Lizzie Armitstead ndiye Bingwa mpya wa Dunia wa Mbio za Barabarani wa Uingereza na yuko kwenye harakati za kutafuta dhahabu kwenye Olimpiki ya Rio msimu huu wa joto
Lizzie Armitstead anatembea kupita nguzo na boti zinazogongana na boti za Cap d'Ail, eneo la mapumziko la bahari la kifahari kwenye Riviera ya Ufaransa karibu na jimbo la jiji la kupendeza la Monaco ambapo mwendesha baiskeli huyo mzaliwa wa Otley sasa anaishi na kufanya mazoezi. Vyumba vya kifahari vya cream na ocher huweka mbele ya maji. Chumba cha bei ghali, viwanja vya tenisi ya udongo, kasino na vyumba vya kucheza poodle vya nyota tano viko umbali mfupi tu wa kutembea. Lakini malkia huyo wa mbio za baiskeli za wanawake hajashangazwa na ukaaji wake katika nchi hii ya kifahari ya starehe na uporaji.
‘Siku zote nadhani boti zinaonekana kuwa za ajabu kidogo,’ anakiri kwa tabia ya kutokujali ya Yorkshire. 'Ni vipande hivyo vyote vyeupe vinavyoonekana vya plastiki. Wanaonekana kama misafara juu ya maji.’
Elizabeth Mary Armitstead amekwenda mbali sana tangu siku zake za utotoni alizotumia kuendesha baiskeli ya mtumba ya zambarau iliyopambwa kwa stenseli za puto na kikapu cheupe, lakini ni wazi kuwa bado hajapoteza utambulisho wake. Monaco inaweza kuonekana kuwa nyumba ya kifahari kwa Bingwa mpya wa Dunia wa Mbio za Barabarani lakini kijana huyo mwenye umri wa miaka 27 anasisitiza kuwa anapendelea keki ya jibini kuliko caviar.
‘Ninapenda kuishi hapa na ni sawa kwangu kwa sasa, lakini bado ninakosa mengi kuhusu maisha ya nyumbani,’ asema tunapoketi kwenye mkahawa unaoangalia bahari ya Mediterania. ‘Hasa dada yangu, kwani amepata mtoto wake wa pili. Sisi ni familia ya karibu sana. Ninawakumbuka marafiki zangu. Ninakosa samaki na chipsi. Ninakosa jibini la cheddar. Na nadhani ninakosa maisha ya kawaida kwa njia fulani. Mama yangu huwa anapika keki ya jibini ninaporudi nyumbani kwa Krismasi - hiyo ndiyo ninayopenda zaidi - na ningeweza kula nusu ya cheesecake kwa wakati mmoja lakini lazima nijizuie kwa kipande kimoja tu. Niamini: watu wameshangazwa na kiasi ninachoweza kula.’
Ni rahisi kuwazia marafiki zake wakija kumtembelea wakiwa wamebeba mifuko ya chai ya Yorkshire. ‘Hapana,’ anacheka. 'Wanakuja wakiwa na cream ya jua na mifuko tupu kujaza. Ni likizo wanapokuja hapa kwa hivyo hawafikirii hata kuniletea vitu.’
Mahali pazuri, wakati sahihi
Kwamba 2015 imeonekana kuwa annus mirabilis kwa Armitstead pengine kupunguza pigo. Pamoja na kufikia azma yake ya kushinda Mashindano ya Dunia ya Mbio za Barabarani nchini Marekani Septemba iliyopita, pia alipata Kombe lake la pili la UCI la Wanawake la Barabara ya Dunia, taji lake la tatu la Mbio za Barabara za Kitaifa za Uingereza, na uteuzi wa Mwanasoka Bora wa Mwaka wa BBC. Furaha ya kibinafsi iliambatana na mafanikio ya kikazi alipotangaza kuchumbiana na mpanda farasi wa Timu ya Sky Philip Deignan. Ninapoacha kumpongeza anaonekana kuchanganyikiwa.
