Talent wa Uingereza James Knox aliponusurika kama mtaalamu mpya katika Deceuninck–QuickStep, akimpigia debe Julian Alaphilippe na kulenga Giro d’Italia
James Knox alijidhihirisha kuwa mmoja wa talanta bora zaidi za kupanda baiskeli akiwa chini ya umri wa miaka 23, akimaliza wa pili katika Liege–Bastogne–Liege Espoirs na nyuma ya Egan Bernal kwenye jukwaa la malkia la Tour de l'Avenir mwaka wa 2017.
Lakini baada ya kujipata kwenye grupetto kwenye Tour of Romandie and Criterium du Dauphine katika mwaka wake wa kwanza kama mtaalamu na QuickStep, Cumbrian alianza kujiuliza kama WorldTour ilikuwa kiharusi cha pedal kupita kiasi.
'Nilikuwa nikifikiria, "Shit, ikiwa kitu hakibadiliki sasa, sijui nitafanya nini," Knox anamwambia Mwendesha Baiskeli. 'Hizo zilikuwa nyakati mbili ngumu zaidi. nilijiona kama mpandaji lakini niliishia kwenye grupetto kwa wiki moja.'
Knox anaakisi mwaka wake wa mamboleo na safari yake ya juu na chini: kujisikia yuko nyumbani miongoni mwa vipaji vya ajabu vya Deceuninck–QuickStep na kutojiamini kwa muda mrefu.
'Katika kipindi chote cha nusu ya msimu kulikuwa na nyakati kidogo nilipowaza, "Ndio, nimeivunja sasa" lakini siku chache baadaye nilikuwa nikipigiwa kelele kichwa changu,' anasema.
Haikuwa hadi Tour de Wallonie mwishoni mwa Julai, ambapo Knox alipata matokeo yake bora zaidi ya msimu na nafasi ya sita katika Ainisho ya Jumla, ndipo alianza kujisikia 'amepumzika kabisa' kwenye jedwali la juu la mchezo huo..
Songa mbele kwa kasi ya kuanza kwa kampeni mpya na kwamba ‘mfadhaiko wa mamboleo wa mwaka wa kwanza’ ni kumbukumbu ya mbali Knox anapoanza msimu wake wa pili.
Ikiwa kijana mwenye umri wa miaka 23 aliwasili Australia kwa Tour Down Under kama mpanda farasi mtulivu, mwenye ujasiri zaidi, aliyebadilika kidogo kwenye timu iliyofanikiwa zaidi ya kuendesha baiskeli: Elia Viviani alishinda hatua ya ufunguzi wa pazia la 2019- raiser kabla ya kuibuka kidedea kwa mara nyingine tena kwenye mbio za Cadel Evans Great Ocean Road.
Kuishi na kustawi kama mtaalamu mamboleo
Knox alipanda Timu ya Wiggins katika kiwango cha U23 na ilikuwa ni baada ya onyesho lake kwenye Tour de l'Avenir, ambayo nayo ilitoka nyuma ya 10 bora kwenye Tour of Croatia, Ronde de l'Isard. na Tour Alsace, timu bora ya Ubelgiji ya Patrick Lefevere ilikuja kubisha hodi kwa ofa ya mkataba wa miaka miwili.
'Nilipiga simu ndani ya saa chache zilizofuata kisha nikakubali ofa,' anasema Knox. ‘Ilikuwa ndoto iliyotimia. Sikungoja kitu kingine chochote.’
Knox anakiri kuwa nyota katika kuungana kwa mara ya kwanza kwa timu kabla ya msimu mpya Oktoba 2017 lakini akakaribishwa haraka.
Maisha kama mwendesha baiskeli yalianza kwa kigugumizi, hata hivyo: jeraha la goti lenye kusumbua lilimlazimu kuiondoa baiskeli kwa wiki tatu, na kurejea kwenye tandiko muda mfupi kabla ya mchezo wa kwanza kuchelewa kwa rangi za QuickStep kwenye Ziara ya Abu Dhabi.
Watafuta fomu wawili wagumu zaidi wa msimu wa mapema walifuata kwa haraka: Volta a Catalunya na Tour of the Basque Country.
‘Nilitarajia kwenda Catalunya na Basque Country na kupigwa kichwa changu ndani,’ anasema Knox. ‘Hilo lilikuwa sawa, ningekubaliana na hilo kwani sikuwa na mwanzo mzuri wa mwaka. Nilienda huko na kutumbukiza kichwa changu ndani.’
€ - mmoja wa nyota wasio na shaka wa 2018 - aliibuka mshindi.
‘Huo ulikuwa wakati mkubwa wa kwanza nilipowaza, "hii ni surreal kidogo." Zilikuwa mbio ambazo ningetazama kwa miaka 10 na nilikuwepo kama sehemu ya timu iliyoshinda.’
Ziara ya Romandie na Criterium du Dauphine, na wakati wa Knox katika grupetto katika milima mirefu ya Jura na Alps, ilileta uhalisia wa maisha kama mpanda mlima mchanga, lakini Brit alipanda msimu wake wa kwanza. huku kukiwa na matarajio madogo kutoka kwa uongozi wa QuickStep.
‘Ilikuwa kesi ya jamii moja nzuri, jamii moja mbaya, mbio moja nzuri, mbio moja mbaya,' anasema. Sikujua nini kilikuwa kinakuja - ilikuwa ngumu - lakini nilikuwa na usaidizi mkubwa kutoka kwa timu. Hata hivyo, unarudi haraka. Kinachohitajika ni tokeo moja zuri na uendelee.’
