Patrick Lefevere bila shaka ndiye meneja wa uendeshaji baiskeli aliyefanikiwa zaidi katika historia. Mpanda baiskeli anaelekea Ubelgiji kukutana na Wolfpack's alpha male
Kipengele hiki kilichapishwa awali katika Toleo la 88 la jarida la Cyclist
Maneno James Witts Upigaji picha Sean Hardy
‘Yeye ndiye roho ya uongozi wa timu kubwa zaidi katika mchezo wake. Labda, pauni kwa pauni, timu kubwa zaidi katika mchezo wowote leo.’ Ndivyo alivyosema Richard Williams wa The Guardian mnamo Machi 2019, lakini alikuwa akizungumzia nani? Pep Guardiola wa Manchester City labda? Au Steve Hansen wa All Blacks?
‘Yeye yuko katika ulimwengu wa kisasa chini ya ukumbusho wa zamani wa kupendeza kuliko kama bwana wa sasa,' Williams anaongeza. ‘Bwana’ anayezungumziwa ni Patrick Lefevere, meneja wa timu ya Ubelgiji WorldTour Deceuninck-QuickStep.
Ni mwanamume ambaye mbio zake na usimamizi wake umeanzia miongo minne iliyopita; mtu ambaye amekuza timu iliyofanikiwa zaidi ya nyakati za kisasa; lakini pia mwanaume ambaye wengine wanahisi hana habari na amepitwa na wakati.
Mnamo Januari, Lefevere alikosolewa kwa kudokeza kuwa mwanamke alifuata pesa baada ya mmoja wa waendeshaji wake, Ilio Keisse, kupigwa teke la Vuelta a San Juan kwa kuiga tendo la ngono alipokuwa akipiga picha na shabiki huyo wa kike.
‘Niko sawa. Wakati mwingine moja kwa moja, ' Lefevere anamwambia Mpanda Baiskeli tunapokutana naye kwenye kozi ya huduma ya Deceuninck-QuickStep katika eneo la viwanda huko Flanders. ‘Lakini hutanipata nikisema uwongo. Ikiwa siwezi kusema chochote, ninanyamaza. Lakini napendelea mtindo wangu kuliko mtu ambaye ni mpole lakini ndani sio mpole. Hawasemi chochote.’
Inaendeshwa na mafanikio
Hatua ya Haraka katika aina zao mbalimbali wameongoza orodha ya walioshinda UCI kwa misimu sita iliyopita. Ingekuwa saba lakini walitoka sare na Sky mwaka wa 2012 - wakitwaa ushindi mara 51 kila mmoja - na timu ya Uingereza ilitinga hatua hiyo kutokana na nafasi 144 za jukwaa dhidi ya 115.
Si kwamba Lefevere hajali. Kwa ushindi 403 kati ya 2012 na 2018, nafasi za jukwaa ni tanbihi tu. Lefevere inaendeshwa na kushinda. Pili na tatu ni dalili tu kwamba zaidi inahitajika - kutoka kwa timu yake na kutoka kwake. Baada ya kampeni ya kustaajabisha ya Spring Classics mwaka huu, ni wazi matakwa hayo yametimizwa.
Kuelekea Tour de France, vazi la Lefevere's Deceuninck-QuickStep limepata ushindi mara 39 mwaka wa 2019, zaidi ya timu nyingine yoyote.
Lakini ni ubora badala ya wingi wa ushindi ambao umekuwa na wengi wakimsifu Mbelgiji huyo, ambaye anaweza kujivunia ushindi mara mbili wa Monument - kupitia Julian Alaphilippe huko Milan-San Remo na Philippe Gilbert huko Paris-Roubaix - kati ya mafanikio ya timu yake. mwaka wa 2019. Hiyo ni juu ya ushindi zaidi wa Classics kwenye La Flèche Wallonne, Scheldeprijs, Kuurne-Brussels-Kuurne, Strade Bianche…
Ushindi huu unakuja licha ya QuickStep kumpoteza Fernando Gaviria, ambaye alikuwa ameshinda mara 31 katika misimu mitatu, kwa Timu ya Falme za Kiarabu mwaka huu ili kurahisisha malipo ya mishahara. Pia alimpoteza mshindi wa zamani wa Roubaix na Flanders, Niki Terpstra, lakini mojawapo ya uwezo mkubwa zaidi wa Lefevere ni ustadi wake wa kuchochea utashi wa pamoja ili kukabili uhaba wowote wa nguvu za moto.