‘Inahisi ajabu unapoziorodhesha hivyo,’ asema.'Inapendeza sana na ni hisia ya kushangaza kufikiria yote yanayotokea. Mashindano ya Dunia ndiyo niliyotaka siku zote na, kusema kweli, sikujali ikiwa sikushinda mbio hata moja mwaka jana mradi tu nilishinda. Kwa hivyo kuwa na msimu mzuri vile vile ilikuwa ni bonasi.’
Monaco imethibitishwa kuwa nyumba mpya ya kutia moyo kwa Armitstead. ‘Kuishi hapa kumekuwa na athari kubwa,’ asema. 'Maeneo ya ardhi yanamaanisha kuwa ni vigumu kufanya safari ya gorofa kwa hivyo unaweka shinikizo kwenye kanyagio, hata kwenye safari za kurejesha, ambayo inamaanisha imeongeza kiwango changu cha utendakazi. Pia ninapata uthabiti kwa sababu ya mwanga wa jua wa mwaka mzima. Watu nyumbani husema, "Loo, hali mbaya ya hewa yote hiyo hujenga tabia," lakini kazi hii ni ngumu vya kutosha bila kuugua kwa sababu unalowana na unakula uchafu nje ya barabara. Chakula hapa ni nzuri kwa hivyo ni rahisi kufuata lishe yenye afya. Lakini kinachosaidia sana ni kuwa katika kiputo hiki. Nyumbani kila mara kuna mambo ya kufanya, watu wa kuona, kufadhili ahadi za kutimiza, ahadi za jumuiya na kila aina ya mambo ambayo hungetarajia. Wakati mwingine huna budi kukataa na kujifungia mbali, na kuwa Monaco hunisaidia sana kuzingatia - ingawa ninakosa kila mtu nyumbani.’
Kama ili kuthibitisha jambo hilo, alipoenda Yorkshire baada ya Krismasi alikuta madaraja ya eneo hilo yakiwa yamejaa maji na akatumia Mkesha wa Mwaka Mpya kutafuna Strepsils. Lakini mambo si rahisi kila wakati huko Monaco pia. Asubuhi ya leo alijiunga na safari ya mazoezi na kundi la wapandaji wa Timu ya Sky, kwani Monaco pia ni nyumbani kwa wataalamu mbalimbali ikiwa ni pamoja na Chris Froome na Geraint Thomas. 'Kosa kubwa,' anasema, akigeuza macho yake. ‘Walikuwa wakiishughulikia tangu mwanzo.’
Ni wazi kwamba hakuna huruma unapocheza bendi maarufu za upinde wa mvua za jezi ya Bingwa wa Dunia. ‘Ninaivaa kila ninapopata fursa,’ asema, akitabasamu. ‘Inachekesha, singeweza hata kufikiria kutoivaa. Unapata jezi yako ya uwasilishaji na kisha Bioracer ikanitengenezea jezi za Bingwa wa Dunia zinazofaa na wafadhili na vitu vyote vinavyofaa. Kuna kila aina ya sheria, kama vile upinde wa mvua unapaswa kuwa kwenye mandharinyuma nyeupe. Lakini pia walitengeneza toleo jeusi la mafunzo kwa sababu nyeupe ni ndoto ya kujiweka safi wakati wa baridi.’
Jezi takatifu ya upinde wa mvua huvutia watu popote inapoenda. 'Unapata mwitikio tofauti kabisa,' anasema. ‘Wakati wowote ninapoendesha gari, hasa nchini Italia au Ufaransa, watu hutazama kwa mara ya pili na kupaza sauti, ‘Campione!’ au ‘Coupe du Monde!’, kwa hiyo ni poa kabisa. Kurudi nyumbani Mashindano ya Dunia bado hayasikiki kama medali ya Olimpiki. Nakumbuka nilienda kwenye duka la kona baada ya Olimpiki [Armitstead ilishinda medali ya fedha katika mbio za barabarani London 2012] na nikapata kadi ambayo wenyeji wote walikuwa wametia saini na sanduku la chokoleti. Lilikuwa ni jambo kubwa. Lakini Mashindano ya Dunia hayatafsiri isipokuwa kama uko kwenye baiskeli. Kwa hivyo ni kazi nzuri ninayoifanya kwa ajili yangu tu.’
