Andy Schleck anazungumza kwa uwazi kuhusu kushinda na kupoteza Tour, taji lake la Giro kukosa na kwa nini hakuwahi kumtazama kaka yake akishindana kwenye TV
Ni Jumamosi jioni katika baa yenye shughuli nyingi ya hoteli huko Stratford, London mashariki, na Andy Schleck amekunja kipaji chake akitazama kikombe chake cha kahawa. ‘Ninapaswa kunywa bia badala ya kahawa,’ asema mwendesha baiskeli wa Luxembourg, akiitikia kwa kichwa mashabiki wa kandanda waliojaa mafuta na wageni wa harusi walio karibu.
Kwa tabasamu lake la elfin na nywele zilizopasuliwa, ni vigumu kuamini Schleck – mshindi rasmi wa Tour de France 2010 kufuatia marufuku ya zamani ya Alberto Contador kwa kutumia dawa za kusisimua misuli, na kakake mdogo wa mtaalamu mwenzake Fränk – alistaafu kuendesha baiskeli kwa goti. jeraha miaka mitatu iliyopita, akiwa na umri wa miaka 29 tu.
Hata yeye wakati mwingine husahau sasa anaweza kukumbatia uhuru wa maisha nje ya peloton, hivyo ndivyo alivyoishia na glum Americano badala ya povu tankard ya British ale.
Kustaafu hutoa changamoto mpya za kutatanisha kwa waendesha baiskeli wataalamu. ‘Unapokuwa mwanariadha mahiri unaishi katika hali ya kupita kiasi hivyo unapokuwa nje unapigana, unakimbia na unakuwa na gesi nyingi kila wakati,’ asema Schleck, 32.
‘Lakini sikuwahi hata kulipa bili zangu mwenyewe. Nilikuwa na mtu wa kuwalipa kwa ajili yangu. Una mpishi ambaye anakupikia. Kwahiyo unaposimama inabidi ujifunze mambo haya yote.
‘Sikujua jinsi ya kuandika barua. Nikasema, “Nitaweka wapi anwani?” Sikuwa nimefanya hivyo kwa miaka 12. Je, unalipaje bili? Bibi yangu hulipa bili mtandaoni. Sikujua jinsi ya kufanya hivyo.’
Mshtuko wa kumaliza sura kuu ya maisha yake ulikuwa wa kusikitisha. ‘Siku zote nilikuwa mvulana na miguu yangu ikiwa chini na siku zote nilijua nitalazimika kuacha siku moja, lakini ilikuwa ngumu sana.
‘Nilikuwa na miezi michache nilipokuwa chini sana. Nilikuwa na wakati wa kwenda kuvua samaki na kumtembeza mbwa wangu. Lakini baada ya wiki moja ya hayo lazima utafute kusudi maishani.
'Baada ya miezi miwili au mitatu ya kuwa chini, nilifikiria, "Nitafanya nini?" Niligundua bado nilikuwa na jukumu la kuendesha baiskeli.
‘Nilifungua duka la baiskeli. Nilianzisha shule ya baiskeli kwa watoto. Nikawa rais wa Tour of Luxembourg. Mimi huenda kwenye matukio na napenda kushiriki hadithi yangu.
‘Kama mtaalamu huwa unaishi kutoka lengo moja hadi jingine. Jambo la kusikitisha ni kwamba huna muda wa kufurahia.’
Schleck tangu wakati huo amefurahia hali mpya ya maisha. Mwaka jana alimchukua aliyekuwa Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani John Kerry kwa usafiri wa baiskeli wa kilomita 40.
Wakati mwingine jozi huzungumza kuhusu baiskeli kwenye simu. Ameenda kwa baiskeli nchini Thailand. Alifunga ndoa na mwenzi wake Jil mnamo Februari, akitokea kwenye ukumbi wa jiji chini ya handaki la magurudumu ya baiskeli, na wenzi hao walimkaribisha mtoto wao wa pili mwezi Juni.
