Merckx, Van der Poel na Rais Macron miongoni mwa watu waliotoa heshima zao
Ulimwengu wa waendesha baiskeli umetoa heshima kwa Raymond Poulidor aliyefariki alfajiri ya Jumatano asubuhi katika hospitali ya Saint-Leonard-de-Noblat, karibu na Limoges katikati mwa Ufaransa.
Akimaliza wa pili kwenye Tour de France kwa mara tatu na kwenye jukwaa jumla ya mara saba, Poulidor alijipatia jina la utani la 'sekunde ya milele' baada ya kutofanikiwa kushinda mbio hizo wala kuvaa jezi ya njano ya kiongozi huyo.
Kazi yake ilifafanuliwa na mashindano mawili makubwa. Kwanza na marehemu Jaques Anquetil ambaye aliona wawili hao wa Ufaransa wakigawanya uaminifu wa kaya nzima mwishoni mwa miaka ya 1950 na mwanzoni mwa miaka ya 1960.
Ushindani wake mkuu wa pili ulikuja na Eddy Merckx katikati ya miaka ya 1960 na Poulidor, mpanda farasi mzee, mwenye uzoefu zaidi.
Merckx alikuwa miongoni mwa watu wa kwanza kutoa pongezi kwa rafiki yake aliyegeuka kuwa mpinzani wake, akiambia gazeti la Ubelgiji Het Niuewsblad: 'Watu wakati fulani husema "The Eternal Second", lakini usisahau kwamba pia alishinda Milan-San Remo, Vuelta a Espana, Flèche Wallonne na jamii nyingine kuu.
'Ulimwengu wa waendesha baiskeli umepoteza mnara, ikoni. Huwezi kufikiria jinsi "Poupou" alipendwa huko Ufaransa. Kila mwaka, niliona hilo tena na Tour de France. Ufaransa alipenda haiba yake. Ni mara chache sana nimekutana na mtu mrembo kama huyo.'
Poulidor alikuwa baba mkwe wa mshindi wa Classics Adrie van der Poel na babu kuvuka cyclocross Bingwa wa Dunia Mathieu van der Poel na kaka yake David, ambao wote watatu wametoa heshima zao za umma.
'Kama babu, alijivunia sana wajukuu zake, ' Adrie aliiambia Radio 2 Antwerp. Hakika wao wamefuata nyayo zake. Alifuatilia kwa karibu mbio za wajukuu zake.'
Mathieu van der Poel alitumia Instagram kuandika: 'Alikuwa na fahari siku zote'. Wakati kaka yake David aliandika: 'Alikuwa shujaa wangu na msaidizi wangu mkubwa.'
Mshindi mara nne wa Tour de France Chris Froome alishiriki picha yake akikutana na Poulidor kwenye Ziara hiyo akiandika: 'Uso wa kirafiki na neno la fadhili kila wakati. Atakumbukwa sana. Pumzika kwa Amani Poupou.'
Mark Cavendish alisema kuwa 'roho ya mapigano' ya Poulidor iliwatia moyo waendeshaji kwa vizazi vingi.
Deceuninck-QuickStep mendeshaji Julian Alaphilppe aliandika: 'Nina furaha kuwa umevuka njia yako. Kwaheri Raymond, Bingwa wa kwaheri, ' akisindikizwa na picha ya wawili hao.
Rais wa UCI David Lappartient pia alitoa heshima zake kwenye Twitter akiandika: 'Ina huzuni kubwa kusikia kwamba gwiji wa baiskeli Raymond Poulidor ameaga dunia. Kwa niaba ya UCI, natuma salamu zangu za dhati kwa familia na marafiki wa Raymond.'
Rambirambi pia zilienea zaidi ya kuendesha baiskeli huku Rais wa Ufaransa Emmanuel Macron akitoa heshima zake pia.
'Raymond Poulidor hayupo tena. Ushujaa wake, ushujaa wake utakumbukwa. "Poupou", jezi ya manjano milele katika mioyo ya Wafaransa.'