Armitstead inajivunia kuwa Bingwa wa Dunia wa nne wa kike wa Uingereza, akifuata Beryl Burton (1960 na 1967), Mandy Jones (1982) na Nicole Cooke (2008). Lakini ilikuwa ni namna ya ushindi wake katika Richmond ambayo kwa hakika inatia sukari kwenye kumbukumbu zake. Baada ya kushambulia kwenye mteremko wa mwisho ili kupunguza kundi lililoongoza, alimruhusu mpinzani wa Uholanzi Anna van der Breggen kuongoza mbio za mbio kisha akapita katika mbio za mwisho za mstari.
‘Nilijihisi kuwa mtawala zaidi na hivyo kudhibiti mbio,’ anatafakari. "Jambo moja ambalo Mmarekani mwenzangu aliniambia - ambalo lilikuwa zuri kwake kwani ni wazi kuwa siku ya Ulimwengu sio mwenzangu - ni, "Kumbuka, Lizzie, watu wanakuogopa." Na hiyo ilinishikilia sana kwenda kwenye mzunguko huo wa mwisho. Niliweza kusema watu walikuwa wananiogopa na kila mtu alikuwa akiningoja. Kwa hivyo nilijua ningeweza kuamuru. Mpango ulikuwa wa kushambulia na kisha kuwa na mbio - ambayo nilikuwa nimefanya mazoezini - na yote yalifanikiwa.'
Sehemu moja ya mpango wake mkuu ambayo hakuwa ameitayarisha ilikuwa nini cha kufanya akishinda. Armistead alivuka mstari huku mkono wake ukiushika mdomo wake kwa mshtuko kama mtoto aliyechangamka mbele ya rundo la zawadi za Krismasi.
‘Ilikuwa kama kuanguka kutoka kwenye mwamba kwa kweli, kwa sababu tu sikuwa nimepitia mchakato mzima wa mawazo yake. Mimi ni mpangaji katika kila kitu ninachofanya na ghafla ninakaa kwenye mstari na nadhani, "Loo shit, nimefanya." Nimepewa fimbo nyingi kwa picha hiyo. Laiti ningaliinua mikono yangu hewani.’
Kipaji na ukakamavu
Bingwa wa Dunia alibadilika kwa kuchelewa na kuanza kuendesha baiskeli. Ingawa alipokuwa msichana mdogo alifurahia kuendesha baiskeli yake ya zambarau, hakupendezwa na kuendesha baiskeli kama mchezo na alipendelea kukimbia. Alipokuwa na umri wa miaka 15, maskauti kutoka Timu ya Vipaji vya Kuendesha Baiskeli ya Uingereza walitembelea shule yake, Shule ya Sarufi ya Prince Henry huko Otley. Watoto walialikwa kushiriki katika safari ya mtihani na, baada ya kuchezewa na mvulana kwamba angempiga, Armitstead alikubali kufanya safari (na kumpiga). Skauti walipogundua uwezo wake wa kimwili alialikwa kwa majaribio zaidi na akapewa nafasi kwenye Timu ya Vipaji.
‘Nilipoanza kuendesha baiskeli kwa mara ya kwanza, sikuipata,’ anakumbuka. 'Baiskeli ilikuwa mchezo wa wazee. Ni poa sana sasa, lakini nakumbuka nilifika shuleni nikiwa na vifaa vyangu vya kuendesha baiskeli na kupata sura za kuchekesha. Lakini mara nilipopata ladha ya mafanikio katika Ulimwengu wa Vijana [alishinda medali ya fedha katika mbio za mwanzo mnamo 2005], nilitaka zaidi. Kilichonichochea sana, hata hivyo, ni kupata seti yangu ya GB ya Timu. Hata sasa ninapopata vifaa vyetu vya Olimpiki mimi husisimka.’
