Lejendari wa cyclocross kuhusu jinsi harakati mbaya ilimgharimu miaka yake bora, na jinsi kutawala kwa wakubwa wawili wa leo kulivyo mbaya kwa mchezo
Makala haya yalichapishwa awali katika toleo la 84 la jarida la Cyclist
Mwendesha baiskeli: Ulizaliwa Leuven, Flanders. Uendeshaji baiskeli ulikuwa na sehemu gani katika maisha yako ya awali?
Roland Liboton: Nilipokuwa na umri wa miaka tisa Eddy Merckx alikuwa akipita karibu na mlango wangu wa mbele nikifanya mazoezi na alikuwa akipunga mkono na kusema hello.
Hiyo ilinifanya nipende kuendesha baiskeli. Kulikuwa na shule ya kuendesha baiskeli huko Meensel-Kiezegem, kijiji ambako Merckx alizaliwa.
Nilienda huko na kukutana na [mtaalamu wa Ubelgiji] Frans Verbeeck. Tulipoingia msituni tukiwa tumepanda Frans hakuweza kunifuata, ingawa alikuwa mtaalamu na mimi bado nilikuwa mdogo.
Aliniambia, ‘Sawa, hakuna mjadala, ni lazima upande msalaba.’ Kwa hiyo ilikuwa ni kwa sababu ya Frans Verbeeck kwamba nilianza mbio.
Cyc: Uligeuka kuwa mtaalamu mwanzoni mwa msimu wa 1979/80. Mafanikio yalikuja haraka sana, ikijumuisha mataji ya kitaifa na kimataifa miezi michache tu ya taaluma yako…
RL: Ndiyo, lakini nilikuwa bingwa wa Ubelgiji katika kategoria zote, kuanzia mdogo na asiye na mchujo hadi kitaaluma, na pia ningeshinda taji la dunia la mahiri.
Njiani ikiwa wewe ni bingwa wa vijana kwa kawaida hulazimika kungoja miaka miwili au mitatu kabla ya kuwa mtaalamu mzuri, lakini kwenye cyclocross sikuwa na matatizo na kupanda kutoka ngazi ya amateur hadi kwa taaluma. Labda hiyo si kawaida.
Cyc: Taji hilo la kwanza la dunia la kitaaluma lilitolewa nchini Uswizi wakati Albert Zweifel kipenzi cha nyumbani alipokuwa akishinda kwa mara ya tano mfululizo. Unakumbuka nini siku hiyo?
RL: Wakati huo Uswizi ilikuwa taifa nambari moja katika cyclocross - Peter Frischknecht na Zweifel walikuwa wenye majina makubwa.
Wiki moja kabla ya Mashindano ya Dunia nilienda Uswizi na kila siku nilipanda kozi hiyo.
Kufikia wakati wa mbio niliijua vyema hata ningeweza kuiendesha nikiwa nimefumba macho. Nilidhamiria sana kushinda mbio hizo.
Tulikuwa wanne mbele, akiwemo Zweifel. Kulikuwa na mteremko mmoja ambao nilijua ni mgumu sana, mwinuko sana.
Nilijua kuwa waendeshaji wengine wangefanya makosa wakati fulani, sikujua ni lini. Kwa hivyo nilisubiri wakati.
Mizunguko miwili kutoka mwisho, Zweifel alianguka na nikafanya shambulizi langu. Nilichukua mita 50 kwenye mzunguko wa mwisho na nilijua kuwa mimi ndiye Bingwa wa Dunia.
Cyc: Je, watu waliitikiaje nyumbani? Tulisikia ulikuwa na sherehe nyingi…
RL: Zilikuwa mbio nzuri zaidi maishani mwangu. Ubelgiji wote waliingia wazimu. Ilikuwa haiaminiki. Katika uwanja wa ndege mamia ya watu walikuja kunilaki.
Lakini ingawa kuna hadithi nyingi, sikuwahi kukodisha vilabu vya usiku kusherehekea. Niliishi kwa ajili ya mchezo wangu - sikukesha hadi usiku nikicheza. Hadithi hizo si za kweli.
Cyc: Je, kuvaa jezi ya upinde wa mvua kunakuathirije kama mpanda farasi? Je, inaathiri mbinu yako ya mbio?