‘Inakuja kwangu kuwa mhasibu,’ Lefevere anasema. ‘Lazima nichangishe pesa huku washindani wangu wengi wakiungwa mkono na serikali zao: Lotto-Soudal, Astana, FDJ…
‘Iwapo kuna upungufu katika fedha zetu, mimi hulipa. Na sijazoea kuweka pesa za kibinafsi kwenye timu yangu. Ninapaswa kuchukua pesa! Lakini nimezoea kucheza na nambari, na kuhesabu vizuri.
‘Waendeshaji ni karatasi ya mizania,’ anaongeza. 'Una karatasi yenye safu chini katikati - debit upande mmoja, mkopo kwa upande mwingine. Unahitaji kudhibiti uwezo na udhaifu wao ili kuweka timu kwenye mkopo. Bila shaka, ningependelea kuwashikilia waendeshaji wetu wenye nguvu zaidi na, inapowezekana, nimefanya. Tom [Boonen] alikaa nami kwa miaka 15, Johan [Museeuw] 11, Terpstra eight.’
Lakini, anasema Lefevere, wanaoendesha gari ni wa muda. Mtindo wa biashara wa uendeshaji baiskeli unaojulikana kuwa dhaifu, unaoathiriwa na ukosefu wa mapato ya televisheni, mapato ya tiketi na fedha za uhamisho, inamaanisha kwamba kandarasi kwa kawaida huwa si zaidi ya miaka mitatu, na mara nyingi huwa ni moja tu. Hii ndiyo sababu, anaongeza, majengo ya kudumu ya timu yoyote - directeurs sportif, soigneurs, timu ya masoko - ni ya thamani sana.
‘Watu wanaokuzunguka ni muundo wa nyumba yako. Ukijenga juu ya mchanga, unaanguka. Ikiwa una msingi mzuri, utaendelea kuwa na nguvu. Wilfried [Peeters, mwanariadha wa zamani, sasa mkurugenzi sportif] amekuwa nami kwa miaka 25; Yvan [Vanmol, daktari] miaka 26; Alessandro [Tagner, meneja mawasiliano] miaka 19.’
Utulivu peke yake sio hakikisho la mafanikio, bila shaka. Inahitaji kuoanishwa na ustadi wa busara, uzoefu wa wafanyikazi wa usaidizi wa mbio na silika ya Lefevere.
Kwa mfano, Lefevere anakumbuka wakati wake akisimamia Domo-Farm Frites-Latexco. 'Ilikuwa Desemba 2000 na timu ilikuwa na fujo. Tulikuwa na Bingwa wa Dunia, Romans Vainsteins, na alikuwa na uzito wa kilo 10. Museeuw alikuwa akipata nafuu kutokana na jeraha la pikipiki hivyo alikuwa hana fomu. Njoo Paris-Roubaix Aprili iliyofuata hatukuwa tumesajili tokeo moja zuri.
‘Siku hiyo nilikuwa nikitoa maoni kwa ajili ya chaneli ya televisheni ya Ubelgiji na tulipatikana kwenye kozi. Kulikuwa na matope kwenye eneo hili lakini mwanzoni huko Compiegne kulikuwa kavu. Tulikuwa na idadi nzuri ya waendeshaji katika kundi la mbele la 20 au 25 na, pamoja na mvua, ilikuwa ni lazima kugonga sehemu ya mbele iliyo na maji ili kuepuka kuanguka.
‘Kwa hiyo niliita DS yetu na kusema, “Gesi!” Akasema, “Hapana, ni mbali sana.” Lakini nilirudia kusema hakuna atakayerudi, mbio zimekamilika.’ Timu ilitii amri. Hakuna aliyerudi, na Domo-Farm Frites-Latexco walifurahia kufagia kwa jukwaa, huku Servais Knaven (ambaye sasa ni DS at Team Ineos) akiwa mshindi.
