Tukiwa maarufu kwa mwonekano wa kipekee wa Whisper, tunafunga safari hadi Uhispania ili kuona Catlike na kujua sababu za umbo hilo
Kuelekea kwenye Makao Makuu ya Catlike na kiwanda cha uzalishaji huko Yecla, mwendo wa saa moja kwa gari kutoka ufuo wa Alicante wenye makovu wa hoteli, ni kama kutupwa kwenye riwaya ya Steinbeck. Vumbi hutiririka kuzunguka mashamba ya mizabibu yaliyokauka, huku maduka yakionekana wazi kwa alama zao ‘zilizofungwa’, na barabara – sehemu zisizo na kikomo za barabara zilizonyooka – zinalingana na sauti tupu ya uchumi ulioanguka. Hatimaye, dereva wetu, José, anazima gari kwenye barabara za upweke na tunakumbana na maono - maono ya matumaini. Jengo la kisasa, lililoezekwa kwa glasi na rangi ya chungwa inayong'aa huangazia safu ya magari yenye chapa mbele. Hii ni ishara ya ubabe, nay kuzuka upya, katika nchi ambayo imeonekana ukosefu wa ajira kufikia 25%. ‘Karibu Catlike,’ asema José. Tofauti na Mdororo Mkuu wa Uchumi, inakaribishwa…
Mnong'ono wa kutojali
Mfano wa paka na kofia zake ni hadithi adimu ya mafanikio katika nchi ambayo uchumi wake umeporomoka sana tangu 2007 hivi kwamba hata urithi wake wa baisikeli usiogusika uliathirika. Mnamo mwaka wa 2013, katika mwaka wao wa 20, timu ya pro Eusk altel-Euskadi ilivunjwa, serikali iliondoa ufadhili wake uliokuwa umehakikishwa mara moja. Inamaanisha Uhispania, nyumbani kwa Contador, Delgado na Indurain, sasa ina timu moja tu kwenye orodha ya WorldTour. Lakini Catlike huangaza mkali. Mwaka huu, chini ya uangalizi wa aliyekuwa mkimbiaji bora na mwanzilishi Pepe del Ramo, inafurahia siku ya kuzaliwa yenye furaha zaidi ya miaka 20 kuliko timu ya zamani ya Basque. Imetoka tu 'kuwekeza mtaji mkubwa' ili kukidhi mahitaji na helmeti zake huvaliwa na mojawapo ya timu kali kwenye sayari, Movistar.
‘Sasa tuko katika kila bara ulimwenguni na karibu nchi 50,’ anasema del Ramo."Mauzo yamepanda kwa asilimia 25 katika mwaka uliopita na idadi ya wafanyakazi wetu ni 55, ambayo ni ya juu kabisa." Ajira hiyo inayohitajika sana imetoa ufufuo wa kifedha kwa eneo ambalo hapo awali lilitegemea kutengeneza sofa na viatu lakini, del Ramo anasema, iligonga mwamba kwa sababu ya tatizo la Ulaya: kutafuta vibarua nafuu katika Mashariki ya Mbali. ‘Miaka mingi iliyopita nchi hii ilifanya makosa,’ asema. ‘Tulipeleka teknolojia yetu China na kuwaonyesha jinsi ya kutengeneza bidhaa zetu. Sasa wanaifanya, lakini kwa bei nafuu, na imetuacha sisi [Hispania] tukihangaika. Lakini tunatumai mambo yanabadilika.' Licha ya rufaa ya kifedha ya kuelekea mashariki, Catlike alisalia kuwa mwaminifu kwa nchi yake, huku 80% ya kofia zake zikitengenezwa Yecla na 20% nyingine - modeli za kiwango cha juu - huko Asia.
Catlike inaweza kuwa Kihispania kabisa lakini ina ufikiaji wa kimataifa kutokana na WorldTour, pamoja na ushirikiano wake na Movistar hadi mwaka wake wa nne. Timu ilishinda mara 34 mwaka wa 2014 kutoka kwa wapanda farasi 10 tofauti, na Nairo Quintana aliiletea Movistar ushindi wake wa kwanza wa hatua ya wiki tatu katika Giro d'Italia. Ili kusherehekea, Catlike aliagiza matoleo ya waridi ya Mixino na kofia zake za Rapid kwa ajili ya Quintana ili zilingane na suti yake ya waridi, glavu, vivuli na viatu. Mchezaji huyo wa Colombia alipuuzilia mbali ulinganisho wa uume kwa urahisi uleule alioutoa wa mashindano.
