Wakati ASO inafikiria mawazo ya kuvuruga utawala wa Team Sky's Tour de France imeshuhudia timu iliyoanguka zaidi duniani kutoka kwa uwezo wake
Hutakuwa umekosea kwa kudhani kuwa adui mkubwa wa ASO ni Timu ya Sky. Hadi kufikia matoleo sita kati ya saba ya mwisho ya tukio lake la kifahari, Tour de France, timu ya Uingereza ya WorldTour imetawala.
Tangu Bradley Wiggins mwaka wa 2012, vijana wa Dave Brailsford wamekosa hata mpigo kwenye Grande Boucle, jambo ambalo halifurahishi umma wa Wafaransa wasio na subira, wale wanaohusika na siku za nyuma za Team Sky na muhimu zaidi ASO.
Kwa kiasi kikubwa, mkurugenzi huyo wa mbio Christian Prudhomme hajaficha kwamba amejaribu kuendesha Ziara hiyo kwa niaba ya watu wengine ili kuvunja ubadhirifu huu.
Kwanza kupitia kupunguzwa kwa majaribio ya wakati mmoja, nguvu kwa washindi wote watatu wa Sky Tour, kisha kupitia utangulizi wa hatua za mlima za kilomita 65, kuanza kwa gridi ya F1 na koboli zaidi za Roubaix.
Halafu hivi majuzi ilikuwa ombi kwa UCI kwa kupigwa marufuku kwa mita za umeme, silaha ambayo Prudhomme anaona kuwa muhimu kwa mafanikio ya Sky, mpango ambao hata rais wa UCI David Lappartient anapenda sauti yake.
Hata hivyo katika utafutaji wa kukata tamaa wa ASO kutafuta suluhu la tatizo la Timu yake ya Sky inaonekana ilipuuza suluhu lake dhahiri huku waendeshaji hao ambao walikuwa tishio kubwa kwa Chris Froome na Geraint Thomas, mmoja baada ya mmoja, wakitangaza kutopenda kupanda Ziara.
Tom Dumoulin ndiye mtu wa karibu zaidi aliyewahi kuja kuangusha Sky katika miaka ya hivi karibuni, akimaliza wa pili msimu huu nyuma ya waendeshaji wa Team Sky katika Giro d'Italia na Tour de France, na pengine Froome na Thomas ndiye adui mkali zaidi wa Thomas.
Bado kwa umbali wa kilomita 27 pekee dhidi ya saa na kukamilika kwa mkutano wa kilele wa mita 2,000, kiongozi wa Timu ya Sunweb ametilia shaka ushiriki wa Tour, akizungumza na gazeti la Uholanzi la De Telegraaf.
Dumoulin alitaja njia ya 2019 kama 'mbali na bora' na kuongeza kuwa, 'Sidhani kama kumekuwa na Ziara Kuu katika miaka ya hivi karibuni ambayo inalingana na wasifu wangu vibaya sana.'
Badala yake, alipendekeza wazo la kupanda Giro na majaribio yake matatu ya wakati mmoja, ikiwa ni pamoja na jaribio la kukimbia la kilomita 34.7 kutoka Riccione hadi San Marino, lililomfaa sana Mholanzi huyo hata akatoa maoni kwamba 'katika kila jambo, Giro ni bora zaidi kwangu.'
Kupanda juu ya uwezekano huu wa kutokuwepo kwa Dumoulin pia ni tishio la kuasi Romain Bardet.
Wengi wamedai kuwa kupunguzwa kwa kilomita za majaribio ya wakati na kujumuishwa kwa hatua fupi za milima katika Tours za hivi majuzi kumekuwa kukidhi Bardet kwa matumaini ya kumaliza miaka 34 ya Ufaransa ya kusubiri kwa jezi ya njano.
Hata hivyo, hii inaonekana kuwa kinyume na gazeti la Ufaransa L'Equipe sasa kuripoti kwamba mwanamume huyo wa AG2R La Mondiale amegeuza kichwa, huku Giro ikiwa chaguo lake kuu la Ziara ya 2019 na sio Tour.
Baada ya kutoka mikono mitupu katika majaribio sita ya Ziara, Bardet alikiri katika Kigezo cha Shanghai cha wiki iliyopita kwamba yuko katika ubora wake wa kimwili na kwamba labda yuko katika nafasi nzuri ya kukimbiza rangi ya pinki ya Giro badala ya njano ya Ziara.
Haijasaidia pia kuwa Ziara bado ina jaribio la muda la timu la kilomita 27, hatua ambayo imehakikishwa kuona Team Sky kwa sekunde chache, labda hata dakika kwa Bardet na watu wake.
Mwishowe, mwanamume pekee aliyeshinda Tour Tour na si kupanda kwa Team Sky msimu uliopita, Simon Yates wa Mitchelton-Scott, hatakuwepo kwenye Tour hiyo huku mpanda farasi huyo akisema mara moja kuwa 'hisia yangu ya matumbo iko. kwamba ningependa kurudi kwa Giro kwa sababu sina biashara ambayo haijakamilika huko' baada ya kushinda Vuelta ya 2018 kufuatia ujio wa Giro.
Yates ameonyesha nia ndogo ya kugeukia Ziara na akiwa na meneja mwenye busara kama Matt White kwenye usukani, kuna uwezekano kwamba mwanamume kutoka Bury atalazimishwa kuumwa zaidi kuliko anaweza kutafuna hivi karibuni.
Kitu pekee tunachojua kwa uhakika ni kwamba siku moja ya Ziara itakayofanyika Brussels, Froome na Thomas watakuwa kwenye mstari wa kuanzia huku mkurugenzi wa timu Nico Portal akithibitisha waendeshaji wote wawili kuwa macho yao yameelekezwa kwenye zawadi ya njano.
Na kuzungukwa na nyumba sita za nyumbani zenye nguvu na zinazolipwa vizuri, kwa matumaini ya taji lingine la Ziara, ni vigumu kuona ushindi mwingine tena.
Inaonekana wakati ASO imekuwa ikitafuta njia za kuizuia Team Sky kushinda Tour de France nyingine imepoteza muelekeo wa mambo muhimu, kama vile kuwavutia wanariadha bora zaidi duniani kwenye mbio zake, na kwa njia nyingi kuchukua nafasi ya Timu. Anga kama adui yake mbaya zaidi.
