Mwendesha baiskeli alikutana na mpanda baiskeli huyo mzaliwa wa Wirral katika siku ya pili ya mapumziko ya Tour de France ya 2015, saa 72 tu baada ya ushindi wake wa jukwaa
Kwa mara ya kwanza tulimhoji Steve Cumming kwenye Tour de France 2015, lakini tukiwa na matokeo ya ushindi wa leo kutokana na shambulizi la kuvutia na lililopangwa kwa wakati, tulifikiri ulikuwa ni wakati wa kujirekebisha na hadithi yake ya kupiga hatua kubwa, na nini humsukuma kufikia mafanikio.
Mwendesha baiskeli: Ushindi wako siku tatu zilizopita kwenye Hatua ya 14 ulikuwa wa kwanza wako kwenye Tour de France. Ni nini kilikuwa kikiendelea mawazoni mwako ulipokaribia kumaliza?
Steve Cummings: Niliingia kwenye mteremko wa mwisho, Cote de la Croix Neuve ya aina ya pili, sikuwa nikifikiria kabisa kushinda. Yote ambayo yalipita akilini mwangu ilikuwa ni kuachilia juhudi bora niwezavyo. Kwangu mimi, hiyo ilimaanisha mambo mawili: kujaribu muda juu ya kupanda [km 3 kwa wastani wa 10.1% upinde rangi] na kuwaacha waendeshaji Wafaransa [Thibaut Pinot wa FDJ na Romain Bardet, AG2R La Mondiale] kwenda chini. Niliweza kuwaona wakishambuliana, jambo lililowaacha kwenye nyekundu mapema. Nilikwenda tu kwa tempo yangu mwenyewe, nikipiga rangi nyekundu nilipofika kwenye kilele cha kupanda. Nilijuaje kuwa nilipiga nyekundu? Ni mchanganyiko wa kuangalia mita ya nguvu - ambayo nimefunza na kukimbia nayo kwa miaka - na kuhisi. Daima ni usawa wa wattage na hisia. Hata hivyo, hiyo ilinipa kasi. Pia nilipata ujasiri kwa sababu nilijua ningeweza kuwashinda Pinot na Bardet katika mbio za mbio kila wakati.
Cyc: Unakimbia kwa ajili ya timu ya Afrika MTN- Endelea na kuwaletea ushindi Siku ya Mandela. Je, hilo lilikuwa muhimu kwako?
SC: Ni wazi tulifahamu umuhimu wa siku hiyo kwa timu na Waafrika kwa ujumla. Tulikuwa na mkutano maalum kuhusu hilo kabla ya jukwaa kuanza na tulivalia helmeti zenye milia ya machungwa kuashiria tukio hilo. Lakini lilipokuja suala la kupanda farasi, nilibaki mwenye akili timamu na mtulivu. Hali ya kihisia ya matokeo ilinikumba baadaye usiku huo nilipokuwa nikisherehekea na timu kwa glasi kadhaa za shampeni.
Cyc: Je, wewe na timu mlilenga hatua hiyo kabla ya mbio?
SC: Ni vigumu kuweka kadi zako zote kwenye meza na kulenga hatua moja. Badala yake, kulikuwa na nne au tano ambazo zinafaa wasifu wangu. Kwa hivyo ninamaanisha wakati mbio zinakuwa wazi zaidi, kwa hivyo wakati timu za wanariadha hazidhibiti taratibu, na wakati mapengo kati ya washindani wa GC na peloton ni muhimu. Ninapenda hatua hizo kwa sababu zinakupa uhuru wa kuifuata.
Cyc: Je, ushindi huu uko katika nafasi gani pamoja na zile za awali?
SC: Hii ni katika sayari tofauti na chochote ambacho nimefanya hapo awali, na inakamilisha kile ninachohisi umekuwa msimu wa mafanikio. Ilianza vizuri sana Machi nilipomaliza jumla ya sita katika Tirreno-Adriatico, nikimaliza sekunde tano nyuma ya Pinot katika nafasi ya nne na sekunde moja tu nyuma ya Alberto Contador katika nafasi ya tano. Kabla ya Tirreno - na katika mbio zangu za kwanza na MTN- Endelea mnamo Januari - nilishinda Alejandro Valverde juu ya kupanda kwa kilomita 3 kwa Mirador d'Es Colomer katika Trofeo Andratx huko Mallorca. Pia nimeshinda Contador juu ya kupanda kwa kilomita 4-5 msimu huu. Nadhani ndiyo sababu nilipata mshangao kwa kiasi fulani wakati watazamaji wengi waliona kuwa ni mshangao kwamba nilishinda nchini Ufaransa. Haikuwa kazi isiyowezekana kamwe. Ni kwamba wakati mwingine ninakuwa na siku bora kuliko zingine.
