Mwaka huu ni jangwa la Doha, mwaka ujao Norway - lakini UCI inachaguaje nani mwenyeji wa Mashindano ya Dunia?
Njoo katikati ya Oktoba msimu wa baiskeli huwa umekwisha, lakini mwaka huu majani yaliyoanguka ya Lombardia yamesombwa na jangwa lenye upepo la Doha kama msingi wa mbio kuu za mwisho za mwaka: Barabara ya Ubingwa wa Dunia. Mbio.
Joto kali katika Mashariki ya Kati inamaanisha kuwa tarehe za Ulimwengu zimehamishwa kwa wiki mbili kutoka kwa nafasi ya kawaida mwishoni mwa Septemba. Hata hivyo, kuandaa mbio za baiskeli nchini Qatar wakati halijoto bado inaweza kufikia 30s ya juu inaonekana kuwa jambo la busara kama vile, kuandaa mashindano ya kandanda ya kimataifa mahali pamoja, wakati wowote wa mwaka.
Katika mwangwi wa maneno machafu ya marehemu Bi Merton kwa Debbie McGee: ni nini hasa kilifanya jimbo lenye utajiri wa mafuta la Ghuba ya Uajemi kuwa chaguo la kuvutia kwa UCI wakati tarehe ilikuwa tayari imepangwa na Bergen (ambapo hali pekee ya kupindukia joto wakati huo wa mwaka unapatikana katika sauna ya manispaa)?
Bado unaweza kuchukia hamu ya baraza linalosimamia mchezo kuhusu utunzaji mdogo wa nyumbani? Baada ya yote, chungu cha dhahabu mwishoni mwa upinde wa mvua ni kipeperushi kikubwa zaidi cha pesa cha UCI, kawaida huhesabu theluthi moja ya mapato yake ya kila mwaka. Lakini ikiwa yote yangekuwa juu ya pesa basi walimwengu wangebadilishana tu kati ya Emirates, Kazakhstan na bustani ya nyuma ya Oleg Tinkov. Kwa kweli, nyama halisi ya watu wengi huku Qatar ikiandaa Ulimwengu inaonekana kuwa wasifu - wa kupendeza kuliko Frank Sinatra.
Kwenyewe, ingawa, huo ni kutia chumvi. Kulingana na vyanzo vya habari kuna kilima kwenye kozi, ambayo huinuka kutoka 2m hadi 16m kwa 2% gradient karibu 113km kutoka mwisho, ingawa hii inaweza tu kuwa daraja inayoongoza juu ya barabara kuu. Hakika, hakuna Ulimwengu ambao umemfaa zaidi mwanariadha safi tangu 2011 (wakati Mark Cavendish alishinda Copenhagen) au 2002 (Mario Cipollini katika Zolder). Lakini je, hili ni jambo baya, au si sawa?
Kitabu cha UCI kwa waandaji watarajiwa kinajivunia muhtasari ufuatao: 'Seketi tambarare, kupanda kugumu, mizunguko yenye vilima… chochote kinawezekana.' Kwa hivyo labda 2016 ni zamu ya wanyanyasaji wa njia bapa - kama tu 2015 (Richmond, Virginia) ilionekana kutengwa kwa ajili ya Peter Sagan, na 2013 (Florence) kwa mpandaji wa nyumbani kama Vincenzo Nibali (ingawa ilienda kwa mwanafursa huko Rui Costa baada ya msukosuko wa Uhispania).
Ni haki ya mwenyeji kubuni mkondo unaopendelea wao wenyewe. Iwapo ushindi wa Mtukufu Sheikh Tamim Bin Hamad Al Thani unaweza kuwa unasukuma, basi Waqatari daima wana watoto wao wa kuasili: Tom Boonen (mwanasiasa aliyefanikiwa zaidi katika ardhi ya Qatar), Alexander Kristoff (mshindi wa hatua sita kati ya 11 katika awamu zilizopita. Ziara mbili za Qatar) au Cavendish (bingwa anayetawala wa Ziara ya Qatar).
Lucky Kristoff: Mwaka mmoja baadaye Walimwengu hatimaye wanafika Bergen alikozaliwa, ambapo kozi ya milima inapaswa kufanya uteuzi kabla ya aina ya mbio atakazofanya vizuri. Swali ni: ni lini tutaona Ulimwengu ambao unaweza kuvutia waendeshaji bora zaidi wa Grand Tour?
Siku zimepita ambapo watu kama Binda, Coppi, Bobet, Merckx na Hinault walikuwa na maana sawa na jezi ya upinde wa mvua kama walivyokuwa na maillot jaune au maglia rosa. Katika robo ya karne iliyopita ni washindi wawili pekee wa Grand Tour ambao pia wamekuwa Mabingwa wa Dunia - na mmoja wao sasa hawezi kutajwa. Ongea kuhusu kupoteza mng'ao wake.
Kwa hivyo tunangojea 2018 na Innsbruck, ambapo mojawapo ya kozi zenye changamoto katika historia ya Ulimwengu zinabuniwa - moja inayojivunia takribani mita 5,000 za tofauti ya mwinuko. Labda tutamwona mshindi wa Grand Tour akivaa tena mistari ya upinde wa mvua.
Na ikiwa Froome hataweza kushinda mwaka huo, British Cycling imewasilisha ombi la kuandaa Ulimwengu wa 2019 katika ardhi ya Uingereza, na kuwapa waandaaji wa njia hiyo fursa ya kurekebisha mwendo ili kupata ushindi mnono wa Uingereza. Hiyo au kila mtu atapata ubashiri wake sio sawa na Greg van Avermaet atashinda.