Yeye hutumia saa nyingi kufanya kazi katika duka lake la baiskeli huko Itzig, nje kidogo ya Jiji la Luxembourg. ‘Nafanya baadhi ya mauzo mwenyewe – naipenda.’
Leo anazuru London katika jukumu lake kama balozi wa sportive ya TP ICAP L'Etape London. Katika hafla hiyo alitoa medali na vitafunio kwa waendeshaji baiskeli na kuendesha baiskeli baadhi ya kozi mwenyewe - ingawa anakubali utimamu wake umeshuka.
‘Wiki chache zilizopita nilikuwa California nikipanda mlima pamoja na Levi Leipheimer na nikasema, "Yesu Kristo, hii ni kubwa." Ilikuwa ni kwa ajili ya kujifurahisha tu lakini nilikuwa nikiteseka.’
Ndugu walio karibu
Schleck alizaliwa katika nasaba ya waendesha baiskeli ya Luxembourg tarehe 10 Juni 1985. Baba yake Johny alishindana katika Tour de France na babu yake Gustav alikimbia katika miaka ya 1930.
Yeye ndiye mdogo kati ya ndugu watatu: kaka yake mkubwa Steve alikua mwanasiasa, huku yeye na Fränk (umri wake wa miaka mitano) wakimfuata baba yao kwenye baiskeli.
Kuanzia utotoni hadi mashuhuri wa Tour de France, akina ndugu walikuwa na sheria moja: ‘Tungeshindana katika mazoezi lakini tusiwahi kuangushana. Kwa hivyo hata kama mmoja alikuwa na nguvu zaidi, bado ulimsaidia mwingine.’
The Schlecks walifurahia maisha ya kipekee ya utotoni. ‘Nakumbuka katika likizo ya kiangazi nikienda Tour de France kwa sababu baba yangu alikuwa bado akifanya kazi ya kuendesha baiskeli baada ya kazi yake.
‘Bernard Hinault ni rafiki mkubwa wa baba yangu na nilitambua baadaye kwamba si kawaida kuwajua watu hawa. Lakini kwa kweli nilikulia katika utamaduni wa kuendesha baiskeli.
‘Ninapenda baba yangu anaponisimulia hadithi kuhusu jinsi walivyosimama kwenye mikahawa na kunywa divai au kuvuta sigara kwenye baiskeli.’
Schleck alimfuata kaka yake Fränk kwenye Timu ya CSC, akisaini kama stagiare mwaka wa 2004. 'Nilipokea euro 25,000 kwa mwaka, ambayo ilikuwa nzuri sana nikiwa na umri wa miaka 18. Nilisema, Ikiwa naweza kufanya hivi., kwa mshahara huu, kwa miaka 10 nitakuwa na furaha zaidi.”'
Anazungumza kwa uaminifu mguso kuhusu furaha na wasiwasi wa mbio na kaka yake Fränk, ambaye alishinda hatua mbili za Tour de France, mwaka wa 2006 na 2009, pamoja na Tour de Luxembourg ya 2009 na Tour de Suisse ya 2010.
‘Sijawahi kulia niliposhinda mbio lakini nililia aliposhinda mbio. Sikuwahi kulia nilipoanguka lakini nililia alipoanguka. Nilihisi. Huu ni mchezo hatari.
‘Mbio chache ambazo hatukufanya pamoja sikuweza kutazama TV kwa sababu niliogopa sana. Ninajua jinsi inavyoweza kuwa hatari na nimepoteza marafiki barabarani.
‘Ukiwa na kaka yako kwenye peloton, huwaza kila wakati, “Yuko wapi?”’
Scleck mdogo alifanikiwa papo hapo, akimaliza wa pili na kushinda uainishaji wa mpanda farasi mchanga katika Giro d'Italia ya 2007 katika Ziara yake ya kwanza ya Grand. Lakini kumbukumbu ya mbio hizo bado inamtafuna. Mshindi, Muitaliano Danilo Di Luca, tangu wakati huo amekiri kutumia dawa za kusisimua misuli katika wasifu wake.
