Alikuwa na nia ya kufanya mambo kwa njia tofauti Assos alitengeneza fremu ya kaboni kabla ya kutambua kuwa wangeweza kupata zaidi kwa kutumia lycra
Katika ncha ya kusini kabisa ya Uswizi, karibu na Ziwa Como na kwenye mpaka na Italia, kuna mji wa San Pietro di Stablio. Ni hapa, kwenye kivuli cha milima iliyofunikwa na theluji, ambapo Asos ina makao yake makuu ya kimataifa, yaliyowekwa kwa busara kando ya shamba la mizabibu. Mahali fulani ndani ya kundi la majengo yaliyopakwa chokaa vizuri kuna ‘Incubator’ - kisanduku cha kioo ambamo miundo yote lazima imefungwa na kuachwa kwa muda wa mwezi mmoja kabla ya kuhesabiwa kuwa yanastahili kuwa na nembo ya Assos. Wazo la karantini hii ya kujiwekea ni kukata tamaa ya kubadilishwa kupita kiasi na wabunifu au wasimamizi wa kampuni. Huenda ni sera isiyo ya kawaida, lakini ukiangalia nyuma historia ya Assos inaeleweka vyema.
Mtu anaweza kufikiria Assos ni chapa iliyozaliwa kutokana na kupenda mavazi ya baiskeli, iliyozama katika ujanja wa nguo na kushona, lakini hadithi yake ilianza na kile kinachodaiwa kuwa baiskeli ya kwanza kabisa ya nyuzi za kaboni. Ilikuwa 1976 wakati Toni Maier, godfather wa chapa ya Assos, alichukua wazo lake la fremu ya wimbo wa aerodynamic kwa Taasisi ya Teknolojia ya Shirikisho la Uswizi. Matokeo hayakutarajiwa kabisa.
‘Nakumbuka Waamerika hawakuwa wakiuza Mashariki kwa sababu ya Warusi, kwa hivyo haikuwa rahisi kupata vifaa vya baiskeli,’ Maier aliambia Cyclist tunapotembelea kiwanda hicho. "Nilitafuta watu ambao walikuwa na uzoefu zaidi wa kaboni, kwa sababu kwa kweli ilikuwa nyenzo inayotumika tu katika tasnia ya anga wakati huo." Katika siku hizo za kabla ya mtandao, kutafiti nyenzo ilikuwa ngumu sana, na Maier alikuwa mgumu sana. tafuta mtu yeyote mwenye maarifa ya kutosha.‘Nilipata kampuni iliyofanya kazi na nyuzi za kioo, lakini zilikuwa mpya kwa kaboni.’ Kwa njia moja au nyingine, baiskeli ilikamilishwa pamoja na baa mpya za aero za Maier. Kwa umbo lake lisilo la kawaida na nyenzo ambazo hazijaonekana hadi sasa, baiskeli ya Assos ilijitokeza, kama vile bei yake ya faranga 50,000 za Uswizi. ‘Kweli alifanya hivyo kwa mapenzi tu. Haikuwa ya kimantiki, haikuwa ya kibiashara,’ asema Désirée Bergman-Maier, bintiye Toni na sasa mshirika wa kibiashara.
Maier alikuwa mwepesi wa kujaribu nadharia zake kuhusu aerodynamics ya baiskeli: 'Profesa katika Taasisi ya Teknolojia alisaidia, na pia aliipeleka baiskeli kwenye kichuguu cha upepo,' Maier anasema, bado akiendelea kububujikwa na shauku licha ya kuwa. miaka yake 76. 'Mwanzoni faida ya baiskeli ilikuwa kama tulivyohesabu,' asema, akiweka mikono yake kando ili kuonyesha ukingo. ‘Lakini baada ya kumuweka mpanda baiskeli, ilikuwa hivi,’ asema, huku vidole vyake vikiwa vimebanana kwa karibu. Mavazi, alitambua, ndipo pambano lingeweza kushinda.