Ni kawaida kwa waendesha baiskeli vijana wa Uingereza kutumikia mafunzo yao kwenye wimbo huo, na Armitstead haikuwa tofauti. Mnamo 2009, akiwa na umri wa miaka 20, alishinda dhahabu katika harakati za kutafuta timu kwenye Mashindano ya Juu ya Dunia ya Orodha, fedha katika mbio za mwanzo, na shaba katika mbio za pointi. Lakini alichukua uamuzi wa kijasiri wa kukataa usalama wa kitaalamu na kifedha wa wimbo huo ili kuendeleza matamanio yake barabarani. Alikuwa amependa kuendesha baiskeli barabarani, ambayo ililingana na uwezo wake mdogo wa mwili na uvumilivu, pamoja na hisia yake kali ya uhuru, lakini hakukuwa na njia iliyopangwa ya kufuata na zawadi chache zinazotolewa. Alilazimika kufanya mambo kwa njia ngumu, akihamia Ubelgiji na kukimbia nje ya nchi kwa Lotto Belisol Ladies mnamo 2009, Timu ya Majaribio ya Cervélo mnamo 2010/11 na AA Drink-Leontien.nl mnamo 2012 kabla ya kujiunga na timu yake ya sasa ya Boels-Dolmans mnamo 2013..
Kwa tofauti kubwa ya mishahara, udhamini na pesa za zawadi kati ya nyanja za wanaume na wanawake za kuendesha baiskeli, ilikuwa vigumu kupata usalama na aliona timu zake kadhaa zikivunjwa. 'Kuingia katika mwaka wa Olimpiki [2012] nilikuwa na kandarasi ambayo ilibatilishwa tarehe 24 Desemba [2011] hivyo kukabiliana na aina hiyo ya ukosefu wa usalama ilikuwa vigumu sana,' asema. ‘Rio ikija nitakuwa nimetumia mzunguko mzima wa Olimpiki na timu yangu ya sasa, jambo ambalo halijawahi kutokea.’
Tangu kuanza kutumia barabara, Armitstead amejikusanyia palmarè zinazometa, zinazojumuisha mataji ya barabarani ya 2011, 2013 na 2015 ya kitaifa ya Uingereza na mbio za barabara za Michezo ya Jumuiya ya Madola 2014, lakini medali hiyo ya fedha London 2012, alipokuwa na shida. pipped na mpanda farasi Uholanzi Marianne Vos, bado maalum.
‘Kuingia London ulikuwa mwaka wa kwanza kuelekeza nguvu zangu barabarani. Nilikuwa duni kabisa na ningefurahishwa na 10 bora kwa hivyo nilikuwa nikipita mwezi na fedha. Ilinifadhaisha sana watu waliposema, “Oh, nilitamani sana kwa ajili yako.” Nikawaza, “Je! Nimepata fedha! Ilikuwa ya kushangaza!” Lakini ningekuwa na pesa wakati huu karibu. Nataka kushinda dhahabu mjini Rio.’
Maono ya mtaro
Labda ni jambo lisiloepukika kwamba vipaji viwili vya titanic kama vile Armitstead na Vos vimeainishwa kama maadui wakali. Armitstead anasema hii si kweli, lakini maelezo yake ya wazi yanatoa maarifa kuhusu mtazamo wa kistaarabu unaohitajika ili kufika kileleni.
‘Inachekesha, hatuelewani, hapana, lakini hakuna ushindani mkubwa. Mtazamo wangu umekuwa wa kitaalamu sana kwa hivyo kuhusu marafiki wa karibu ambao ni waendesha baiskeli labda nina mmoja - Joanna Rowsell. Watu wengi ni wafanyakazi wenzako na washindani. Sio kwamba siwapendi au nina ushindani mkubwa nao, siwaonyeshi sura yangu. Nadhani nimepata aina hii ya barakoa ninapokimbia. Labda mimi ni baridi sana. Watu hawanijui vizuri sana, lakini ninachagua kuwa hivyo kwa kuwa ni aina ya silaha zako, sivyo?’