‘Ninajiona zaidi kama mshindi wa Giro huku Di Luca akinishinda,’ Schleck anasema. ‘Sasa anaandika katika kitabu chake alichokuwa akifanya wakati wa kila hatua, jioni na usiku
kuwa fiti tena siku inayofuata. Ninahisi kudanganywa sana kwenye ardhi ya hapo.’
Schleck anasumbuliwa na majuto mengine ya mapema. Alimaliza wa 12 na kushinda jezi ya mpanda farasi mchanga katika Tour de France yake ya kwanza, mnamo 2008, kama mshiriki wa ushindi wa Carlos Sastre
CSC-Saxo Bank timu.
‘Carlos alishinda mbio na nilifurahi sana kusimama kwenye jukwaa huko Paris lakini nilihuzunika kwa sababu nilihisi ningeweza kushinda Ziara hiyo. Nilipoteza dakika tisa kwenye jukwaa
kwenye Hautacam.
‘Lakini lilikuwa somo nililopaswa kujifunza. Hicho ndicho kinachotokea katika Ziara ukipoteza umakini.’
Nguvu ya kikatili ya mbio ilimshtua. ‘Ziara ya kwanza ilihusu kuteseka, si tu kwa sababu ya mkazo wa kimwili bali pia mkazo wa kiakili. Huenda wasifu wa Giro ukawa mgumu lakini wewe unaendesha kwa njia tofauti.
‘Katika Giro tulikuwa na hatua za kilomita 35 wakati ilikuwa wazi kwamba mwanariadha angeshinda. Kwenye hatua moja tulisimama kwenye handaki kwa sababu mvua ilikuwa inanyesha.
‘Tulikuwa na hatua moja wakati mkurugenzi wa michezo Matt White wa Discovery alisimama kwenye kituo cha mafuta na kununua sanduku la barafu kwa ajili ya peloton. Lakini katika Ziara kutoka kilomita sifuri unakimbia.’
Kwa kiasi fulani cha kushangaza, Schleck anafurahia ushindi wake katika Liège-Bastogne-Liège mwaka wa 2009 zaidi ya mbio zingine zote - ikiwa ni pamoja na ushindi wake wa baadaye wa Ziara.
‘Kushinda Liège-Bastogne-Liège ndiko bado ninachukulia kama mafanikio makubwa zaidi katika taaluma yangu. Nilikuwa na nguvu sana mwaka huo. Inaonekana kiburi sana, sivyo? Lakini jinsi nilivyoshinda, ilikuwa kama ningeweza kuiandika kwenye karatasi.
'Nilimwambia kaka yangu, "Frank, sidhani kama kuna mtu yeyote anaweza kunishinda kesho." Huo ndio wakati ambao nilikuwa na kujiamini zaidi katika kazi yangu.’
Mshindi wa ziara - kisha mshindi
Schleck alimaliza wa pili kwa Alberto Contador katika Tour de France mnamo 2009 na 2010, akidai jezi ya mpanda farasi huyo katika matoleo yote mawili.
Lakini mwaka wa 2012 alitunukiwa jezi ya manjano ya 2010 baada ya Mhispania huyo kuidhinishwa kwa kugunduliwa kuwa na clenbuterol - ukiukaji ambao alisema ulisababishwa na ulaji wa nyama chafu.
Schleck bado ana hasira kuhusu matokeo. ‘Kwangu mimi, kumuacha Contador nje ya picha, kumekuwa na uamuzi uliofanywa kwamba Contador afutwe.
‘Naamini kuna watu wenye elimu ya kutosha wanaochukua uamuzi huo. Sio nje ya bluu kwamba mtu huchukua uamuzi huo.
