Sergio Higuita akishinda jukwaa huku Primoz Roglic akipiga hatua moja kukaribia ushindi wa jumla
Mchezaji wa Elimu Kwanza, Sergio Higuita alitwaa ushindi wake wa kwanza wa Grand Tour kwa mtindo wa kuvutia kwenye Hatua ya 18 hadi Becerril de la Sierra huku Primoz Roglic wa Jumbo-Visma akisonga hatua moja karibu na ushindi wa jumla katika Vuelta a Espana 2019..
Higuita alipanda peke yake kwa zaidi ya kilomita 40, akiwazuia waendeshaji wa Uainishaji wa Jumla na kushinda kwa sekunde 15 na kuokoa baadhi ya mafanikio kwa Elimu Kwanza, ambayo Vuelta ilikuwa imekumbwa na majeraha.
Mvaaji wa jezi nyekundu Roglic alishinda mbio za pili na kuendeleza uongozi wake wa jumla kwenye GC dhidi ya Alejandro Valverde ambaye alimruka mchezaji mwenzake wa Movistar Nairo Quintana hadi nafasi ya pili.
Miguel Angel Lopez wa Astana pia alikuwa mshindi mkubwa siku moja baada ya mashambulizi yake ya mara kwa mara kumnyakua Tadej Pogacar wa Timu ya Emirates ya Falme za Kiarabu ndani ya jezi nyeupe na kutwaa mpanda farasi bora chipukizi.
Jukwaa baada ya siku moja kabla
Echelons, muuaji wa siri. Upepo uliokuwa ukivuma, ukigawanya mbio, na kusababisha mauaji kutoka kilomita sifuri. Hatua ya 17 ilikuwa mbio za kasi zaidi ya kilomita 200 katika historia huku Philippe Gilbert wa Deceuninck-QuickStep mshindi wa jukwaa na Quintana mfadhili mkuu akipanda hadi wa pili kwenye Uainishaji wa Jumla.
Kurukaruka kwa mchezaji mwenzake Valverde na kumwangusha Pogacar kutoka kwenye jukwaa kabisa, ilimaanisha kuwa Hatua ya 18 haingekuwa kamwe usiku tulivu kwenye maktaba. Ilikuwa na milima minne iliyoainishwa katika umbali wa kilomita 177 ikiwa na kipiga teke kidogo cha kuhitimisha siku.
Wale wanaowania nyekundu ni wazi walitaka kutimua mbio maana mapumziko hayakupata nafasi nyingi sana. Pengo la mbele ya 13 lilidhibitiwa kila wakati na kupanda mara mbili kushinda, peloton ilikaa ndani ya dakika tano baada ya kukamata kwao.
Yote yalikuwa kimya upande wa magharibi, hiyo ilikuwa hadi Lopez alipoweka nyundo kwenye mteremko wa mwisho na kupiga shuti kali kama Superman.
Mwanamume huyo wa Astana aliongoza kwa sekunde 22 na kufutilia mbali kundi nyuma akiwaacha washindani bora wa GC, Roglic, Valverde, Pogacar na Quintana, wakiwafuata.
Pengo lilibaki thabiti kwenye mbio za gorofa kabla ya kupanda mara ya mwisho, Puerto de Cotos, Lopez alipojiunga na mwenzake Omar Fraile huku Mhispania huyo akiweka kasi kubwa kwa kiongozi wa timu yake ya Colombia.
Lopez alinaswa na mteremko wa mwisho, mashambulizi ya kujaribu yalianzishwa mara tu waliponasa masalio ya mapumziko. Hakuna kitu kilionekana kuwa kikubwa na kilikuwa kinacheza mikononi mwa Higuita ambaye alikuwa mbele peke yake.
Lopez aligundua kuwa alihitaji kuchukua muda. Ndio maana alisukuma mbele akiwa amebakiwa na kilomita 4 kupanda, na kumuweka mpinzani wake wa karibu Podagcar kwenye matatizo ya jamaa. Mslovenia huyo alirudi nyuma lakini Lopez hakukubali kulegea.
Alienda tena na safari hii ilikuwa kubwa. Valverde na Roglic pekee ndio waliojibu hapo awali na Rafal Majka wa Bora-Hansgrohe akafuatia, lakini Pogacar alikuwa akilipia juhudi zake, kama vile Quintana, mshindi mkubwa wa hatua ya jana yenye upepo.
Kufikia mteremko wa haraka wa mwisho, Lopez alikuwa tayari amepata jezi ya mpanda farasi mweupe na alikuwa akipumulia shingoni mwa Quintana kwa nafasi ya jukwaa. Pia ilisaidia wale walio karibu naye kushirikiana katika sehemu.
Valverde alijitolea zamu hiyo isiyo ya kawaida - akithibitisha kuwa yeye ndiye kiongozi wa timu ya Movistar, wala si Quintana - kama alivyofanya Roglic, ambaye alikuwa akitafuta zaidi bingwa wa Vuelta kwa kila kilomita iliyopita.
Haikutosha kumnasa Higuita, ambaye alipanda peke yake hadi kupata ushindi lakini ilitosha kuona jukwaa likiwa limesalia kwenye mizani huku hatua moja ya mlima ikisalia mbio.