Mbio moja ambayo bado anayo Armitstead katika nafasi yake kuu ni Tour of Flanders. "Ninachopenda sana ni Classics," anasema. 'Hakuna mbio bora kuliko Ziara ya Flanders. Kuishinda katika jezi ya Bingwa wa Dunia ingetengeneza picha nzuri. Ningehakikisha nimeweka mikono yangu hewani kwa huyo. Nimekuwa na fomu miaka michache iliyopita lakini sio mbinu. Ni vigumu kwa sababu kila mtu anajua ni kiasi gani nataka kushinda, kwa hivyo labda niseme sisumbui na kusema sisumbui…’
Ingawa ukuaji wa waendeshaji baiskeli wa kitaaluma unaendelea kuwa wa polepole, 2016 utazinduliwa kwa UCI Women's World Tour, ambayo itachukua nafasi ya Kombe la Dunia la Wanawake na itaongeza idadi ya siku za mashindano kwa 60%."Ninasitasita kuhusu kuwa na chanya kupita kiasi kuhusu Ziara ya Dunia ya Wanawake kwani bado hatujaipitia na hatujui kitakachotokea," anasema. ‘Nimefurahishwa nayo. Ninatumai itatoa kile inachosema, lakini siwezi kutoa maoni hadi tuone. Uthibitisho uko kwenye pudding, sivyo?’
Pete, upinde wa mvua na Rio
Chochote kitakachotokea kwenye baiskeli mwaka wa 2016, Armitstead atakuwa na mambo mengi ya kumfurahisha zaidi huku harusi yake ikipangwa kufanyika baada ya Olimpiki ya Rio. 'Kwa bahati mama yangu ni mpangaji mzuri wa karamu kwa hivyo anachukua udhibiti. Nimechukua vazi langu la harusi na kutoa mawazo fulani lakini siko kwenye harusi kubwa za kitamaduni zenye kuchosha. Nataka tu furaha nyingi, karamu kubwa na nafasi ya kuanza maisha ya ndoa yetu pamoja. Kuku kufanya ni ndoto mbaya. Dada yangu alisema, “Lizzie, nipe tarehe,” kwa hivyo nikatazama kalenda yangu na kuna wikendi moja bila malipo kati ya sasa na Olimpiki.’
Katika mahojiano ya hivi majuzi Armitstead alidokeza kuwa anaweza kufikiria kustaafu baada ya Rio, lakini siku hii inaonekana sivyo.
‘Nimekuwa nikifikiria na itakuwa vigumu kuacha kuendesha baiskeli hivi sasa,’ anasema. 'Siwezi kufikiria huu kuwa msimu wangu wa baridi wa mwisho wa mazoezi. Ningependa kuwa na familia kubwa na kufanya mambo tofauti lakini maisha ni mazuri sana kwa sasa. Najisikia mwenye shukrani sana kwa sababu watu huzungumza kuhusu njia panda maishani mwako na hakika nilikuwa na mojawapo ya hizo wakati British Cycling ilipokuja shuleni kwangu siku hiyo. Kuchagua baiskeli kumebadilisha maisha yangu, kunipa medali ya Olimpiki, jezi ya Bingwa wa Dunia - na hata mume. Nimesafiri ulimwenguni na ninashukuru sana kwa fursa ambazo nimepata.’
Na kwa hayo, Bingwa wa Dunia wa Mbio za Barabarani wa Uingereza anaaga na kutoweka kwenye machweo ya Monaco, kupita boti na magari ya kifahari, akiridhika kwa kujua kwamba ana shehena ya jezi za upinde wa mvua nyumbani, pete ya uchumba. kidoleni mwake na medali ya dhahabu ya Olimpiki akiwa machoni mwake.