Kondoo mweusi
Kuna jambo moja kuhusu hadithi hiyo ambalo haliko sawa. Ikiwa Lefevere ndiye alikuwa mpangaji mkuu wa timu, kwa nini alikuwa akitoa maoni huko Roubaix kwa TV badala ya kuelekeza kutoka kwa gari la timu?
‘Nilikuwa nimetoka tu kuondolewa uvimbe wa kongosho,’ Lefevere anajibu. ‘Iligunduliwa tarehe 21 Septemba 2000 na nilifanyiwa upasuaji tarehe 7 Novemba. Kabla ya upasuaji, Domo aliwasiliana nami ili kuwa meneja wa timu na nikakubali. Daktari aliniambia natakiwa kwenda kupona nikiwa nyumbani kwa muda wa miezi sita.
‘Badala yake, nilitumia mwezi mmoja kupata nafuu katika Kliniki ya Chuo Kikuu cha Leuven kisha nikaelekea kwenye kambi ya mazoezi ya timu. Sikupaswa kusafiri lakini rafiki yangu alikuwa na ndege ya kibinafsi na nilisafiri kwa ndege kutoka Wevelgem hadi Mallorca.
‘Nakumbuka nikiwa hospitalini, nikitazama chini ya shuka, nikiona mabomba haya yote, lakini huwezi kumwona “ndugu yako mdogo,” anacheka, kwa woga. ‘Lakini haisaidii kukaa nyumbani na kulalamika. Nilienda Mallorca kwa siku mbili tu lakini nadhani ilinisaidia kupona kwa asilimia 20. Inabidi ufanye kazi tena kwa sababu haya ni maisha yako, haya ni mapenzi yako.’
Lefevere anaelekeza kichwa chake, kuashiria kuwa anapambana na saratani hiyo hadi leo. ‘Lakini sikuzote nimekuwa jasiri,’ asema. Ujasiri huo ulijidhihirisha mapema, huku Lefevere akijishughulisha na kazi ya kuendesha baiskeli licha ya kutoka kwa familia inayojihusisha na biashara ya magari. Kondoo mweusi, anasema.
Alibadilika kitaaluma akiwa na umri wa miaka 21, akashinda Kuurne-Brussels-Kuurne na hatua ya Vuelta a España, na kisha, bila kuelezeka, mwaka wa 1980 akiwa na umri wa miaka 25 tu, akastaafu. Hakuna jeraha, hakuna afya mbaya, Lefevere aliacha tu.
‘Nilikuwa na akili kushinda, ambayo imenisaidia kama meneja, lakini sikuwa na miguu ya kushinda mbio hizo kubwa. Ningesoma kuhusu Eddy Merckx na villa yake nzuri na nilitaka hiyo. Lakini niliweza kuona kwamba kila mwaka kama mtaalamu, villa yangu ingepungua! Nilichagua kuwa mtaalamu, lakini pia nilichagua kuacha nilipotaka.‘
Lefevere alijibadilisha mara moja kuwa mkurugenzi wa sportif katika timu ambayo alikuwa amekimbilia, Marc VRD. Kucheza kondakta kwa wanakwaya wanaoendesha baiskeli chini yake, ambao wengi wao walikuwa wakubwa kuliko yeye (ikiwa ni pamoja na babake Bradley Wiggins Gary), ilifinyanga mawazo ya Lefevere ya umwagaji damu na nguvu ya tabia.
Wakati timu ilipojikunja, Lefevere alihamia Capri-Sonne mwaka wa 1981. 'Lakini basi waliacha hivyo nikawa mtunza hesabu wa muda wote. Nilirudi kama DS kwa Lotto kati ya 1985 na 1987, kabla ya kuhamia TVM mnamo 1988. Walipendekeza kandarasi ya miaka mitatu lakini sikupenda mtindo wa nyumba, kwa hivyo niliondoka.’