‘Kwa hivyo machoni pangu alifanya kitu kibaya. Ilikuwa doping? Ilikuwa mstari wa kijivu? Sijui. Sio juu yangu kuamua hivyo. Lakini mfumo mzima sio sahihi. Sikupata hata senti ya pesa za zawadi kutoka kwa Ziara hiyo.
‘Nilikuwa na mfumo wa bonasi kwenye mkataba wangu wa kushinda Tour na kupata zawadi kubwa, lakini sikuupata kwa sababu nilikuwa kwenye timu tofauti nilipopewa ushindi.
‘Nilitia saini mkataba wangu na Leopard Trek [mnamo 2011] kama mpanda farasi aliyemaliza wa pili katika Tour de France, si kama mshindi wa Tour de France. Kwa busara ya kiuchumi nahisi
ametapeliwa sana.’
Ukiukaji wa dawa za kuongeza nguvu za Contador haikuwa utata pekee katika Ziara ya 2010. Wakati akiongoza mbio kwenye Hatua ya 15, Schleck alidondosha mnyororo wake kwa Port de Balès na Contador na wapanda farasi wengine wawili walionekana kuvunja sheria ambazo hazijaandikwa za peloton kwa kushambulia. Schleck alipoteza sekunde 39 siku hiyo - muda kamili ambapo Contador hatimaye (na kwa muda) alishinda Ziara.
Schleck anatabasamu kwa kucheza anapokumbushwa kuhusu ‘Chain-gate’. 'Ninaamini kwamba Alberto alikuwa na bahati sana kwamba alianguka kwa mtu kama mimi. Nakumbuka siku iliyofuata, watu walikuwa wakimtemea mate na kumzomea na alikuwa analia kwenye baiskeli.
‘Baada ya jukwaa nilichukua uamuzi mwenyewe, bila mtu yeyote kuniambia, kwenda kwenye TV na kusema, “Njoo, ni sawa.”’
Anasisitiza kuwa hangekuwa na tabia kama Mhispania huyo. ‘Unajua nilikuwa mpanda farasi. Nisingefanya hivyo. Lakini yeye ni tofauti. Haikuwa kudanganya. Alichukua fursa ya suala la kiufundi nami.
‘Mwaka huu katika Giro jezi ya waridi [Tom Dumoulin] ilienda chooni na hawakumngoja. Ningemngoja. Ningefaulu kutuliza moyo.
‘Mwaka huu Movistar ilishambulia Sky ilipoanguka na watu wakaielekeza, lakini Sky ilifanya vivyo hivyo hapo awali [katika Vuelta ya 2012] kwa hivyo ilikuwa karibu aina ya malipo. Lakini Contador hakuhitaji kunilipa.
‘Nilikuwa na nguvu sana mwaka huo na alikuwa akiogopa na kujaribu kupata sekunde kutoka kwake. Lakini bado ni nzuri kwamba [bila Chain-gate] ningeshinda kwa sekunde moja. Au nusu sekunde…’
Schleck na Contador wanasalia kuwa marafiki wazuri kwa njia ya kushangaza. ‘Unajua ninampenda sana Alberto. namtumia meseji. Nitakutana naye mwezi ujao na nitaenda naye kwa chakula cha jioni. Ni jambo tofauti kwa kile kilichotokea tulipokuwa tukikimbia.’
Kwenye Tour de France 2011 Schleck alimaliza tena wa pili, nyuma ya Cadel Evans, lakini kuchanganyikiwa kwake kulipunguzwa na kiburi chake cha kushiriki jukwaa na kaka yake Fränk, aliyeibuka wa tatu.
‘Kuwa na Fränk kwenye jukwaa huko Paris ni hisia ambayo ni ngumu kuelezea. Furaha na upendo ni vitu vinavyokua unapovishiriki. Kwa hivyo kushiriki uzoefu huo na kaka yako ni nzuri sana.’
