Moja ya maeneo ya kweli ya waendesha baiskeli, Nchi ya Basque inaonekana tayari kuandaa mwanzo wa mbio kubwa zaidi za baiskeli
Aupa! Uvumi una kwamba nchi ya Basque, mojawapo ya maeneo ya waendeshaji baiskeli duniani, iko katika nafasi ya kuandaa Tour de France Grand Depart. Kulingana na mtaalamu wa zamani wa mwendesha baiskeli na Basqueman Joseba Beloki, makubaliano yamefikiwa kati ya ASO, kampuni inayoandaa Tour, na jiji la Bilbao kuandaa hatua za ufunguzi wa mbio hizo mwaka wa 2023.
Maelezo ya wapi jukwaa litakwenda na kama kutakuwa na zaidi ya jukwaa moja bado haijulikani, lakini kuna uwezekano kwamba hatua chache za kwanza zitazunguka eneo hilo kabla ya kurejea Ufaransa.
Baada ya Grand Departs za hivi majuzi huko Yorkshire na Ubelgiji, mbio kubwa zaidi za baiskeli zimekuwa geni kwa maeneo ya kutembelea Ulaya ambayo yamejitolea kabisa kwa mchezo huu.
Hata hivyo, katika nchi ya Basque una kitu ambacho ni cha kipekee. Eneo, ambalo licha ya hali yake ya zamani, linajumuisha waendesha baiskeli na waendesha baisikeli vyovyote iwavyo ili kuunda mojawapo ya maeneo bora zaidi ya kuendesha baiskeli duniani.
Na ingawa Ziara imetembelea Nchi ya Basque mara nyingi, hivi majuzi zaidi mnamo 2018 kwa majaribio ya mara ya Hatua ya 20 kwa Espelette, uamuzi wa kuanzisha mbio huko unaonekana kuwa zawadi tu kwa kujitolea kwao kwa mchezo.
Mwendesha baiskeli ameweka pamoja sababu chache kwa nini Tour de France inayoanza katika Nchi ya Basque inasisimua na kwa nini unapaswa kuanza kuokoa pauni ili kuhakikisha kuwa unaweza kuwepo.
Utamaduni wa baiskeli
Baiskeli ni kwenda Nchi ya Basque jinsi soka ilivyo kwa Brazil. Ni mchezo uliounganishwa sana na eneo hivi kwamba inaonekana kuwa vigumu kufikiria kuendesha baiskeli bila kijani, nyeupe na nyekundu za eneo hili.
Hata kupitia matatizo magumu zaidi, waendesha baiskeli wa kitaalamu walifika Nchi ya Basque wakiwa na mbio za hatua ya wiki moja ya eneo hilo, Izulia Basque Country na San Sebastien ya siku moja, ambayo kila mara ilivutia wapandaji wa peloton wenye uwezo zaidi.
Eneo la Basque pia mara nyingi hutiwa alama kuwa na mashabiki bora katika kuendesha baiskeli. Wanakuja kando ya barabara kwa maelfu yao, wakishangilia kwa hamu kubwa lakini daima kwa heshima kubwa, kamwe hawamzuii mpanda farasi. Ni sawa na Flanders, lakini inavutia zaidi.
Ukienda na kusimama kando ya barabara, utaona kweli eneo linalopenda uendeshaji wake wa baiskeli na hutakatishwa tamaa.
Hayo ndiyo mapenzi na mapenzi ambayo hata nyanya yako wa kawaida akitembea barabarani ataweza kufanya mazungumzo kuhusu upandaji baiskeli wa kitaalamu na pengine kujua zaidi kuliko wewe pia.
Eneo la Basque pia lina historia tele ya kutoa mchezo kwa baadhi ya wapanda mlima wanaopendwa na kuheshimiwa na mojawapo ya timu za kukumbukwa za miaka ya 2000.
Ninajivunia urithi wao, jezi za rangi ya chungwa za timu ya Eusk altel-Euskadi zilichukua ligi kati ya 1994 na 2013, kwa kutumia sera yao potovu ya 'Waendeshaji wa Basque pekee' kuwapandisha waendeshaji bora wa ndani kwenye kiwango cha juu zaidi cha kuendesha baiskeli.
Angalia tu mwelekeo wa leo. Mikel Landa, Mikel Nieve, akina Izagirre, Igor Anton, Pello Bilbao, waigizaji wa mfululizo wa mbio ambao wanachukuliwa kuwa baadhi ya wapanda mlima wanaoheshimika zaidi duniani wote walipitia njia ya uzalishaji ya Eusk altel.
Kuendesha na ardhi ya nchi
Inashangaza kwamba waendeshaji farasi wanazingatia mbio za Izulia Basque Country hatua ya mbio za wakimbiaji halisi wa jukwaa.
Inapakana na Ghuba ya Biscay, nchi ya Basque iko katikati ya Milima ya Pyrenees upande wa mashariki na milima ya Cantabrian upande wa magharibi, haina urefu mwingi wa safu zinazoizunguka.
Ikiwa haina urefu, haitakosa shida. Urefu wa kawaida wa kupanda katika eneo hili ni wa chini ya kilomita 10 lakini utatembelea viwango vya juu mara kwa mara, hadi kufikia hatua kwamba hata wataalamu bora mara nyingi huchagua gia rahisi zaidi wanapokimbia katika eneo hilo.
Ukienda kupanda gari katika nchi ya Basque, jitayarishe kupanda.