Désirée anasimulia hadithi hii kwa shauku: ‘Mwendesha baiskeli alikuwa amevaa pamba, lakini Toni aligundua kuwa ilikuwa na mvuto wa juu sana. Kwa hivyo alimweka mwendesha baiskeli uchi kwenye baiskeli na akaona tofauti kubwa katika aerodynamics. Lakini alikuwa uchi. Kisha Toni alipata msukumo wa skiing, kwa sababu katika skiing walikuwa tayari kutumia vifaa vya hi-tech sana katika skinsuits na walikuwa kufikiri ya aerodynamics. Kwa hivyo basi akamfanya mpanda farasi avae suti ya kuteleza na akaona faida kubwa ya utendaji.’
Hiyo ilisababisha ubunifu wawili: suti ya kwanza ya ngozi na kaptura ya kwanza ya Lycra, zote mbili zilikuwa za kubadilisha mchezo wakati huo. Désirée anasema, ‘Ilikuwa mwaka wa 1978 wakati Daniel Gisiger aliposhiriki katika Ulimwengu huko Munich akiwa na fremu ya kwanza ya nyuzi kaboni na vazi la kwanza la mwili. Hakushinda lakini yote yalikuwa kwenye magazeti - alionekana kama mgeni.’ Kisha ikafuata kaptura za Lycra. Bila shaka, Maurizo Castelli anakanusha vikali madai ya Assos ya kuunda kaptura za kwanza za Lycra, lakini Désirée anakanusha ukinzani: ‘Unajua, hatuvutiwi sana na washindani wetu. Nadhani wanavutiwa nasi zaidi.’
Kwa vyovyote vile, Assos ndiye aliyekuwa wa kwanza kuleta kaptula za Lycra kwenye pro peloton akiwa na timu ya Ti-Raleigh. Mafanikio yao yalikuwa kwamba kufikia mwishoni mwa miaka ya 70 timu zote za pro zilivaa Lycra, ikitoa pamba na akriliki kuwa ya kizamani. Na kwa wataalamu wanaolipa bei za wateja kwa kaptula za Assos, utambulisho wake kama chapa maarufu ya uendeshaji baiskeli ulithibitishwa.
Wakati wa kizushi
Wakati huo, na sasa, himaya ya Assos imetawaliwa na Maiers - familia iliyozama katika urithi wa baiskeli. Baba ya Toni Maier alikuwa na duka la baiskeli la Uswizi: ‘Tulikuwa watano, sote tulizaliwa katika duka la baiskeli,’ anakumbuka. Alikuwa na ndoto ya kuwa mpanda farasi bora katika enzi moja ya shauku zaidi ya kuendesha baiskeli. Anaingia kwenye masimulizi marefu na mijadala kuhusu enzi ya dhahabu na Phil Griffiths, msambazaji wa Assos wa Uingereza ambaye pia anatembelea kiwanda hicho. Griffiths, mwendesha baiskeli wa Olimpiki mwenyewe, anasema mapenzi yake kwa chapa hiyo yalichochewa na shauku ya Maier ya kuendesha baiskeli. Wanazungumza mara nyingi juu ya wakati ambapo vifaa vilikuwa na hadhi ya karibu ya kizushi. ‘Kampeni ilikuwa kama dini zamani nilipokuwa nikiendesha gari,’ Maier anakumbuka.
Wakati taaluma ya Maier ilipokatizwa na jeraha la goti, alilenga chapa yake. Désirée anasema, ‘Kampuni ilianza katika nyumba yetu. Katika chumba chetu cha chini mwanamke alikuwa akishona kaptura, na tukaanza kuziuza kwa timu. Kisha tukaanza kufikiria jina lilipoanza kuwa biashara. Jina letu la mwisho ni Maier ambalo hatukufikiri lilisikika sawa, na kisha mama yangu akawa na wazo la jina, Assos, ambalo linatokana na Kigiriki la "ace" - kuwa bora zaidi.' Kuwa wa kwanza kumekuwa chuki kwa Maier.. Alisalia kulenga kukuza teknolojia ya baiskeli mbele ya mavazi mapya, akitumia mavazi yake yenye mafanikio kufadhili tabia hiyo: ‘Mavazi yalikuwa mkate na siagi.’
