Wazo ni rahisi - endesha uwezavyo kwa saa moja - lakini mafanikio yanahitaji viwango visivyowazika vya sayansi na mateso
Muda mrefu kabla ya kutiririsha Game Of Thrones kwa simu yako kwenye treni ya kurudi nyumbani kutoka kazini, chaguo za burudani kwa raia zilikuwa chache. Ikiwa mchezo wa kubeba chambo, kuning'inia hadharani au ukumbi wa muziki haukufurahisha upendavyo, chaguo zako zilikuwa chache.
Mnamo 1884 ungeweza kulipa shilingi - au sita pensi ikiwa ungeenda baada ya saa kumi na mbili jioni - kutazama mzoga wa Nyangumi Tay ambao ulikuwa unachukuliwa kwenye ziara ya kitaifa na mtangazaji John Woods, ambaye alikuwa amelipa £226 kwa mamalia wa urefu wa 12m baada ya kunawa karibu na Aberdeen. Au ikiwa hiyo ilikuwa ghali sana, ungeweza kuchagua kulala kwa baiskeli ya siku sita.
Ni ukweli usiokubalika kuwa mbio za baiskeli zilizopangwa hutangulia kila mashindano ya kandanda duniani. Mnamo 1878, William Cann alishinda mbio za kwanza za siku sita za Uingereza, zilizochukua maili 1,060 kwenye Ukumbi wa Kilimo huko Islington, London, kwa pikipiki ya juu - au Penny Farthing - miaka 10 kabla ya Ligi ya Soka ya Uingereza kuanzishwa.
Katika Idhaa yote, mbio maarufu za barabarani kama vile Liège-Bastogne-Liège (1892) na Paris-Roubaix (1896) zilikuwa zikivutia wadhamini mashuhuri, umati mkubwa wa watu na nyota wa kimataifa muda mrefu kabla ya ligi za ndani za Uhispania, Italia na Ufaransa.
Ndiyo, kwa kipindi kifupi, adhimu, kutembelea nyangumi waliokufa au kutazama vijana wakiwafunga kamba wakiendesha baiskeli ilikuwa michezo ya watazamaji maarufu kuliko hata soka. Maelfu ya watu walimiminika kando ya barabara na viwanja vya michezo ili kuona wapiganaji hawa waliovalia sufu wakiteseka kwa ajili ya mchezo wao.
Lakini mbio zilizochukua siku sita au zilizochukua umbali mkubwa kama Paris-Brest-Paris (1891) zilidai kujitolea sana kutoka kwa mashabiki, kwa hivyo changamoto za ‘ukubwa wa mfukoni’ pia zikawa maarufu.
Saa Inakuja…
Mnamo 1893, safari ya kwanza ya Saa iliyorekodiwa rasmi ilifanyika kwenye uwanja wa ndege wa Buffalo huko Paris. Henri Desgrange – ndiyo, kwamba Henri Desgrange – alirekodi umbali wa 35.325km.
Kadiri juhudi za riadha zinavyoendelea, ni rahisi ajabu lakini ni ukatili usiokoma. Haijalishi unaenda kasi gani au unavumilia maumivu kiasi gani, hutamaliza mapema. Kidokezo kiko kwenye jina.
Bado kwa urahisi wake wote - mtu anayeendesha kwenye miduara kwa dakika 60 - usafi wake umepunguzwa na maendeleo ya teknolojia katika miaka ya hivi karibuni. Graeme Obree na Chris Boardman walinyoosha mipaka ya kile kilichojumuisha baiskeli katika tamaa yao ya kasi katika miaka ya 1990. Kila moja ilisukuma muundo wa fremu kwa mipaka yake na kupitisha nafasi za kupanda zinazofanana na vitendo vya upotoshaji wa sarakasi.
Ushindani kati ya wawili hao ulikuwa mkali, haswa baada ya Obree 'kughafilika' jaribio la Boardman la 1993 kuboresha rekodi ya Francesco Moser ya 1984 kwa kutangaza jaribio lake mwenyewe wiki moja mbele ya bingwa wa Olimpiki. Boardman alirejesha ishara hiyo mwaka wa 1996 kwa ‘kuchezea’ nafasi ya Obree ‘Superman’ na kuweka umbali ambao haujawahi kuwa sawa wa kilomita 56.375.
