Nairo Quintana akilenga katika Giro na Tour mwaka huu, tunaangazia historia ya mojawapo ya changamoto kuu za uendeshaji baiskeli
Kuna Grand Tours tatu katika kuendesha baiskeli, na hakuna mpanda farasi aliyewahi kushinda zote tatu kwa mwaka mmoja. Kwa uwezekano wote haiwezekani, aidha - haswa katika enzi ya kisasa.
Siku hizi wengi wa waendeshaji wa uainishaji bora wa jumla huweka mwaka wao mzima kwa kujaribu kushinda moja tu kati yao - kwa kawaida Tour de France, tukio kubwa zaidi la mchezo.
Kwa kweli, ni wachache sana wanaojaribu hata kupanda Giro d'Italia, Tour de France na Vuelta a Espana kwa mwaka mmoja, na wachache bado hufaulu kukamilisha zote tatu.
Mwaka jana ni waendeshaji wawili pekee waliweza kuisimamia: Alejandro Valverde, ambaye kwa kuvutia alichukua nafasi ya 3, 6 na 12 mtawalia katika Grand Tour trifecta yake, na Adam Hansen, ambaye alikuwa akikamilisha kazi hiyo kwa mwaka wa tano mfululizo.
Lakini Valverde hajapanda Giro kabisa mwaka huu, na nafasi bora zaidi ya Hansen katika fainali hizo 15 mfululizo za Grand Tour ilikuwa nafasi ya 55 katika Vuelta ya 2015, kwa hivyo tunaweza kumtoa kwenye mawazo yetu kwa usalama.
Lakini ikiwa kushinda Tours zote tatu za Grand kwa mwaka ni jambo lisilowezekana, vipi mbili?
Ni ngumu, ndio, lakini haiwezekani. Na ikiwa utachagua mbili za kifahari zaidi, lazima iwe Giro na Tour (kwa heshima zote kwa Vuelta), ambayo inazua swali: Je, Giro-Tour mara mbili ya mafanikio makubwa ya mwisho katika kuendesha baiskeli?
Ni kazi nzuri ambayo hujaribiwa mara chache, sembuse kukamilika. Hiyo ni kwa sababu katika mbio za waendeshaji watalii wa awali huhatarisha nafasi zao katika zote mbili, na hivyo kuhatarisha timu yao kutoshiriki msimu mzima bila chochote.
‘Ziara ndiyo kubwa, ni mbio muhimu zaidi kwa waendeshaji na wafadhili,’ Mshindi wa Grand Tour na mchambuzi wa Eurosport Sean Kelly anaeleza.
‘Ukizingatia Ziara na kujiweka tayari kwa 100%, basi unaweza kuchukua sehemu ya awali ya msimu kwa urahisi zaidi.
'Umeona hilo mwaka huu na uliopita huku Froome akiwa mtulivu sana msimu wa mapema, akiendesha Tour kisha akaendelea na Vuelta.
'Ziara na Vuelta inawezekana, lakini Giro na Tour ni ngumu zaidi.’
Tour de France ndizo mbio za kifahari zaidi za mbio za baiskeli na timu na waendeshaji bora zaidi hushiriki katika mbio hizo zikiwa na umakini kama vile.
Inatueleza kwamba hata akiwa amechangamka zaidi Lance Armstrong hakuwahi kufikiria kwa dhati kuongeza Giro kwenye ushindi wake saba mfululizo wa Ziara.
Kujitosa kukabiliana na wote wawili ni kujaribu majaliwa. Hii ni kwa sababu hakuna orodha ya waanzilishi, wala wasifu wa njia, unaowahi kutoa utabiri sahihi wa jinsi Ziara Kuu ya kwanza ya mwaka inaweza kucheza.
‘Yote inategemea jinsi wanavyoshindana kwa bidii kwenye Giro,’ anaeleza Kelly.
‘Ikiwa ni mbio kali kila siku, hiyo itaacha alama ambayo itamfuata mpanda farasi hadi kwenye Tour de France,’ aliongeza.
Bado ahadi ya kuongeza majina yao kwenye orodha ya Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain na Marco Pantani ni droo isiyozuilika kwa baadhi ya waendeshaji.
Kwa orodha nzuri kama hii ya washindi wa zamani, Giro-Tour double wanahisi kama ni ya historia ya uendeshaji baiskeli.
Labda inafaa basi mpanda farasi wa mwisho kuikamilisha alikuwa Marco Pantani, akiwa na uchezaji wa kushangaza sana mnamo 1998.
Kwa kurejelea msimu wake wa mwaka huo uliunda kitendo cha kuhitimisha enzi ya zamani ambayo ilikuja kufafanua uendeshaji wa baiskeli katika hali ya kuvutia na yenye migogoro.
Huku kashfa ya Festina ya dawa za kuongeza nguvu ikikaribia kughairishwa kwa Tour de France, mpanda farasi huyo anayejulikana kama Il Pirata aliwakimbia wapinzani wake katika mbio zote mbili kwa mtindo ulioonekana kuwa wa juu zaidi wa kibinadamu.
Ilikuwa onyesho ambalo liliruka karibu kidogo na jua. Mwaka uliofuata angefukuzwa kutoka Giro kwa kiwango kisicho cha kawaida cha hematokriti, na ndani ya miaka mitano atakuwa amekufa kutokana na matumizi ya kupita kiasi ya kokeni katika hoteli isiyo ya msimu.