Chukua Monte Oiz, kwa mfano, ambayo ilipatikana katika Vuelta a Espana ya 2018. Ina wastani wa 9.4% kwa urefu wake wote wa kilomita 8.8, ikipita katika msitu wa kawaida wa kijani kibichi - unaolishwa na viwango vya juu vya mvua - kabla ya kuinua kichwa chake na 20% ya gradient kuelekea juu.
Ili kutofautisha, basi utakuwa na Jaizkibel, mlima maarufu sana wa Classica San Sebastian, unaoinuka kutoka pwani ya Atlantiki kwa kilomita 9.6 kwa mwendo wa kasi wa kilomita 4.7.
Umbali na miinuko, barabara za kuviringika kupitia Gernika, Getaria na njia yote hadi Bilbao kunaweza kukuelekeza mita pekee kutoka ufuo kwa siku nzima za kupanda huku barabara za bara zikipitia mashamba ya viraka katika eneo hilo.
Kuendesha magari katika eneo hili ni tofauti na barabara ni nzuri kwa kiasi kikubwa huku hata barabara ndogo, zisizotumika sana zikiwa na lami jambo ambalo linaweza kuaibisha mtandao mwingi wa Uingereza.
Na, pia inasaidiwa na kiwango cha chini cha trafiki na heshima ya ajabu ya waendesha baiskeli na wakazi wa eneo hilo.
Chakula na vinywaji
Na nyota 18 wa Michelin ndani ya eneo la kilomita 25 kutoka San Sebastian Nchi ya Basque imetangazwa kuwa mji mkuu wa chakula duniani lakini sio tu vyakula vya hali ya juu ambavyo sehemu hii ya kaskazini mwa Uhispania inataalamu.
Chukua Mugaritz, mkahawa wa nyota mbili. Mkahawa wa nne bora zaidi ulimwenguni, 'viumbe' 20 vinawasilishwa kwako kwa saa tatu za kula kama Mpishi Andoni Luis Aduriz anakuuliza 'uulize mantiki ya ulimwengu wa kitabia, ukifikiria upya tabia za kijamii na chuki' kwa menyu yake ngumu ambayo itakurudisha nyuma €200.
Upande mwingine wa wigo kuna mandhari yenye shughuli nyingi ya baa ya Basque.
Badala ya tapas, Wabasque wanakula pintxos. Tofauti kuu kati ya hizo mbili ni kwamba pintxos hushikwa pamoja na kidole cha meno, na kutoboa chakula hadi mkate ambao hufanya kama msingi. Jina pintxos kwa hakika linatokana na kitenzi ‘pinchar’ kinachomaanisha ‘kutoboa’.
Ni nafuu, na wakati mwingine hata bure unapoandamana na bia baridi. Daima ni safi na kitamu pia, chakula bora kabisa baada ya safari ndefu.
Kiungo mahususi cha kuzingatia kimefichwa katika vichochoro vya San Sebastien vinavyoitwa Bar Nestor, vilivyopewa jina la mmiliki wake mwenye masharubu. Anatengeneza tortilla mbili kwa siku. Unapaswa kuagiza mapema kipande siku moja kabla na unaruhusiwa kuweka kipande kimoja tu kwa kila mtu na lazima kifanyike ana kwa ana, si kwa simu.
Inakuja na kipande cha mkate, hugharimu €2 na huhudumiwa vyema zaidi na glasi ya Txakoli, divai nyeupe inayometa kavu inayomiminwa kutoka kwa urefu. Lakini ni kitamu sana, hukukumbusha kwa nini chakula ni moja ya raha rahisi maishani.
Watu
Nchi ya Basque imekuwa na historia ndefu na ngumu. Karne nyingi za mapambano na Uhispania, baadhi ya watu ndani ya eneo hilo kwa muda mrefu wamekuwa wakitafuta uhuru na taifa lao. Sana sana, ilitumbukia katika vurugu kwa sehemu kubwa ya karne ya 20 kupitia kundi la waasi la ETA.
Kwa muda mrefu, kutembelea nchi ya Basque kulikatishwa tamaa na kuja na hatari zake za wazi. Kwa kweli, likizo za kifurushi kwa eneo hili zimekuwa zikipatikana kwa muongo mmoja uliopita.
Lakini kwa amani tangu kusitishwa kwa vita kwa kudumu kwa ETA mnamo 2011, utalii umekua katika eneo hilo, kwa kiasi kikubwa kutokana na chakula cha hali ya juu duniani, lakini pia kwa kuendesha baiskeli na wenyeji wamechukua hatua hii kwa mikono miwili.
Simama kwenye duka tulivu zaidi la kahawa katika lycra yako, na unapoendesha baiskeli utapata joto la papo hapo, bila kujali kizuizi cha lugha ya Kibasque/Kihispania/Kiingereza.
Kuwa tayari kwa mwenyeji kutazama baiskeli yako, kuelekeza na kuuliza kwa nini si Orbea, lakini yote hayo ni ya mzaha na hatimaye wanaonyesha dhamana nyinyi wawili mnaoshiriki kupitia baiskeli.
Watu hawa pia ni miongoni mwa waendesha baiskeli wanaoheshimika zaidi duniani. Dhamana ya mchezo huu iko ndani sana katika eneo hili, hivi kwamba ni nadra gari kufanya pasi ya karibu.
Kwa kweli, mara nyingi huwa ni kinyume na dereva kuchukua nafasi pana, akibingirika chini ya kilima na kupiga kelele 'Aupa' ili kukusihi uendeshe gari zaidi na zaidi.