Ilikuwa wakati huu UCI iliingia na kujaribu kurejesha mpangilio fulani. Paa tatu, magurudumu ya diski na nafasi zisizo za asili zilitoka nje. Rekodi ya Eddy Merckx kutoka 1972 - alipoendesha kilomita 49.431 kuzunguka eneo la kasi la jiji la Mexico kwa baiskeli ya kudondosha yenye mabomba ya mviringo na magurudumu yenye sauti - ilirejeshwa na UCI kama 'Rekodi ya Mwanariadha'.
Boardman alipata changamoto, na akamaliza kazi yake mnamo 2000 kwa kuongeza mita 10 kwa jumla ya Merckx. 259m zaidi iliongezwa na mpanda farasi wa Czech Ondrej Sosenka mnamo 2005, lakini mashabiki wengi bado walichukulia Merckx kama rekodi safi zaidi. Baada ya yote, alikuwa amevaa kofia ya nywele na jezi ya sufu, wakati Boardman na Sosenka walikuwa wamevaa helmeti za ndege na suti za ngozi.
Mnamo mwaka wa 2014, UCI - bila shaka kwa shinikizo kutoka kwa watengenezaji wa paa tatu na watengenezaji wa gurudumu la diski - ilibadilisha milingoti ya goli tena ili teknolojia inayopatikana kibiashara iruhusiwe (lakini si sehemu za mashine ya kufulia ambayo Obree alikuwa ametumia maarufu kwenye mashine yake, Mzee Mwaminifu, miaka 20 mapema).
Hii ilisababisha enzi ndogo ya dhahabu, ambayo rekodi ilibadilisha mikono mara tano katika miaka miwili, na kufikia kilele cha rekodi ya Sir Bradley Wiggins ya 2015 ya kilomita 54.546 jijini London.
Haraka ya juu na yenye nguvu
Mapema mwaka huu tukio lilihamia Mexico na njia ya 1, 800m juu ya usawa wa bahari (ambapo msongamano wa hewa ni mwembamba zaidi) huku mpanda farasi Mbelgiji, Victor Campenaerts akijaribu kuinua kiwango hata zaidi.
Mtaalamu wa TT - ambaye hapo awali alitengeneza vichwa vya habari kwa kuandika ombi la tarehe kwenye kifua chake wakati wa TT katika Giro d'Italia ya 2017, ambayo alipigwa faini na UCI - alitumia wiki tatu kuzoea kabla. akipanda baiskeli yake ya Ridley Arena TT katika eneo tupu la Aguascalientes velodrome na kushinda rekodi ya Sir Brad kwa umbali wa 55.089km.
Ili kufikia mstari mzuri kati ya starehe na mafanikio ya aerodynamic, alikwepa kiziso kwenye kofia yake, akaendesha gari bila glavu na akavaa vazi la ngozi la mikono mifupi. Hii ilikuja baada ya kipindi cha mafunzo nchini Namibia, iliyochaguliwa kwa kuwa na mwinuko na hali ya hewa sawa na Aguascalientes na kwa kuwa katika ukanda wa saa sawa na Ubelgiji.
Kifaa hiki cha sayansi ndicho ambacho William Cann na Henri Desgrange wangeweza tu kutamani walipokuwa wakiburudisha hadhira hizo za mapema zaidi ya karne moja iliyopita. Lakini je, kuna mahali pa Rekodi ya Saa katika ulimwengu unaoendeshwa na matokeo ya kibiashara?
Rekodi ya Campanaerts iliwezeshwa tu na timu yake kufadhili wiki za maandalizi yaliyohusika. Ni siri iliyo wazi kwamba Alex Dowsett - ambaye alipanda kilomita 52.937 mwezi mmoja kabla ya Wiggins - angependa timu yake imuonyeshe starehe sawa kwa jaribio la pili la kuweka rekodi.
Je, timu nyingine za WorldTour zinaweza kuchukulia Saa kuwa lengo halali au la faida katika mpango wake wa biashara? Kama Sir Bradley Wiggins anavyosema, 'Hakuna thawabu halisi kwa Saa. Hupati nyongeza ya mishahara - hupati chochote. Ni kama kupata ushujaa. Unalala wote.’
Kwa mashabiki, ingawa, inasalia kuwa tamasha la kipekee ambalo urahisi wake unapinga mateso na sayansi nyuma yake.