Kuendesha gari kwa ajili ya timu inayojumuisha majina kama vile Alaphilippe, Gilbert, Viviani, Jungels, Mas na Stybar kwenye orodha yake kunatoa motisha yenyewe.
‘Kuna wanariadha wengi bora,’ asema Knox. 'Hutaki kusimama na kujisikia kama mtu dhaifu zaidi hapo. Inakufanya tu kuzingatia na kuweka kichwa chako chini; fanya kazi na ufikie kiwango cha kila mtu.’
Jitihada hiyo ngumu ilizaa matunda na Knox alichukua fomu yake mpya kutoka Tour de Wallonie hadi Clasica de San Sebastian. Ikiwa mbio za jukwaa la Ubelgiji zilimwona Knox akipata nafasi yake bora zaidi ya mwaka, mbio za siku moja za Uhispania zilitoa wakati wake 'mtamu' zaidi wa msimu huo wa kwanza.
Njia isiyo na kifani kupitia Nchi ya Basque mara kwa mara husababisha mbio za kushambulia na inafaa vyema kwa vipaji vya Cumbrian - 'Mimi ni mpandaji wa kutoka-nje na mkwaju kidogo' - na yeye ipasavyo. alimaliza nafasi ya 19, huku Alaphilippe akivuka mstari wa kwanza tena.
‘Tulienda huko nyuma ya Tour de France, ambapo Julian alikua nyota [aliyeshinda hatua mbili na jezi ya alama za polka], 'anasema Knox.
‘Tulimgeukia San Sebastian tayari tukiwa katika hali ya karamu na tukaishia kushinda mbio. Tuliendesha gari vizuri sana kama timu na mimi mwenyewe nilikuwa 20 bora, kwa hivyo nilikuwa nimepita mwezi kwa onyesho langu na tukapata kinywaji kizuri cha kusherehekea.
'Ilikuwa siku nzuri, kusema ukweli.’
Kazi ya Italia
Milima imekuwa ikihisi kama nyumbani kwa Knox. Anatokea Levens kwenye ukingo wa kusini wa Wilaya ya Ziwa na alikuwa bingwa wa kitaifa wa kukimbia akiwa kijana kabla ya kugeukia baiskeli.
Akiwa kijana alitoroka uwanja wa nyumbani wa Uingereza na kuendea Zappi, timu ya maendeleo inayoendeshwa na gwiji wa zamani Flavio Zappi, anayeishi Oxford lakini anakipa kikosi hicho katika nchi yake ya Italia.
‘Kwa sababu nilikuwa mpanda mlima, haikunifaa kukaa Uingereza, ambako hakukuwa na mbio za kweli kwangu,’ asema Knox. ‘Rufaa kubwa kwangu ilikuwa kwenda Ufaransa, Italia, Uhispania.
'Hata sasa, kama nilikuwa nikitoa ushauri wowote kwa vijana - vijana wanaojiona wapanda mlima - unahitaji sana kujiondoa Uingereza kwa sababu hautapata mbio huko kujionyesha na. bora.'
Baada ya kusajiliwa na Timu ya Wiggins, Knox alihamia kwa muda mfupi hadi Cumbria - 'hilo lilikuwa jambo gumu, sikuwa shuleni tena lakini bado nilikuwa nikiishi chini ya sheria ya wazazi wangu' - na haraka akafikiria kurudi Italia kabla ya kuamua fuata njia iliyokanyagwa vizuri hadi Girona.
Italia bado ina nafasi maalum moyoni mwake, ingawa, si haba kama mpanda mlipuko, na Knox yumo kwenye orodha ndefu ya Deceuninck–QuickStep kwa nafasi katika Giro d'Italia, baada ya kuomba kupanda mbio kwenye kambi ya timu kabla ya msimu mpya mwezi Oktoba.
‘Pengine ni Safari yangu kuu ninayoipenda zaidi,’ asema. 'Kama shabiki, ndiye ninayefurahia kutazama zaidi. Ina drama zaidi kidogo. Siku zote napenda mbio za magari nchini Italia, kuna jambo maalum kuihusu.’
Baada ya kuokoka na kisha kufanikiwa katika mwaka wake wa kwanza na Deceuninck–QuickStep, Knox bado anaamini kuhusu matarajio yake kwa kampeni ijayo: kuchaguliwa kwa Giro, kumaliza Tour yake ya kwanza kuu, kupata '10 bora au 20' kumaliza katika mbio za WorldTour na, pengine muhimu zaidi katika ulimwengu wenye misukosuko wa waendesha baiskeli, pata kandarasi mpya.
Knox ana kichwa kilichokomaa kwenye mabega changa lakini anasalia kuwa mkimbiaji wa mbio za baiskeli moyoni.
Matarajio ya kupanda Giro d'Italia ni 'ya kusisimua sana' na mara kwa mara anajiruhusu kuota: kutupa macho yake kutoka nje ya gurudumu la mbele na ndani ya milima chini ya barabara.
‘Nina ndoto za kushinda kwenye hatua za ajabu za milimani,’ asema. ‘Ukiibuka na kazi inayosema umeshinda mojawapo ya hatua ngumu zaidi katika Tour au Giro, hilo litaingia kwenye historia siku zote.’