Lefevere alihamia Domex-Weinmann. ‘Lakini ilikuwa ngumu. Tulikuwa tukihangaika kutafuta pesa. Hakuna kinachobadilika,’ anasema huku akicheka.
Ilikuwa wakati wake katika GB-MG kutoka 1991 hadi 1994 ambapo Lefevere anasema ilithibitisha kipindi muhimu katika kazi yake. 'Ningewapata Wilfried Peeters na Johan Museeuw wajiunge na timu. Hawa walikuwa waendeshaji waliofaulu lakini tuliwahitaji kusaidia Mario Cipollini kuongoza nje.'Mtazamo wa pamoja ulifanya kazi kwa sababu tulishinda mengi, sio tu ya Classics lakini mbio za jukwaa. Pia tulimaliza wa tatu katika Ziara.’
Mnamo 1995, Lefevere alihamia Mapei, timu ya Italia ambayo ilikuwa moja ya timu kali zaidi katika historia ya kuendesha baiskeli. Mwaka mmoja kabla, mpanda farasi wa Uswizi Tony Rominger alishinda Vuelta a España, lakini ungekuwa uwanja wa siku moja ambapo wangechonga sifa zao, wakishinda Classic baada ya Classic, ikiwa ni pamoja na Paris-Roubaix mara tano.
Mnamo 1998, Lefevere alichukua nafasi ya Giuseppe Saronni kama meneja wa timu. ‘Hapo ndipo nilipoleta QuickStep. Niliwaambia sisi ndio timu kubwa zaidi katika kuendesha baiskeli – jiunge nasi.’
Mafanikio zaidi yalifuata, lakini Mapei alitangaza mwaka wa 2002 kwamba walikuwa wamejiondoa katika uendeshaji wa baiskeli. Lefevere (ambaye wakati huo alikuwa na Domo-Farm Frites-Latexco) anasema, ‘Nakumbuka bosi wa QuickStep, Frans De Cock, aliuliza afanye nini. Nilisema watu wengi watakupigia simu [katika kutafuta pesa za udhamini], lakini nikasema tutengeneze timu yetu wenyewe.‘
Kufuga mbwa mwitu
QuickStep imesalia kuwa mfadhili mkuu wa timu tangu wakati huo. Lakini licha ya mamilioni mengi ambayo kampuni ya sakafu imemimina kwenye timu, bado inazunguka kwenye bajeti ya kati ya WorldTour.
Hiyo inamaanisha kuongeza ujana, badala ya kununua makala iliyokamilika, ndiyo maana Lefevere amekuwa hodari sana wa kuona lulu miongoni mwa bahari ya oysters. Chukua Julian Alaphilippe, ambaye chemchemi yake ya dhahabu ilileta mafanikio huko Milan-San Remo, Strade Bianche na La Flèche Wallonne.
‘Siku moja, mmoja wa wageni wangu alisema kuna kijana huyu ambaye alimaliza wa pili katika Mashindano ya Dunia ya Baiskeli za Vijana [2010]. Alikuwa na umri wa miaka 17, talanta kubwa. Tulimtazama kwa msimu mmoja kisha tukamsajili alipokuwa akikimbia kwa Armée de Terre [timu ya Procontinental ya Ufaransa inayofadhiliwa na jeshi la Ufaransa ambalo lilisambaratika 2017].’
Alaphilippe alilelewa katika timu ya maendeleo ya QuickStep, iliyovunjwa mwaka wa 2016 baada ya Lefevere kukata tamaa ya kubadilisha vijana kuwa wataalamu na kuona timu zenye bajeti kubwa zikiwavamia bila malipo yoyote ya kifedha.
Kisha kuna Remco Evenepoel. Mbelgiji huyo mwenye umri wa miaka 19 aliruka kategoria ya walio na umri wa chini ya miaka 23 na kujiunga na QuickStep moja kwa moja kutoka kwa kutawala safu ya vijana, akishinda mbio 23 kati ya 35 alizoshiriki mwaka wa 2018 zikiwemo dhahabu mbili katika Uropa na Ulimwengu. Amepewa jina na wengine kama Eddy Merckx mpya.