Tangu wakati huo uendeshaji wa baisikeli umesafisha kazi yake, lakini pia imekuwa muhimu zaidi. Siyo tu ukosefu wa waendeshaji walio na mazoezi ya kupita kiasi ambayo hufanya uwezekano wa mara mbili kuwa mdogo.
Jinsi ambavyo Grand Tours husanifiwa na kushindaniwa siku hizi hufanya kushinda kwao kurudi nyuma kuwa ngumu zaidi kuliko siku za Coppi na Merckx, au hata Pantani.
Sean Kelly anaeleza: ‘Sehemu ya awali ya mbio hizi ilikuwa ikiendeshwa kwa kawaida zaidi. Sasa wanakimbia kwa woga sana kutoka nje.
'Kuna hatua nyingi ngumu sana zinazowekwa mapema katika mbio, pamoja na uhamisho mwingi wa muda mrefu kati ya hatua. Nashangaa hakuna mgomo kutoka kwa waendeshaji.’
Rudi nyuma miaka michache na makubaliano ya waungwana kati ya mabosi wakubwa kwenye peloton yangeshuhudia hatua nyingi zikiwa zimelegezwa, na kuwaacha waendeshaji katika mapumziko ili kuonyesha kamera.
Sasa karibu kila siku inashindaniwa kwa dhati.
Mzigo huu wa kazi ulioongezeka, pamoja na mtindo wa mbio ambao unazifanya timu kubwa zikiendesha gari kutoka nje ili kuzuia mashambulizi pia ni mbaya zaidi.
Baada ya Pantani, Alberto Contador alikuwa mpanda farasi wa mwisho kujaribu mbio hizo. Mpanda farasi huyo wa Uhispania alikuwa na kiwango kizuri, baada ya kushinda uoanishaji rahisi wa Giro-Vuelta mnamo 2008 katika kilele cha taaluma yake.
Meneja wake wa Tinkoff–Saxo, mfanyabiashara wa Urusi Oleg Tinkov pia alikuwa shabiki wa kuona marudio hayo yakirudiwa, na kutoa euro milioni kugawanywa kati ya Chris Froome, Alberto Contador, Nairo Quintana na Vincenzo Nibali ikiwa jaribu mwaka huo.
Hata hivyo, licha ya kuanza vyema kwa ushindi katika Giro 2015, jaribio la Contador's Tour lilizuka mapema katika mbio hizo, huku mpanda farasi akikiri kwamba mbio za awali zilikuwa zimesalia na chache cha kutoa.
‘Nimefurahi kwamba nilijaribu. Kama sikujaribu basi baada ya taaluma yangu ningejiuliza kama ningeweza kufanya Giro-Tour mara mbili na sasa najua.
'Sidhani kama haiwezekani kufanya upili lakini ni ngumu sana kwa sababu hakuna mtu aliye na uzoefu wa jinsi ya kuitayarisha.
'Hata hivyo, napendelea kujaribu kuliko kuachwa na hamu ya kuifanya,' alisema.
Licha ya ukweli kwamba sasa amerejea tena kugombea Tour ya mwaka huu, jaribio lake lilikuja wakati wachambuzi wengi waliamini kwamba uwezo wake tayari umepungua.
Kinyume chake, Quintana mwenye umri wa miaka 27 bado anaonekana kuimarika kila msimu. Kelly ambaye ni mpendwa zaidi kati ya waweka vitabu, ambao wanamdharau kama kipenzi cha watu waliotoroka huko Giro, pia anaamini kwamba ana kiwango bora upande wake pia.
‘Ana uwezo wa kushinda Giro na Tour. Mwaka jana kwenye Tour hakuwa katika umbo bora (bado aliweza kumaliza wa tatu), lakini aliipata pamoja kwa Vuelta na kushinda hiyo.
'Kwa hivyo hakuna sababu ya yeye kushindwa kufanya Giro na Ziara. Waendeshaji ambao tumeona wakijaribu kuifanya hapo awali sio wapanda farasi ambao tumewaona wakifanya kitu kama hicho, lakini Quintana, tayari amefanya kitu kama hicho.
'Nadhani ana uwezo. Kwa siku za hivi majuzi yeye ndiye anayepaswa kufanya hivyo.’
Si kwamba Mcolombia huyo hajui ukubwa wa kile anachojaribu.
‘Kila mtu ameona jinsi imekuwa vigumu katika miaka michache iliyopita, Hatujawahi kucheza kamari kama hii, kujaribu kuwafukuza Giro na Tour.
'Nilitaka kuifuata kwa kuwa mimi ni mchanga na nina afya ya kutosha. Tunataka kukabiliana na mbio zote mbili katika hali nzuri,’ alisema mpanda farasi wa Movistar.
Bila shaka, hata kama atavutana na Maglia Rosa huko Milan mnamo tarehe 28 Mei, Quintana bado atakuwa chini tu.
Mpanda halisi utaanza kwenye Tour de France, itakayoanza mwezi mmoja baadaye. Akiwa anapigiwa upatu sana kupata ushindi nchini Ufaransa, Froome bila shaka atakuwa akitafuta kuweka jina la Mcolombia huyo kwenye vitabu vya historia kwa angalau msimu mwingine.
'Ikiwa Quintana atafanikiwa kupitia Giro huenda tusijue hadi wiki ya mwisho ya Ziara,' asema Kelly.
‘Hiyo itakuwa sehemu ngumu sana, ambayo wiki iliyopita inampata kila mtu.’