Uvumbuzi wa awali wa Assos ulijumuisha rimu, seti, kanyagio, mabano ya chini, vitovu, tandiko na mkanda unaounganisha mpanda farasi kwenye shina kwa nguvu zaidi ya kupanda. Licha ya kushindwa kujitambulisha kama bidhaa zinazoweza kuuzwa kwa muda mrefu, uvumbuzi kadhaa wa Maier ulikuwa mafanikio. Nuru ya kuvutia ya Assos, iliyopinda kwa njia ya aerodynamic, na isiyo na mafuta ya rimu za alumini zilikuwa mbele ya wakati wake, na zilipokelewa na sifa kuu: 'Fignon na Hinault walikuwa wamepanda rimu zangu, zikiwa na beji tena. Shida yangu kubwa ilikuwa kwamba sikuwa na pesa za kuwalipa.’
Kwa hivyo Assos aliendelea na uvumbuzi katika mavazi, na mawazo kama vile sare ya 1995 ambayo ilikuwa ya kwanza kupatikana katika anuwai kamili ya rangi ingeimarisha nafasi ya kampuni katika kilele cha tasnia. Ingawa mambo yamebadilika kidogo kutoka siku za mwanzo ambapo mavazi ya Assos yalipofanya waendeshaji waonekane kama wageni, hakika ni chapa iliyo na upekee wa kudumu. Lakini kama Cyclist anavyojifunza wakati wa ziara yetu, ni mbinu hiyo isiyo ya kawaida ambayo imemfanya Assos kuwa maarufu sana.
Muunganisho wa Ulaya
Siku hizi familia ya Maier haishoni tena kaptula katika ghorofa ya chini. Toni Maier sasa anashikilia nafasi zaidi ya ushauri - mwana Roche akiwa ametawala na Désirée akisimamia sura ya umma ya chapa. Assos inamiliki kiwanda chake nchini Bulgaria, chenye uwezo wa ziada nchini Ugiriki. Lakini ni hapa San Pietro ambapo R&D bado inafanyika. Tofauti na chapa nyingi, uzalishaji haujawahi kutolewa kwa Mashariki ya Mbali. ‘Tunazalisha Ulaya pekee,’ anasema Désirée. ‘Kiwanda chetu kikuu kiko Bulgaria na wanafanya kazi kwa ajili yetu pekee – kaptula, nguo za kubana na jezi zote zimetengenezwa huko.’
San Pietro ndipo ambapo vifaa maalum vya hali ya juu zaidi vinatengenezwa, na wafanyakazi wote wa uzalishaji wameshughulikia kila kipengele cha mchakato ili kuhakikisha kuwa maarifa yanashirikiwa. Tunazunguka kwenye ghorofa ya kwanza ya uzalishaji ambapo mwanamke wa Uswizi anayeitwa Colette anachapisha skrini ya msalaba wa Uswizi kwenye vifaa vya timu ya vijana chini ya miaka 23, akiwa amezungukwa na picha za Fabian Cancellara.
Nyenzo zote zitakazotumika hufanyiwa majaribio makali pia. Mashine moja katika maabara ya majaribio huzungusha pedi butu juu ya nguo kwa mizunguko ya milioni moja na nusu ili kutathmini uvaaji. Maabara pia inasukuma vizuizi vingine - mashine ya kufulia iliyozeeka huendesha kila siku ili kuanika mavazi mara kwa mara kwa mikazo ya ulimwengu halisi. Uimara wa nyenzo ni kipande kimoja tu cha jigsaw, na wabunifu wanajaribu na tofauti nyingi za ujenzi wa nguo. "Tulipitia mifano 80 tofauti ya bibshorts zetu za S7," Désirée anasema. Ukamilifu ni kanuni inayotawala lakini mara nyingi huwa mwiba kwa chapa.
‘Tulimfanyia Andrea, mwanamitindo wetu mavazi ya mwili, Ironman huko Hawaii, na alishinda katika kitengo chake. Ingekuwa wakati mzuri wa kuizindua, lakini Roche aliendelea kubadilisha hili na lile. Sasa imepita miaka miwili na hatujazindua kwa hivyo lazima tuanze tena,' Désirée anasema. ‘Wakati mwingine tunapoteza kwa kuwa wapenda ukamilifu.’
