Kilele cha juu zaidi katika Milima ya Santa Catalina, hali ya hewa mbalimbali ya Mlima Lemmon huufanya kuwa mojawapo ya milima yenye mandhari nzuri zaidi Amerika Kaskazini
Takriban upana wa kilomita 50, lakini nyumbani kwa wakaaji 530, 706 pekee, jiji la jangwani la Tucson huchukua muda kutulia tunapoondoka kwenye maduka ya maeneo ya chini na njia sita nyuma na kuelekea Santa Catalina. Milima.
Ipo upande wa kaskazini na mashariki mwa jiji, milima hiyo inaashiria mwisho wa tambarare ambayo Tucson inakaa.
Kadiri majengo ambayo tayari yana nafasi nyingi yanavyozidi kuwa machache, jangwa huanza kuweka tena mamlaka yake juu ya mandhari.
Imezoea kikamilifu hali ya ukame, mimea iliyo kwenye barabara ni ngumu sana kuyumbayumba na upepo na haitoi dalili kidogo ya kuvuma kwa upepo.
Ni bendera za Marekani pekee zinazopeperushwa katika yadi za karibu kila bungalow kando ya barabara ambazo hutoa. Wanapunga mkono kwa nguvu kutoka juu ya misombo yao, hufanya upepo wa joto ukitusukuma mbele na kuelekea Mlima Lemoni uonekane.
Kama vile nyumba hatimaye zinavyotoa njia kuelekea nyikani ndivyo tunavyogonga msingi wa mlima. Ikija polepole na jengo la mteremko katika umbali wa kilomita za mapema kabla ya kusimama kwa karibu 4-5%, sehemu kubwa ya Smokey the Bear, mascot ya Huduma ya Misitu ya Marekani, inaashiria mwanzo wa mlima ipasavyo.
Leo anatuonya kuwa hatari ya moto wa misitu ni ya wastani.
Kilomita chache za kwanza hupita kwa urahisi, kikikatizwa tu na hamu yangu ya kupiga picha. Ninapojaribu na kutayarisha ETA kulingana na kasi yangu ya sasa na mteremko thabiti katika kilomita 50 zinazofuata, kundi la wenyeji matajiri katika magari yaliyoboreshwa sana huanza kuchuja.
Wakati magari yaliyokuwa yananguruma yakiwa ya kuvutia na wamiliki wake ni wastaarabu, nashangaa kama msongamano wa magari utakuwa mzito namna hii.
Barabara kuu ya Catalina inayopitia Milima ya Santa Catalina kutoka upande wa mashariki wa Tucson na hadi Summerhaven inajulikana kama Sky Island Parkway.
Sehemu iliyoteuliwa ya mfumo wa Barabara ya Kitaifa ya Scenic ya Marekani, na barabara pekee ya kupanda Mlima Lemmon, ni maarufu kwa watalii na wenyeji kwa vile vile.
Hata hivyo baada ya wakimbiaji mia moja au zaidi kupita kuna msongamano mdogo sana wa mteremko uliosalia.
Wanyamapori tele
Kuchora wageni ni wingi wa wanyamapori na mimea inayojaa mlimani. Kupanda kamili kutawachukua waendeshaji katika anuwai ya mazingira tofauti, kutoka jangwa hadi alpine.
Miteremko ya chini yenye joto na wazi, kama vile jangwa la Sonoran hapa chini, imejaa maeneo maarufu ya saguaro cacti, ambayo inaweza kukua hadi zaidi ya mita 12 kwa urefu.
Kutulia katika hali ya joto inayoendelea kupanda mteremko wanaoachwa kwa haraka kwani, hawawezi kustahimili barafu iliyopanuliwa, wanashikamana na sehemu ya chini ya mlima.
Kubadilisha kijani
Barabara inapochonga polepole njia inayopita kwenye vilima na juu zaidi kwenye safu, nafasi yake inachukuliwa na ufuniko hafifu wa mwaloni wa kijani kibichi, msonobari na nyasi za juniper. Yote hayo yana mandhari ya manjano iliyotapakaa.
Pande za mlima zinapoanza kuingilia barabarani, nguzo kubwa za miamba iliyorundikana huzidi kuashiria nje ya zamu.
Kwa takribani kilomita 23 ndani, na chini kidogo ya mita 2,000, barabara inapinda hadi Windy Point.
Inatoa mwonekano mzuri na wazi kurudi chini ya mlima, na kabla ya nusu ya hatua, hufanya mahali pazuri pa kusimama na kutathmini.