‘Kuunganishwa na Movistar sio tu kumekuwa na mafanikio ya kibiashara lakini kumekuza ubunifu,’ anasema Ana Villa, meneja masoko wa Catlike. ‘Tumefanya kazi na waendeshaji farasi na wanasayansi wa michezo katika Chuo Kikuu cha Granada, kuboresha helmeti kama vile Mixino kwenye handaki la upepo.’ Kwa waendeshaji wa hadhi ya Quintana na Alejandro Valverde, Catlike anaendelea na mchakato wa kofia. Mwendesha baiskeli huonyeshwa kwenye chumba cha kubuni, ambapo bodi za mhemko hupamba kuta, zikingojea kuingizwa katika mifano ya mwaka ujao. Kuketi mbele ya kompyuta ndogo za wabunifu ni mashine inayofanana na kichapishi kikubwa lakini kwa kweli ni skana ya fuvu.
‘Tumeipata kwa miezi miwili pekee lakini inamaanisha tunaweza kukusanya vipimo ili kuunda helmeti maalum,’ anasema Villa. Vipimo vya kibinafsi, Villa inathibitisha, ndio tofauti pekee kati ya helmeti za wapanda farasi na zile zinazopatikana madukani. Na ili kuthibitisha hilo, mtoto wa Villa na del Ramo, José Andrés, anatuongoza kupitia muundo, majaribio na mchakato wa uzalishaji…
Upunguzaji wa cranium
‘Baada ya usalama, ambayo ni sharti, falsafa yetu ya muundo inategemea uingizaji hewa na uzito,' anasema José Andrés. ‘Ndiyo, uelekezi wa anga ni muhimu, lakini tafiti nyingi zimeonyesha kuwa kwa muda mrefu unafurahia mafanikio makubwa kwa kofia yenye uingizaji hewa wa kutosha juu ya ile ya anga.’
Inafafanua urembo wa kipekee wa Catlike - kofia ya chuma yenye matundu mengi zaidi kuliko muundo. Kuna 39 kwenye Mixino na kwa ujumla inachukuliwa kuwa moja ya vifuniko baridi zaidi kwenye soko. Ikiwa utulivu huo unatumika kwa urembo inategemea upendeleo wa kibinafsi. Wengine wanapenda mwonekano wa kipekee, wakati wengine wanafikiri kuwa inafanana na jibini la Uswisi. Bila kujali msimamo wako, uwe na uhakika kwamba sura hiyo inaungwa mkono na sayansi. "Miundo hiyo imeundwa kwa kutumia mienendo ya maji ya komputa," anasema Villa. ‘Inahakikisha umbo na uwekaji wa matundu ya hewa unapata uingizaji hewa wa kiwango cha juu pamoja na aerodynamics bora.’
Hatua inayofuata ni kubadilisha mtandaoni kuwa uhalisia, na hiyo inategemea uchapaji picha. Kwa miaka mingi, ukuzaji wa kofia ya Catlike ulijikita katika kuchonga mifano ya udongo kwa kiwango na kisha kwa ukubwa kamili. Ufundi huo wa ufundi lakini wenye kazi ngumu unaendelea hadi leo, ingawa saa inayoyoma. Catlike imeleta kichapishi cha 3D. ‘Imeleta mabadiliko makubwa, kifedha na kwa kasi ya maendeleo,’ asema José Andrés.‘Pia ni sahihi zaidi kwa hivyo kuna muda mfupi unaohitajika wa marekebisho.’
Timu inapofurahishwa na mfano huo na kuunda muundo wa kufanya kazi, ni wakati wa kufikia kituo cha majaribio. Chapeo si lazima nchini Uingereza au Uhispania (isipokuwa kwa watoto walio na umri wa chini ya miaka 16), na unaanza kushangaa kwa nini usishuhudie dakika 10 za kupigwa kwa kofia, iliyoundwa kuiga matukio ya maisha halisi. ‘Hebu tuchukue kofia hii,’ asema José Andrés, akiifunga kwenye umbo la kichwa – hasa kichwa cha chuma chenye vihisi. Kisha hushushwa kutoka kwa urefu unaozalisha kasi ya mita 5.2 kwa sekunde kwenye chungu na kuacha Mixino ikiwa imeharibika kabisa.
‘Hilo lilipaswa kutokea,’ asema José Andrés. 'Unaweza kuona athari iko [nyuma]. Walakini, unaweza kuona kuna ufa hapa, mbele. Hiyo ni nzuri kwa sababu inaonyesha kwamba seli zinatawanya athari karibu na kofia na sio kuzielekeza kwenye nukta moja.’ Jaribio la athari hufanyika katika sehemu kadhaa tofauti za kofia ya chuma na muundo wa kichwa lazima usipate nguvu zinazozidi 250g, ambapo 1g ni sawa na mvuto. Mixino yetu iliyovunjika ina 144g tu. Hata hivyo huko Uingereza. "Takwimu za juu zinazoruhusiwa hutegemea kiwango cha nchi," anaelezea Villa. ‘Nchini Marekani, kwa mfano, ni 300g.’