RL: Jezi ni nzuri sana, inakupa nguvu ya ziada na hamasa ya ziada. Hakika, kila mtu anataka kumshinda Bingwa wa Dunia ili akufanye mlengwa, lakini kama wewe ndiye hodari zaidi hakuna tatizo.
Ikiwa wewe ni Bingwa wa Dunia wa barabara basi ni tofauti kidogo - waendeshaji wote wazuri watashika usukani wako - lakini kwenye cyclocross kuna vipengele vingi vya kiufundi.
Kama wewe ni hodari na bora basi bado utashinda mbio.
Cyc: Ulikuwa na umri wa miaka 27 pekee uliposhinda taji lako la nne na la mwisho la dunia la kitaaluma. Tukio hilo lilionekana kuwa tayari kwa mafanikio zaidi ya Ulimwengu, kwa hivyo nini kilifanyika?
RL: Kulikuwa na matatizo ya kifedha katika timu yangu, ADR. Sikulipwa kwa hivyo sikufanya mazoezi mengi na nikapoteza mwelekeo wangu.
Meneja wa timu aliendelea kuniahidi kuwa atanilipa. Mtu huyo alichukua miaka mitatu bora ya kazi yangu kutoka kwangu. Nimekasirishwa sana na hilo.
Nilikuwa nikipanda timu ya Italia, Guerciotti, ambayo ilinilipa vizuri sana, lakini ADR aliniambia watanilipa mara tatu ya kile nilichopata Italia.
Hilo lilikuwa kosa kubwa zaidi nililofanya maishani mwangu… ningeweza kushinda mataji mengi zaidi ya ulimwengu.
Cyc: Je, unaweza kulinganisha vipi cyclocross leo na enzi yako?
RL: Leo timu zimeunganishwa zaidi. Kila mtu yuko karibu sana na mpanda farasi na kile anachofanya. Wanachambua damu ya mpanda farasi, wanasikiliza mioyo yao, wanawaambia wakati wa kupumzika, wakati wa kufanya mazoezi, wakati wanapaswa kwenda na kupanda milimani.
Ni kitaalamu zaidi sasa. Katika siku zangu ulifanya kazi peke yako na ulifanya maamuzi yako mwenyewe kulingana na jinsi ulivyohisi - ‘Ninajisikia vizuri, leo nitafanya mazoezi kwa bidii.’
Kozi zimebadilika pia. Wana vikwazo vya kuruka juu sasa na wanafanya zaidi kuburudisha umati.
Nilipoendesha gari kulikuwa na vinywaji vingi zaidi kwenye mbio - watu wakirusha bia huku na huko na kurandaranda kwenye uwanja.
Mbio zinasimamiwa vyema sasa, kwa ustadi mkubwa na usalama mwingi. Ilikuwa hatari zaidi hapo awali.
Cyc: Je, cyclocross leo inatawaliwa sana na ushindani wa Wout van Aert na Mathieu van der Poel?
RL: Ndiyo, lakini utafanya nini? Hao ndio waendeshaji bora zaidi.
Katika wakati wangu ilikuwa mimi na Hennie Stamsnijder, lakini tulikuwa na waendeshaji wengine wazuri pia - tulikuwa na Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… waendeshaji wazuri na wa daraja la kweli. Sasa tuna Wout na Mathieu halafu tunasalia.
Hiyo haitoshi. Wanatawala sana hivi kwamba kwa namna fulani, ikiwa tunataka kuwa na mbio nzuri, itakuwa bora kama wangejikita barabarani.
Wale wengine wangekuwa sawa na watu wengi zaidi wangekuja kwa sababu mbio zingevutia zaidi. Wao ni nzuri sana kwa wengine. Hakuna ushindani.
Cyc: Waendeshaji wadogo wa cyclocross wa Uingereza wamepata mafanikio mengi kimataifa hivi majuzi. Je, umefuatilia maendeleo ya mchezo nchini Uingereza?
RL: Tom Pidcock ni mzuri sana. Kuna mustakabali mkubwa kwake, bila shaka. Anaonekana kuwa na msimamo na napenda hivyo.
Nadhani ataenda barabarani lakini kupanda mbio za krosi 20 kwa msimu sio muhimu kwake sasa. Endesha tano… kisha panda Walimwengu. Mtazame.
Siku moja atakuwa Bingwa wa Dunia wa cyclocross.