‘Sijawahi kuona mtu mzuri hivyo katika umri wake,’ anasema Lefevere. 'Alishinda Wazungu kwa karibu dakika 10, kisha kwenye Ulimwengu alianguka, akapoteza dakika mbili lakini aliendelea kushambulia. Alikuwa na Mjerumani huyu mkubwa [Marius Mayrhofer] kwenye gurudumu lake lakini – bam, bam, bam – alishinda kwa dakika moja!’
Lefevere anaelezea jinsi ilivyokuwa mpambano mkali kumsajili kijana huyo wa Ubelgiji, ikiwa ni pamoja na kuhusishwa na Team Sky. Lakini mtu anayejua kila mtu alimjua babake Remco, Patrick.‘Alisema Remco ana ndoto moja,’ Lefevere anarejelea kwa mbwembwe, ‘na hiyo ni mbio kwa ajili ya timu yako. Tuna sifa. Tulimsaini.’
Sifa hiyo inajengwa na uwezo wa Lefevere wa kuhimiza uaminifu kwa timu kuliko ubinafsi. Ndiyo sababu kikosi hicho kilitengeneza jina la utani ‘Wolfpack’. 'Jina lilianza kama mzaha lakini limekua na kukua,' anasema Lefevere. Lakini mawazo ya pamoja yamekuwepo kila wakati. Mwanadamu kwa mwanadamu tunaweza tusimpige Peter Sagan, lakini kwa pamoja tunaweza.’
Kwa hivyo Lefevere anapataje na kukuza talanta inayounda timu yake inayoshinda? ‘Kila mpanda farasi ni tofauti,’ asema. 'Tuna vipimo vya mwili, ndio, lakini vipimo vya kisaikolojia. Tuna mfumo mzuri sana wa kuelewa tabia ya mpanda farasi.’
Lefevere haonyeshi majaribio haya ni nini, lakini matokeo hukamilishwa na uchunguzi. Na ikiwa matokeo si mazuri, kuna tokeo moja pekee.
‘Sipotezi muda kamwe kwa walioshindwa. Ikiwa wana utu wa kupoteza, watabaki hivyo milele na watakuwa nami kwa muda mfupi tu. Hawawezi kumudu kuwa na wivu. Pia wanapaswa kufaulu majaribio ya UCI, pasipoti ya kibayolojia…’
Doping. Ni somo lisiloepukika wakati umekuwa kwenye mchezo kwa muda mrefu kama Lefevere. Kama mpanda farasi, Lefevere alikiri kuchukua amfetamini. Kama meneja, pia kumekuwa na 'matukio'. Timu hiyo ilimsimamisha kazi Tom Boonen mara mbili kwa kugundulika kuwa na cocaine, huku mpanda farasi wa zamani Patrik Sinkewitz akiishutumu timu hiyo kwa matumizi ya dawa za kusisimua misuli alipowatumia kati ya 2003 na 2005.
Hakuna adhabu iliyotolewa kwa timu na shutuma za Sinkewitz hazikuthibitishwa kamwe. Wala haikuwa kesi ya hali ya juu ya 2007 ambapo kila siku ya Ubelgiji Het Laatse Nieuws alichapisha ripoti ya waandishi wa habari watatu iliyoitwa 'Patrick Lefevere, 30 years of dope'. Lefevere alikanusha yaliyomo, ilienda mahakamani na akazawadiwa €500, 000.
'Lakini nilipoteza €34 milioni,' Lefevere anasema. 'Nilikuwa na mkataba wa awali na watengenezaji wa mashine ya kahawa ya Uswizi Franke lakini hilo lilitoweka na matusi haya. Niliwaambia waandishi wa habari, “Nitawapa €50, 000 ikiwa unaweza kuthibitisha moja kwa moja kwenye TV kwamba nilitembelea kliniki unayodai kuwa nilitembelea.” Lakini hawakufanya hivyo. Walianza kutokwa na jasho.’
