishwa rasmi. Kwa hakika ni takwimu iliyoripotiwa ya kile wazabuni wapinzani kama vile Louis Vuitton na mwekezaji wa Aston Martin InvestIndustrial walikuwa tayari kulipa.
Mottram alisema 'alifurahishwa' na kiasi cha kuvutiwa na chapa hiyo. Huku wazabuni kadhaa wakiwa tayari kukwamisha uwekezaji mkubwa, kuna hoja kwamba RZC Investments ya Steuart na Tom W alton ililipa bei inayoendelea.
Kwa hivyo kwa kukosekana kwa vilinganishi, iwapo RZC iliishia kulipa kupita kiasi inaweza tu kuhukumiwa katika utimilifu wa wakati.
Lakini licha ya utajiri wao, W alton watatarajia faida kwa uwekezaji wao.
Fimbo au pinda?
Rapha ana baadhi ya wanahisa 25, kulingana na faili zilizojazwa katika Companies House. Kwa kuwa tunachojua ni kwamba hisa 'wengi' imeuzwa ni vigumu kujua ni vyama gani vimeuza hisa zao na ambavyo havijauza.
Sawa ya kibinafsi inayotumika - wamiliki wa zamani wa Evans Cycles na wamiliki wa sasa wa filamu kama Leon na Honest Burger - walimiliki chini ya asilimia 20 ya hisa za awali.
Mmiliki mkuu zaidi, hata hivyo, ameorodheshwa kama Rupert Rittson-Thomas, anayeaminika kuwa mwanachama wa nasaba ya benki ya Fleming (na James Bond).
Pamoja na riba ya pamoja anayomiliki chini ya robo tu ya kampuni.
Wanahisa wengine wakubwa ni pamoja na mtendaji mkuu na mwanzilishi Simon Mottram (asilimia 12.6) na Rapha na mwenyekiti wa zamani wa Evans Cycles Nick Evans (asilimia 8.2).
Katika tangazo la mauzo ilithibitishwa kuwa Mottram alikuwa amebakisha 'sehemu kubwa ya hisa zake katika biashara'.
Nini tena?
Mipango mahususi ni siri inayolindwa kwa karibu. Lakini Mottram amejitolea kuendelea kuwepo kwa siku zijazo zinazoonekana.
Pia amesema kampuni hiyo haitachukua mabadiliko yoyote makubwa kutoka kwa yale ambayo wamefanya hadi sasa. Badala yake, itakuwa ni suala la kuongeza utendakazi wa sasa na uwezekano wa kusambazwa katika maeneo mapya.
'Wao [wamiliki wapya] wamenunua biashara kwa sababu wananiamini mimi na timu na mkakati na maono tuliyo nayo kwa kampuni,' Mottram alisema.
Wakati huo huo, Steuart W alton anaamini kuwa uwekezaji wa RZC unaunga mkono 'maono ya kimkakati ya Rapha'.
Aliongeza: 'Tunafuraha kuwa sehemu ya sura hii inayofuata kwa kuleta mchezo bora zaidi duniani kwa watu wengi zaidi katika njia na maeneo zaidi.'
Jambo moja bila shaka, Mottram anasisitiza, hatutaona nguo za Rapha zikiuzwa katika maduka makubwa kama vile Walmart kubwa ya Marekani au UK arm Asda.
'Hiyo haiko mezani haswa,' alisema.