Cyc: Je, 'mshangao wa umma' unapendekeza kwamba kazi na mafanikio yako yamefunikwa kwa kiasi fulani na waendeshaji wengine wa Uingereza kama vile Mark Cavendish, Bradley Wiggins na Chris Froome?
SC: Watu wanaoelewa kuendesha baiskeli na wanaojua mchezo, wanaoelewa sifa zangu kama mpanda farasi na maelezo ya kuendesha baiskeli… Sipuuzwi na watu hao. Lakini labda umma kwa ujumla, ambao wamevutiwa na mchezo kupitia Tour de France, ndio, wanaweza wasijue uwezo wangu wa kupanda na uwezo wangu. Huenda wasielewe kabisa jukumu nililonalo katika timu, ambayo ni sawa vya kutosha kwa vile wao ni wapya kwenye mchezo.
Cyc: Katika taaluma yako umeshindana na timu mbili kubwa katika peloton - Team Sky na BMC. Je, maisha yako katika timu ya Pro Continental MTN-Endelea yanalinganishwa vipi na wababe hao wa WorldTour?
SC: Mkakati ni tofauti sana na hizo mbili, hilo ni hakika. Hakuna shinikizo sawa kwa sababu sisi ni watoto wa chini ambao tunachukuliwa kuwa tunapiga ngumi zaidi ya uzito wetu. Unaposhindania vipendwa vya Sky na BMC kuna kiwango ambacho unapaswa kufikia kila wakati, na ambacho kinaweza kufanya hali iwe ya kufadhaisha na sio ya kupendeza sana. Lakini hapa MTN, nimefurahia sana wakati wangu - isipokuwa, bila shaka, kwa wiki hiyo ya kwanza ya Ziara…
Mzunguko: Wiki ya kwanza ilikuwa na upandaji mdogo sana kuliko nyingine mbili, kwa hivyo ni nini kiliifanya iwe ngumu sana?
SC: Katika wiki ya kwanza, neva huwa mbichi zaidi. Kuna hatua za cobbled na vivuko vikali. Kama mtazamaji hufanya utazamaji mzuri lakini nadhani waandaaji wanapaswa kufahamu usalama wa wapanda farasi. Ikiwa utapoteza wapanda farasi 10 waliovunjika mifupa katika wiki hiyo ya kwanza, ni huzuni sana. Tour de France ndio ndoto ya kila mpanda farasi - wametumia karibu vya kutosha mafunzo yao ya maisha yote kwa mbio hizo moja. Kwa hivyo kuanguka kwa sababu ya njia ni kukatisha tamaa. Pia, barabara nyingi sio pana za kutosha kwa pakiti ya waendeshaji 200. Kwa maoni yangu, ikiwa wangefanya peloton kuwa ndogo kidogo ingekuwa bora. Hiyo inaweza kumaanisha kuwa na waendeshaji chini ya tisa katika kila timu au kuwa na timu chache tu [timu 22 zinazoshiriki katika Ziara kwa sasa]. Pamoja na kufanya mbio kuwa salama zaidi, nadhani pia ingefungua mambo na kuifanya iwe ya kusisimua zaidi.
Cyc: Hakika ulikuwa wakati wa kusisimua kwa mwenzako Daniel Teklehaimanot, ambaye alikua mpanda farasi wa kwanza Mwafrika kuvaa jezi ya uainishaji katika Ziara hiyo
SC: Daniel alicheza vyema katika mbio zote, lakini amekuwa akifanya hivyo msimu mzima. Katika Critérium du Dauphiné kabla tu ya Ziara, alishinda jezi ya King of the Mountains polka-dot baada ya kuongoza shindano kutoka Hatua ya 1. Yeye ni mzuri sana katika kupanda. Kushinda hilo na kuvaa polka-dot kwenye Ziara ni mafanikio makubwa sana kwake. Yeye ni shujaa kabisa nchini Eritrea. Alikuwa kabla ya Tour de France, hata hivyo. Sasa nadhani yeye ni mfalme.