Baada ya kupiga kelele kwa takriban dakika chache, tunaendelea. Imefunguliwa pana na giza kidogo, juu yake labda ndiyo sehemu ya kuvutia zaidi ya barabara.
Mteremko unapopungua, lami hupita nyuma juu yenyewe. Likiwa wazi na juu, huku jiwe likianguka kwa kasi kila upande, linaonekana kuelea angani.
Inadumu kilomita kadhaa, kabla ya kugeuka nyuma kuelekea kilele. Hapa mazingira hubadilika tena karibu mara moja.
Paini iliyoambatanishwa zaidi, ponderosa inaanza kujaa kando ya barabara. Kukua kwa urefu na nguvu zaidi kadiri mwinuko unavyoongezeka, alama kando ya barabara hutuonya tuwe macho kwa dubu.
Jihadhari na dubu
Ingawa mara chache huwashambulia watu, naanza kuashiria na kushangaa kama hawatapata nafasi ya kupata vitafunio vya ukubwa wa waendesha baiskeli wanaosonga polepole.
Inavyoonekana, kulingana na mhudumu wa baa niliyezungumza naye hadi siku iliyopita, ni simba wa milimani ambao unahitaji kuwa makini sana.
Kusonga mbele kuelekea juu msitu huwa mnene zaidi, huku misonobari sasa ikiunganishwa na fir, aspen, na maple.
Kwa umbali wa kilomita 40 kwenye barabara huteremka kwa mara ya kwanza. Kwa kupoteza karibu mita mia moja, kilomita sita zinazofuata za kuteremka au tambarare hutupeleka hadi Summerhaven.
Takriban kilele
Takriban iko juu, na kituo cha mwisho cha waendeshaji wengi, kundi la vyumba vya ndege linapatikana katika eneo jirani. Inasafirishwa kuzunguka duka la jumla ambalo hutoa wakazi wa kudumu wapatao 40, pia kuna ofisi ya posta, mahali pa pizza na kituo cha zimamoto.
Mnamo 2003 moto wa nyikani uliharibu sehemu nzuri ya majengo, ambayo yamejengwa upya tangu wakati huo. Mahali pazuri pa kurudisha pesa, waendeshaji wengi wanaonekana kuridhika vya kutosha na bia na vyakula vyao hivi kwamba wao hugeuka moja kwa moja na kurudi chini kutoka hapa.
Hata hivyo, juu tu ya buruta kurudi nje ya mji kuna kona iliyo na alama ya Barabara ya Ski Run. Hii hupanda mita 300 zaidi wima kupitia miti na kuwasilisha miteremko mikali zaidi ya kupanda kwa karibu 8%.
Kuanzia takribani mita 2, 500, si jambo la kustaajabisha kabisa kufikiria kuwa ni mwinuko ambao unafanya mteremko huu.
Kilomita nyingine nne baadaye, kukwepa kizuizi kwenye sehemu ya juu ya barabara kuu kunakuacha kwenye kipande cha mwisho cha barabara iliyotunzwa vibaya kabla ya kilele cha kweli na Mwangalizi wa Infrared wa Mount Lemmon.
Ukiwa umeketi nyuma ya kiunganishi cha mnyororo mrefu na uzio wa nyaya, tovuti hiyo hapo awali ilikuwa usakinishaji wa rada inayoendeshwa na Jeshi la Wanahewa la Marekani na ilitumika kufuatilia vyombo vya anga na makombora yaliyorushwa kutoka vituo vya anga vilivyo karibu.
Kwa sasa inasimamiwa na Chuo Kikuu cha Arizona, darubini zake nane sasa zinamilikiwa na angani badala ya matumizi ya kijeshi.
Kando yake njia ya miamba iliyo wazi inaongoza kwa kupuuza kutoa maoni bora zaidi kutoka kwa mlima na kurudi kuelekea Tucson.
Hata mwezi wa Novemba, kwenye sakafu ya bonde halijoto ilikuwa zaidi ya 30°C. Licha ya anga isiyo na mawingu, juu ilikuwa chini hadi tarakimu moja.
Takwimu katika baridi kali dhidi ya miili yenye jasho na kivuli kati ya misonobari na bila shaka utafurahi kuburuta nguo zenye joto kwa ajili ya kushuka.