Lakini licha ya kurusha spanner mara kwa mara kwenye kazi, mchakato wa uangalifu wa Assos huhakikisha kuwa viwango vinawekwa juu, na Désirée anasisitiza kuwa kampuni ina kiwango cha faida cha chini ya 1%.
‘Tunapata barua nyingi, barua za mapenzi kweli, kutoka kwa wateja wetu ili tu kutushukuru na kusema jinsi wanafurahishwa na bidhaa,’ asema. Hiyo inakuja na mizigo fulani pia, na Désirée anaeleza kuwa mara nyingi hupokea urejesho wa udhamini na bidhaa ambazo zimetumika kwa zaidi ya miaka 15 - bila shaka zaidi ya muda wao wa matumizi.
Kwenye Upenu Kuku
Ingawa ubora wa bidhaa ya Assos unaweza kuwafanya watumiaji warudi, mtindo wake wa ajabu umeunda msingi wa mashabiki. Erwin Groenendal, mkurugenzi wa uuzaji na muundo, anatania juu ya ugumu unaotokea. "Roche anawajibika kwa baadhi ya majina ya bidhaa zetu za kuchekesha, ambazo zinaweza kufanya uuzaji kuwa mgumu," anasema. "Lakini tunapenda sana majina yawe ya kitabia. Jacket ya Fugu inahusu hali mbaya na sasa watu wanazungumzia "hali ya Fugu". Lengo letu ni kuunda riba - Kuku Penthouse [mfuko laini kwenye chamois kwa sehemu za siri za wanaume] kwa mfano.’ Jambo lingine ni kwamba Assos hutumia nambari zisizo za kawaida tu katika mistari yake.
Kisha kuna Assos Man, mwanamitindo pekee wa kiume wa chapa hiyo, maarufu kwa pozi zake zenye kutatizika. Yeye ni mtu ambaye amekuja kuiga chapa hiyo. 'Sasa ana umri wa miaka 42 lakini mwili wake ni mkamilifu,' Groenendal anasema. 'Siku moja itabidi tubadilike, lakini tumekuwa tukifurahi sana naye. Si rahisi kupata sura inayofaa kwa chapa yetu.’
Ikiwa Assos Man ni chapa katika umbo la binadamu, basi Kanisa la Assos lazima liwe duka lake la dhana huko Lugano. Duka la manga. Yio linaonekana zaidi kama muuzaji wa Porsche kuliko duka la nguo za baiskeli. Vipande vya nguo vinaonyeshwa kama kazi za sanaa katika stendi zenye mwanga. Juu ni eneo la kupumzika na sofa nyeupe za ngozi na mwanga wa hisia. Mahali hapa ni zaidi ya kikoa cha kufyonza falsafa ya Assos kuliko kununua nguo haswa.
Assos hata ana seti yake ya imani za kiroho, kulingana na viwango vitano vya maisha kutoka ‘kuzaliwa’ hadi ‘hekima’. Zaidi ya hayo yote, hata hivyo, ni 'Level.13' - ufahamu wa kiroho wa kuendesha baiskeli, unaopatikana hasa kwa kuvaa Assos kit. Wakati fulani ni vigumu kujua ikiwa chapa hiyo ni mbaya au la, lakini kwa hakika ina nia ya kueneza neno la Assos, na ina mipango ya kufungua maduka sawa ya ibada kote Ulaya. (Griffiths anatuambia kwamba anataka kufungua kituo kama hicho nchini Uingereza).
Assos inathibitisha kuwa kufikiria kwa njia tofauti kunaweza kuwa na matokeo ya kuvutia, iwe baiskeli ya kwanza ya kaboni au pochi laini ya vyakula vyako maridadi. Familia ya Maier inaonekana kufahamu kabisa kwamba uendeshaji wa baiskeli unabadilika kila mara na inahakikisha kwamba vifaa vinafanya vivyo hivyo. Kama Toni Maier mwenyewe anavyosema, 'Ni ulimwengu mpya wa baiskeli. Miaka ishirini iliyopita, hakuna mtu angeweza kufikiria.’