'Kisha tunajaribu kofia katika hali mbalimbali ili kuhakikisha kuwa zinaweza kucheza katika hali zote,' Villa anaongeza, kabla ya kuzunguka kwenye kitengo kidogo cheupe kwenye kona ya kituo cha majaribio ambacho kinaonekana kwa kutiliwa shaka kama friji.. ‘Hii ni friji yetu,’ anasema. Bingo. ‘Hapa ndipo tunapoweka helmeti zetu. Tunaziweka kwenye oveni, pia, kwani unahitaji kupima helmeti mara tu zimepitia halijoto kali.’ Shindwa majaribio na inarudi kwenye ubao wa kuchora. Imefanikiwa na iko kwenye uzalishaji. Rafu zinazonyoosha juu kuelekea paa la ghala hupangwa kwa karatasi za polycarbonate zinazoonekana, kila moja ikiwa na rangi na muundo wa kofia. Wamejipanga baada ya kubingiria kwenye mashine inayofanana na msafiri mlalo kutoka Gladiators (yule aliye na Wolf na Hunter, si Russell Crowe).
Hatua inayofuata inaonekana kama kazi ya mtaalamu wa alkemia wa viwanda. Mold ya alumini ya kofia - Mixino katika maandamano yetu - imeunganishwa kwenye mashine nzito na kupunguzwa. Karatasi ya rangi ya polycarbonate, ambayo imetumia saa sita kwa 50 ° C kuifanya iweze kubadilika zaidi, huwekwa juu ya ukungu na kisha, kwa kukosa neno bora, 'helmeti'. Kwa maneno mengine, baada ya kutumia nusu-bar ya shinikizo na halijoto inayogusa 110°C, ukungu huwaka tena, iliyofunikwa na karatasi ya polycarbonate ambayo sasa inafanana na ganda la nje la kofia ya pauni 170. "Hivi ndivyo tunavyotengeneza makombora yote hapa," anasema Villa, 'ingawa Mixino inahitaji makombora mawili kwa sababu inalinda zaidi kichwa.' Laser inayodhibitiwa na roboti hukata matundu ya hewa, ambayo husafishwa kwa mikono ya binadamu scalpel. Kwa wakati huu, babake José Andrés, Pepe, anarudi ndani ili kuona jinsi tunavyoendelea.
Reflex kama paka
Pepe del Ramo ni mwanamume anayejua helmeti zake. Alianzisha Catlike mnamo 1996, kwenye chumba cha nyuma cha duka lake la baiskeli ambalo amekuwa akiendesha kwa miaka 10. Kabla ya hapo alikuwa mtaalamu wa kuendesha baiskeli ambaye kazi yake ilifikia kilele mwaka wa 1985 alipokimbia mbio za Tour de France kwa Seat-Orbea. ‘Wanasema usipomaliza Tour de France, wewe si mwendesha baiskeli mtaalamu,’ asema baadaye katika ofisi yake huku akitazama medali ya mshindi wake. Del Ramo alitoa majukumu ya nyumbani kwa Pedro Delgado, ambaye alimaliza wa sita katika GC mwaka huo. Ilitoa taarifa ya uwezo wa Delgado na alishinda jaune ya barua miaka mitatu baadaye. ‘Mimi ni marafiki na Pedro na bado tunakutana.’
Del Ramo aligombea timu kadhaa kabla ya kustaafu na kuanzisha duka hilo la baiskeli. Sawa na wengi katika tasnia ya kuendesha baiskeli, lube na changarawe zimo katika damu yake: ‘Baba yangu pia alikuwa mwendesha baiskeli mahiri. Kwa kweli ndivyo tulivyoishia kuitwa Catlike. Jina lake la utani lilikuwa "Paka" na hivyo lilikuwa langu. Tungeitwa Paka lakini jina lilichukuliwa, kwa hivyo tulichagua Catlike. Kuendesha baiskeli haikuwa tu jambo la familia, ingawa. Nilizaliwa na kukulia huko Ontur, kilomita 50 kutoka Yecla. Idadi ya watu ni 2, 500 pekee lakini imezalisha waendesha baiskeli 90.’