Kampuni kuu ya gazeti hili ilibatilisha habari asili wiki mbili baada ya kuchapishwa, na kuwaacha waandishi na mhariri hao wawili kuwajibika kwa uharibifu. 'Wanasema, "Tuna watoto na tutapoteza nyumba zetu." Nilisema nina watu 55 ambao wana nyumba na watoto na tumepoteza mkataba. Nataka pesa. Uzeni nyumba zenu - sijali.
‘Mwishowe, gazeti lililipa na kuokoa silaha zao. Mimi ni meneja mzuri wa migogoro na pia meneja wa timu.’
Maisha barabarani
Mazuri na mabaya ya maisha ya Patrick Lefevere ya miaka 43
1955: Alizaliwa tarehe 6 Januari huko Moorslede, Flanders.
1976: Alishinda jukwaa katika Vuelta a la Communidad baada ya kuwa mtaalamu mwaka uliopita.
1978: Lefevere anapata ushindi katika Kuurne-Brussels-Kuurne, kisha anashinda hatua katika Vuelta a España mwezi mmoja baadaye.
1980: Afanya uamuzi wa mshangao wa kustaafu kuendesha gari akiwa na umri wa miaka 25 pekee, lakini atabaki na timu ya Marc VRD kama DS.
1985: Anajiunga na timu mpya ya Lotto iliyoanzishwa kama DS, kisha kuhamia TVM mnamo 1988 kwa mwaka mmoja usio na furaha.
1991: Baada ya miaka mitatu kuhangaika na Domex-Weinmann, anahamia GB-MG, ambapo Mario Cipollini anapata ushindi wa hatua nne kwenye Vuelta.
1995: Inabadilisha hadi Mapei. Anaendelea na msururu wake wa mafanikio kwa kushinda mara 51 kwa mwaka, jambo kuu likiwa ni ushindi wa Tony Rominger kwenye Giro d'Italia.
2002: Mapei inapojitenga, inashawishi mdhamini QuickStep kuanzisha timu mpya kuanzia chini, huku waendeshaji wengi wa zamani wa Mapei wakijiunga naye.
2007: Imehusishwa na matumizi ya dawa za kuongeza nguvu mwilini na gazeti la kila siku la Ubelgiji, lakini kesi hiyo imetupiliwa mbali mahakamani na Lefevere anazawadiwa €500,000.
2018: Licha ya QuickStep kujizolea ushindi mara 73 msimu mzima, inatatizika kulinda mustakabali wa timu hadi Deceuninck atakapoingia kama mfadhili mnamo Oktoba
Lefevere kwenye…
… Baba yake Mathieu van der Poel, Adri
‘Tuna historia nzuri. Pamoja na mbio za timu yangu, nilimsaidia kupata kazi ya udereva katika Rabobank. Alioa binti ya Raymond Poulidor na wakapata watoto wawili, David na Mathieu. Mathieu alipokuwa na umri wa miaka 10, Adri aliniambia anaweza kufanya kila kitu. Kila baba anajivunia mwanawe, lakini alikuwa sahihi.’
… Ni nini hufanya meneja mzuri
‘Waendeshaji wazuri wanaweza wasifanye mabosi wazuri. Hawajui jinsi mpanda farasi "wa kawaida" anahisi. Unawezaje kumweleza mtu jinsi anavyohitaji kukua ikiwa hujawahi kuhisi maumivu haya? Ndiyo, wanateseka, lakini ni tofauti. Kushinda ni rahisi. Lazima ushindwe kabla ya kumfundisha mtu kushinda.’
… Waendeshaji bora zaidi ambao amefanya kazi nao
‘Johan Museeuw alikuwa maalum na Tony Rominger alifanya kazi kama mashine - yenye nguvu sana. Na Cipo [Mario Cipollini], vizuri, kila mtu alimwogopa. Alikuwa na tabia ya kulipuka kama Mark Cavendish alivyokuwa mwanzoni.
‘Lakini alilipuka tu pale mtu alipokosea na niliona hilo mara mbili tu. Mishipa ilikuwa ikitoka shingoni mwake, mara zote mbili kwenye Tour de France. Lakini alikuwa sahihi mara zote mbili. Sina tatizo na wahusika wenye nguvu.’