Cyc: Mwanasayansi wa michezo wa MTN Jon Baker hivi majuzi aliiambia Cyclist jinsi Waeritrea katika timu wanavyobarikiwa kwa sababu ya mambo ya kimwili yanayosaidia utendaji wa wasomi kama vile viwango vya juu vya hematokriti kiasili. Je, inakuwaje kufanya mazoezi na mbio nao?
SC: Ni wanariadha hodari, wanariadha wa kimwili lakini wana nguvu za ajabu za kiakili pia. Wana shida nyingi kushinda - vitu ambavyo hautawahi kufikiria. Kwa mfano, wana matatizo makubwa ya viza ya pasipoti, ambayo yanaweza kuwarudisha nyuma [sehemu ya tatizo linatokana na hadi Waeritrea 4,000 wanaokimbia nchi zao kila mwezi ili kuepuka utumishi wa kijeshi na ukiukwaji wa haki za binadamu]. Raia wa Eritrea watakuwa na matokeo mazuri katika safu za kitaaluma.
Cyc: Sio Waeritrea pekee kwenye timu. Kijana wa Afrika Kusini Louis Meintjes anaonekana kuwa tegemeo kubwa, licha ya kujiondoa kwenye Ziara hiyo kabla ya Hatua ya 18 kutokana na ugonjwa
SC: Louis ni mpanda farasi mzuri na alithibitisha hilo kwa nafasi ya tano kwenye Ziara [Hatua ya 12]. Lakini sio tu wapanda farasi wa Kiafrika wanaosaidia timu - kwenye Ziara tulikuwa na mpishi wa Afrika Kusini ambaye alikuwa mzuri sana. Jina lake ni David Higgs. Yeye ni mtu mashuhuri katika nchi yake na amefanya kazi katika mikahawa mingi yenye nyota ya Michelin. Alijitolea huduma zake bila kufanya kazi na timu kwenye Ziara hiyo. Hiyo inaonyesha nini maana ya mbio za MTN nchini Ufaransa kwa Afrika Kusini na bara zima kwa ujumla.
Cyc: Umeingia katika wiki ya mwisho ya Ziara. Mwili unaendeleaje?
SC: Ni vigumu sana kufikia hatua hii ya Ziara yoyote Kuu. Kimwili, upya wako umetoweka. Kumbuka, mimi mara nyingi hufanya mazoezi na kukimbia vyema chini ya uchovu, lakini bila shaka unapoteza kasi hiyo ya juu kutokana na mkusanyiko wa mara kwa mara wa lactate kwenye miguu yako, ambayo hujilimbikiza kutokana na kuvunjika na vilima.
Cyc: Vipi kuhusu kipengele cha kiakili cha mbio za wiki tatu?
SC: Hilo pengine ni tatizo kubwa kuliko upande wa kimwili wa mambo. Tour de France inahitaji umakini mkubwa kwenye baiskeli. Ikiwa wewe au mtu mwingine atapoteza mwelekeo huo, kuna ajali kubwa. Kwa hivyo lazima ubaki umewashwa kila wakati na hiyo sio rahisi. Hiyo inafanya iwe vigumu kuzima, ambayo inaweza kuathiri mpangilio wako wa usingizi. Kwa hakika, kukosa usingizi kunaweza kuwa mojawapo ya masuala makubwa katika Ziara, na pia kukosa familia yako.
Cyc: Familia ambayo imeongezeka mwaka huu, tunasikia?
SC: Ndio, binti yangu ana miezi mitano na ninamkumbuka sana yeye na mke wangu. Niliwaona huko Pau [siku ya kwanza ya kupumzika] lakini uko kwenye shindano la mbio na 'haujashiriki nayo' kabisa. Sio rahisi kwangu au kwao. Binti yangu amekuwa kwenye ndege nane tayari. Baadhi ya watoto hawajapanda ndege nyingi hivyo kufikia umri wa miaka 15. Akiwa na siku 10 tu alikuwa kwenye ndege. Wakati mwingine unauliza kama hiyo ni sawa lakini yeye hutabasamu na kucheka kila mara ili aonekane kuwa na furaha.
Cyc: Je, mustakabali wa familia ya Cummings utakuwaje?
SC: Tutaona jinsi miguu inavyosimama kwa ratiba mahususi baada ya Ziara lakini nina mkataba na MTN- Endelea hadi mwisho wa 2016. Ni mapema mno kusema kitakachotokea baada ya hapo, lakini Nina furaha sana kukimbia na timu imara kama hii.