Ontur ni jumuiya ya wakulima, ambayo kihistoria ilikuwa mazalia yenye rutuba kwa waendesha baiskeli. Sean Kelly alikuwa mwana wa wakulima - na ilimfukuza mtu wa Ireland kutafuta maisha mbali na shamba. ‘Nilikuwa nikifurahia mbio na Sean,’ del Ramo anakumbuka. ‘Alikuwa na furaha na nina uhakika nilimsaidia kushinda baadhi ya mbio. Kofia ambayo Sean alikuwa akivaa inafanana na nyingi sokoni leo.’ Labda kwa macho, lakini hapo ndipo ulinganisho unapoishia. Kutoka kwenye chumba cha kukata kofia huhamia ulinzi wa ndani, ambayo huanza na kupanua polystyrene katika fomu yake ya awali. Inafanana na monochrome mamia-na-elfu, lakini matumizi ya mvuke na shinikizo huwafanya kuvimba katika wingi wa mipira midogo.
‘Tunabandika mipira ya polystyrene kwenye ngome ya aramid,’ anasema Villa. ‘Na kwa upande wa Mixino, hii ndiyo hatua tunayoongeza graphene.’ Graphene ni nyenzo ya ajabu ambayo inaweza kubebeka zaidi kuliko mpira na yenye nguvu mara 200 kuliko chuma lakini nyepesi mara sita. Madhumuni yake ni kuongeza uimara kwenye kofia ya chuma yenye uzito kidogo zaidi.
Keji na ganda huunganishwa kupitia shinikizo zaidi na mvuke zaidi, hatua ambazo huamua ni kiasi gani cha polystyrene kitapanuka kwa kiwango cha kimataifa cha kila nchi. Kisha, kwa kustawi moja ya mwisho, decals huongezwa pamoja na dawa ya mwisho ya rangi. Na bila shaka, mfumo wa uhifadhi umewekwa kwenye gundi. Kwenye Mixino, Catlike huajiri kile inachokiita MPS eVo, au Multi-Position System Evolution. Inatoa ndege nne za marekebisho kutoshea kichwa chochote. "Kila mkimbiaji ana sura tofauti ya kichwa lakini Wachina wana kubwa zaidi," anasema Villa kwa ukweli.‘Pia ndizo zenye mviringo zaidi kwa hivyo mara nyingi huondoa pedi ili zitokee vizuri zaidi.’ Hata kichwa chako kizingatie ukubwa gani, kofia hizo huwekwa kwenye masanduku na kusambazwa kote ulimwenguni. Au, kwa upande wa Alex Dowsett wa Movistar, Manchester.
‘Tutaelekea Uingereza kufanya kazi na Alex kwenye rekodi ya Saa,’ anasema Villa. ‘Baada ya kazi nyingi za njia ya upepo, tuliamua Chrono ingekuwa ya kasi zaidi.’ Kuona kama Dowsett baadaye alivunja rekodi ya Saa, ingeonekana chaguo la Villa la kofia ilikuwa sahihi.
Kuangalia mbele
Kwa Movistar, lengo sasa litaelekezwa kwenye Tour de France, ambapo Nairo Quintana ataonekana kuwa Mcolombia wa kwanza kushinda mbio kubwa zaidi katika kuendesha baiskeli. Kuhusu Catlike, del Ramo amepata nafasi zaidi ya ghala ili kuruhusu uzalishaji mkubwa zaidi kutoka viwango vya sasa vya helmeti 500 kwa siku. Aina ya kiatu cha Catlike pia itapokea nyongeza. Viatu hivyo vilienda kimataifa msimu huu baada ya kupatikana nchini Uhispania na Ureno pekee kwa miaka minne iliyopita. Catlike pia ina safu za miwani ya jua na soksi, na inaonekana kuwa kuongeza chaguo la bidhaa kunaweza kuwa mkakati mkuu wa kuimarisha mkono wa Catlike.
‘Kama watengenezaji kofia tunahitaji kusukuma ubunifu na aina zetu za bidhaa kwa sababu ya ushindani kutoka kwa watengenezaji baiskeli,’ anasema Pepe. 'Wana mazungumzo madhubuti linapokuja suala la rejareja. Wanasema [kwa wauzaji wa reja reja] lazima uuze kofia 200 ili uende na baiskeli 100. Pepe anatabiri ubunifu anaozungumzia utatokana na nyenzo badala ya maendeleo yoyote makubwa katika teknolojia inayoweza kuvaliwa, ingawa anasema maoni ya mara kwa mara kama vile Miwani ya goggle inaweza kuwa ya kawaida kwenye visorer. Walakini, Catlike inahusu uingizaji hewa, wepesi na urembo.
‘Nilipokimbia, tulikuwa tunavaa helmeti za ngozi ambazo zilionekana kama unacheza mpira wa maji. Ndio maana hakuna mtu aliyetaka kuvaa, 'anasema del Ramo. 'Sasa wapanda farasi wanaonekana wa ajabu bila wao. Hayo yamekuwa mabadiliko makubwa katika miaka 20 iliyopita, na ambayo ninajivunia kuwa sehemu yake ndogo.’
catlike.es