Mtazamo wa matokeo ya umbali na Schleck anasema hangeweza kutoa zaidi. ‘Watu wanasema niliipoteza kwenye jaribio la mara ya mwisho. Lakini niliipoteza kwenye mteremko wa Gap kwenye mvua wakati Cadel alichukua dakika moja kutoka kwangu.
‘Lakini Wouter [Weylandt] alipofariki katika Giro [tarehe 9 Mei 2011], ilinipiga teke na sikuweza kushuka haraka nilivyoweza hapo awali. Lakini nina furaha leo. Nina watoto wawili kwa hivyo sijutii. Nisingefurahi zaidi kama ningepata ushindi mwingine wa Ziara.’
Urithi wa baiskeli
Ikizingatiwa kuwa Schleck alilazimishwa kustaafu kabla ya wakati, kutakuwa na hali ya kudumu ya kile ambacho kingekuwa. Je, angefurahia mbio za magari leo?
‘Nadhani kiwango ni cha juu zaidi kuliko ilivyokuwa zamani,’ anasema. 'Sijui kama ningemaliza hata kwenye jukwaa. Nikisema hivyo kwa watu, wanasema, “Ndiyo, bila shaka ungefanya,” kwa sababu wati zangu zilikuwa sawa na zinavyofanya leo.
‘Katika wakati wangu hapakuwa na nafasi ya kufanya makosa lakini sasa hakuna nafasi ya kufanya makosa. Lakini labda mbio zinapoteza tabia.
‘Nilitaja kuhusu baba yangu kuacha kuvuta sigara na divai. Hiyo ilikuwa moja uliokithiri. Lakini ni nadra sana kuona mshangao leo - mtengano kutoka mbali ambaye anafika tamati.
‘Wiki moja kabla ya mwisho wa Ziara jukwaa tayari limeandikwa ili tupoteze furaha kidogo.’
Ingawa bado amekasirishwa na athari za kihisia na kiuchumi za kushindana dhidi ya wakosaji wa matumizi ya dawa za kusisimua misuli, Schleck anasema anajivunia urithi wa kibinafsi ambao ameweka katika historia ya historia ya kuendesha baiskeli.
Anaheshimiwa kuwa bingwa wa Ziara (na, akilini mwake, Giro). Anashukuru kushiriki kazi yake na kaka yake. Na amenyenyekea kujua kwamba sifa yake miongoni mwa rika lake inabakia kuwa na nguvu.
‘Labda nimekosea lakini hakuna mpanda farasi anayenizungumzia vibaya. Nilimtendea kila mtu sawa, kila wakati. Haikuleta tofauti ikiwa ni Lance Armstrong au mtu wa nyumbani.
‘Hiyo inanipa sifa leo kwamba nina nambari ya kila mtu. Ninaweza kumpigia simu Chris Froome sasa. Nitakutana na Philippe Gilbert baada ya wiki mbili nchini Ubelgiji na tutaenda kuwinda pamoja.
‘Huenda ikawa ni jinsi ninavyotazama mambo kwa ujinga. Ninawaamini watu wengi. Napenda watu wengi. Alberto, kwa mfano, imefungwa sana. Ana kundi la karibu.
‘Lakini ulimwengu bado uko wazi kwa ajili yangu. Nilienda Tour of Luxembourg na kuongea na kila mtu kwenye peloton na hiyo ni nzuri.’
Tunapoaga na kutoka nje ya baa ya hoteli, Schleck - bado anatatizwa na agizo hilo la kahawa - ananiambia atanyakua jumper kisha aende kupata bia tulivu katika baa ya London kabla ya chakula cha jioni. Kustaafu si rahisi, lakini anajifunza.
Andy Schleck ni balozi wa TP ICAP L'Etape London, sehemu ya Msururu wa L'Etape wa Uingereza na Le Tour de France. Jiunge na Dragon Ride L'Etape Wales 2018 kwenye www.letapeuk.co.uk/wales
