Tofauti na sisi wengine, wataalamu hawawezi kutumia msimu wa baridi wakijinenepa mbele ya TV. Felix Lowe anaangalia jinsi wanavyobaki katika hali nzuri nje ya msimu
Je, unakumbuka enzi za zamani za kambi ya mazoezi ya Bjarne? Ungekuwa unafurahia sikukuu zako za Krismasi, ukishangaa ni faida gani zimekuwa zikifanywa tangu Lombardia, kisha ungekumbana na hadithi ya mtandaoni yenye picha za 'Jenerali' Riis akiwa amevalia gia ya camo akiwaweka wavulana wake wa CSC Saxo kwenye kipindi kishenzi cha saa 48. mtihani wa kunusurika katika misitu yenye kiza, giza ya Denmark.
Ukiingia kwenye sandwichi ya Uturuki, ungefurahi kusoma jinsi nyota wa landlubber Ivan Basso alivyotupwa baharini kilomita moja kutoka ufuo wa Bahari ya B altic, wachezaji wenzake wakilazimika kumvuta nahodha wao asiye kuogelea salama hadi ufuoni. Ungeona baadhi ya kikosi cha watu mahiri cha Denmark wakiwasilisha msururu huu wa waendesha baisikeli kwa hali mbalimbali za mashambulizi na mateka, au shughuli za usogezaji usiku katika hali mbaya.
Kikosi cha askari wa miamvuli wangerusha baadhi ya mpira wa rangi, ubomoaji au kutocheza; wapanda farasi walilazimika kuendesha vipofu, kupanda kuta au kushughulikia buibui na nyoka. Kimsingi ulikuwa ni mchanganyiko kati ya SAS: Who Dares Wins na I'm A Celebrity.
Kambi hizi za mtindo wa kijeshi ziliogopwa na kuheshimiwa. Pia walikuwa wa kipekee kwani hakuna timu nyingine iliyochukua mambo kwa kiwango sawa kabisa. Ili kutoa muktadha, Jonathan Vaughters aliwaondoa waendeshaji wake wa Garmin kwenye Karibiani - jambo ambalo hata Basso angeweza kupanda nalo.
Mara baada ya Oleg Tinkoff kujiunga na meli ya Saxo, timu iligonga ufuo wa Gran Canaria badala yake. Walikodi hoteli, wakapanda asubuhi kisha wakacheza mpira wa wavu baada ya chakula cha mchana. Mafunzo katika Canaries, Mallorca, Calpe na Sierras Sierras ni hasira sasa: popote na kidogo ya jua majira ya baridi na mwinuko.
Kwa kawaida huu pia ungekuwa wakati wa waendeshaji gari kutembelea taifa mwenyeji wa timu na kukutana na wachezaji wenzao wapya. Walakini, kwa kuwa kambi kama hizo hazijafanyika mwaka huu kwa sababu ya Covid, watu kama Chris Froome na wachezaji wenzake wapya wa Israeli Start-Up wanaweza kukutana kwa mara ya kwanza kwenye mstari wa kuanzia.
Mazoezi haya ya PR mara nyingi huambatana na uzinduzi wa vifaa na waendeshaji wanaojaribu kutumia zana mpya. Tayari tumeona picha za Simon Yates wa Team BikeExchange akimpeleka Bianchi yake mpya kwa ajili ya kuzunguka Andorra.
Wakiwa likizoni, waendeshaji huachwa watumie busara zao. Wengine huchukua mafunzo kwa viwango vipya kabisa. Mwaka jana Victor Campenaerts aliweka hema la urefu wa nyumbani ili aweze, kwa maneno yake mwenyewe, 'kujisikia kama mpanda farasi aliyechukua EPO'. Katika jitihada kubwa za kuongeza hesabu yake ya seli nyekundu za damu, Mbelgiji huyo alilala kwa umbali wa mita 4,700 na alitumia saa moja kwa siku kwa mara mbili ya ile kwa sehemu ya mafunzo ya mara kwa mara ya hypoxic.
‘Ni jaribio,’ alisema. ‘Ninajaribu kuwa painia.’ Sifuri atashinda mwaka wa 2020 inapendekeza, kwa maadili yake yote ya hali ya juu, kuwafuata watu kama hao ni kupoteza muda.
Wengine hutumia njia za kitamaduni zaidi. James Knox anakimbia mbio, Tao Geoghegan Hart, wiki kadhaa baada ya kushinda Giro, alichapisha mbio za chini ya dakika 50 za 10k na Edvald Boasson Hagen anateleza nje ya nchi. Kumbe Anton Palzer, mwajiri mpya wa Bora-Hansgrohe, ni mwanariadha mahiri wa kupanda milima na kukimbia mlima.
Labda njia bora zaidi ya mafunzo ni karibu na nyumbani. Uchezaji wa cyclocross wa Wout van Aert na Mathieu van der Poel hauonekani kuwadhuru. Halikadhalika Tyro wa Uingereza Tom Pidcock ambaye anahusishwa na Ineos.
Covid-19 na msimu uliopunguzwa wa 2020 inamaanisha kuwa kuna hali isiyo ya kawaida kuhusu msimu huu wa baridi, haswa kwa kughairiwa kwa Tour Down Under. Mashindano ya kwanza ya WorldTour si hadi mwishoni mwa Februari katika UAE.
Timu zimeitikia kwa kubuni mipango rahisi zaidi ya mafunzo, salama dhidi ya corona, huku baadhi yao wakiepuka kukutana kabisa. Sunweb inapanga kuandaa wasilisho la timu pepe, huku Trek-Segafredo ikiwahimiza waendeshaji wao 'kuacha mafunzo' mnamo Novemba. Hata Festive 500 ya Strava ilibadilishwa ili kukubali turbos za ndani na Zwift, ambayo inashinda uhakika.
Miaka saba baadaye, Richie Porte na Cameron Wurf wangeweza tu kurudia safari yao ya kizushi ya kilomita 400 ya Tasmania kutoka 2014 kutoka kwa karantini ya siku 14. Ikizingatiwa kuwa mlima mrefu zaidi duniani sasa una urefu wa mita 0.86, huenda wakalazimika kustahimili mabadiliko ya changamoto ya Everesting waliyofanya kwenye Col de la Madone mwaka wa 2019. Hiyo, au kitanzi cha kilomita 310 cha Mallorca msimu wa baridi kali uliopita.
Kwa baadhi ya timu, hata hivyo, ni kazi kama kawaida. AG2R-Citroën bado wanaelekea Vaujany katika milima ya Alps kwenye mchezo wao wa kila mwaka wa mchezo wa kuteleza kwenye theluji. Lakini kwa vile viti na vistawishi katika sehemu za mapumziko za kuteleza kwenye theluji za Ufaransa zimefungwa, matarajio ya Greg Van Avermaet kupanda milima akibeba chakula chake na skis yangetoka-Riis hata kambi zenye changamoto nyingi za Bjarne. Wacha tutegemee wataitangaza kwenye Zoom.
Upigaji picha: Juan Trujillo Andrades/Noa Arnon
