Picha kutoka kwa wiki moja nchini Azabajani, ambapo umati - ingawa si mkubwa - ulitia aibu mbio nyingine mpya
Ziara ya 2017 ya Tour d'Azerbaidjan ilikuwa tu toleo la sita la mbio ambazo ni sehemu ya hatua ya serikali ya mafuta kuleta mseto wa uchumi wa nchi na matoleo ya kitamaduni. Licha ya jinsi mbio hizo zilivyo mpya, mwanzoni na mwisho wa kila jukwaa kulikuwa na watazamaji wenye shauku ambao walikusanyika kutazama waendeshaji na kuona fujo zote zilikuwa nini; wengi wao wakipeperusha bendera zinazowasilishwa na kukusanywa kwa wingi kila siku.
Mbio zenyewe zilikuwa kali, za kusisimua na za wazi zaidi kuliko mbio za metronomic na kudhibitiwa ambazo mara nyingi tunaona katika WorldTour siku hizi.
Inachunguza sehemu kubwa ya kaskazini mwa jimbo la zamani la Sovieti, njia hiyo inajitosa kuelekea mpaka wa Georgia na Urusi kabla ya kurudi ilipoanzia katika mji mkuu wa Baku kwa hatua ya mwisho kwenye sehemu za mzunguko wa mbio za magari wa Formula 1..
Wenyeji, ingawa wakati fulani walikerwa zaidi na umati wa wanaume wanaoendesha baiskeli badala ya kutamani kuona mashindano ya mbio, walikusanyika kando ya barabara katika miji na vijiji na kuwakaribisha kwa urafiki sarakasi zinazosafiri.
Kuona watu nje kando ya barabara, ingawa si katika kiwango cha Tour de Yorkshire au mbio zozote za Ubelgiji, ilikuwa ukumbusho kamili wa kutopendezwa na mbio za kusini mwa hapa Mashariki ya Kati.
Kinyume na barabara tupu zilizoonekana kwenye Mashindano ya Dunia huko Doha, umati wa watu - bila kujali motisha yao na yeyote ambaye anaweza kuwa ametoa bendera zao - ilikuwa ishara ya kukaribisha ya uwezekano wa kukua kwa baiskeli nchini Azerbaijan.
'Si kama Qatar. Kuna baadhi ya watu hapa,' alisema Johan Vansummeren kabla ya hatua ya fainali. Vansummeren alikuwepo kwenye mbio hizo akiangalia uwezekano wa kujumuika na wafanyakazi kwenye Mradi wa Baiskeli wa Synergy Baku.
Ziara ya 2017 ya Azerbaidjan ilimalizika vyema kwa taifa mwenyeji, kwani mtoto wa kuasili Kirill Pozdnyakov wa Mradi wa Baiskeli wa Synergy Baku alishinda katika hatua ya pili na kubeba faida ya muda wake hadi ushindi wa jumla.