Theluji ikiwezekana popote kati ya Desemba na Aprili, barabara kwa kawaida hupitika wakati wote wa majira ya baridi kali, wakati ambapo mavazi yanayofaa hayapendekezwi tu, bali ni muhimu.
Wakati wa kushuka
Kwa urefu mfupi wa karibu 15%, kushuka chini kutoka kwa uchunguzi ndio sehemu pekee ya kiufundi ya njia.
Ukirudi kwenye barabara kuu kona zote ni pana. Ongeza kipenyo kidogo na unaweza kuruka chini bila kugusa breki.
Kwa kweli kikomo cha kasi pekee ndicho kitakachokulazimisha kuangalia maendeleo yako. Ingawa kwa ujumla iko katika hali nzuri, theluji ya kila mwaka husababisha nyufa fulani katikati ya lami kwenye nusu ya juu ya mlima, huku mawe ya hapa na pale pia yanafaulu kupata njia ya kutoka kwenye kilima na kuingia kwenye kilele cheusi.
Yote yanamaanisha kuwa inafaa kuweka akili zako juu yako unapoinamisha kichwa.
Mojawapo ya furaha ya njia ya kutoka na kurudi ni kugundua jinsi kila kona inavyoendeshwa kinyumenyume na kwa kasi.
Hata kucheza mbio za mbio na kuajiri ndege zetu bora zaidi za bomba la juu la kuchuchumaa ilikuwa ni zaidi ya saa moja kurejea chini.
Huku halijoto ikiongezeka polepole tulishuka chini sana, tofauti kati ya kanda mbalimbali za halijoto na mimea yake zikionekana wazi zaidi zinapopitishwa kwa kasi.
Wakati jua kali la adhuhuri lilikuwa limechoma mandhari ya eneo la kupanda juu, mwisho wa siku fupi ya Novemba ilikuwa ikitushika kwa haraka, tukitupa vivuli virefu kwenye sehemu zilizopanuliwa za barabara.
Tulipokimbia katika kilomita chache zilizopita gridi ya kumeta ya Tucson ilitanda ghafla mbele yetu. Wakati fulani, miteremko ya mlima huo ikijipanga kikamilifu na barabara zinazovuka ndege ya jangwani iliyo chini, ikionekana kuwa imeundwa ili kututoa nje kwa mwendo wa kasi kutoka kwenye mlima na kuingia jijini.
Kando ya barabara mwamba mkubwa ulirudi nyuma kama antena. Tulirudi nyuma na kumpita Smokey the Dubu na ndani ya dakika moja tukawa kwenye barabara tambarare inayoelekea Tucson.
Takwimu muhimu
Kiwango cha wastani: 4-5%
Upeo wa juu wa daraja: 14.9 %
Urefu: 51.2 km
Mwanzo wa mwinuko: mita 783
Muinuko: mita 2784
kupaa: 1756 m
Maarifa ya ndani
Nrefu na thabiti, huku utimamu wa wastani ukienda kasi sana unapaswa kukuzuia kufika kileleni. Jaribu na uchukue saa ya kwanza kwa urahisi kisha urekebishe kasi yako kutoka hapo.
Kwa urefu wa kilomita 52 mlima ni mbio za marathoni, si mbio za kukimbia.
Chukua maji mengi. Katika siku za moto, lengo la angalau lita mbili. Ingawa kuna vyoo kwenye sehemu ya nusu ya barabara (Windy Point) hifadhi ya kwanza ya maji inayowezekana iko katika kituo cha walinzi cha Palisades, kilomita 43 juu ya kupanda.
Usidanganywe na hali kwenye sakafu ya bonde. Halijoto itatofautiana sana kati ya juu na chini ya Mlima Lemoni.
Hata wakati wa kiangazi utafurahiya vifaa vya kuota moto na baridi kwenye mteremko. Wakati mwingine wote angalia utabiri wa hali ya hewa na uvae ipasavyo.
Haijatatizwa kwa kiasi kikubwa na mbio za kitaalamu Mount Lemmon ni uwanja wa mazoezi unaopendwa na waendeshaji wa ndani, wakati mmoja ikiwa ni pamoja na Lance Armstrong.
Ikiwa unahisi hitaji la kukimbia, kuna majaribio ya saa ya mara kwa mara na matukio ya gran fondo yanayopangwa kwenye mteremko.
Vinginevyo unaweza kujaribu kushinda wimbo wa zamani wa pro Canondale Tom Danielson KOM, ingawa utahitaji kuwa na wastani wa zaidi ya 26km/ph.
