Chris Froome anaonyesha ubabe wake kwa siku moja kwa kupanda mlima wa mwisho kwa 20%
Julian Alaphilippe wa Quick-Step Floors alijiimarisha na kushinda Hatua ya 8 ya Vuelta a Espana ya 2017. Aliunda mteremko wa mwisho wa kikatili wa Xorret de Catí pamoja na Rafal Majka (Bora Hansgrohe) na Jan Polanc (Falme za Falme za Kiarabu), lakini aliweza kuwashinda wawili hao kwenye mbio za kilomita 3 za kuteremka hadi kwenye mstari.
Kiongozi wa mbio hizo Chris Froome (Team Sky) alithibitisha ubabe wake juu ya wapinzani wake kwa kuwaangusha wengi wao kwenye mteremko ili kuongeza muda wao zaidi kwenye GC. Mwanaume pekee aliyelingana naye alikuwa Alberto Contador wa Trek-Segafredo, ambaye amesalia kwa dakika 3 kwa sekunde 10 nyuma ya bao la kwanza, lakini amepanda zaidi nafasi ya GC hadi nafasi ya 17.
Jinsi jukwaa lilivyofurika
Siku ilianza na habari kwamba Warren Barguil alitolewa kwenye mbio na timu yake mwenyewe, Sunweb, baada ya kukataa kumsaidia kiongozi wa timu Wilco Kelderman alipotoboa katika Hatua ya 7 jana.
Kelderman alipoteza sekunde 17 kwenye GC, na Sunweb ilihisi kuwa Barguil aliwajibika. Wakati mpanda farasi huyo wa Ufaransa (aliyeshinda King of the Mountains kwenye Tour de France ya mwaka huu na anatarajiwa kuhamia Fortuneo-Oscaro mwishoni mwa msimu) alikiri kwamba hakuwa akifuata mpango wa timu, alirudishwa nyumbani.
Mwanzoni mwa Hatua ya 8, baada ya kuondoka Hellín, mapumziko ya waendeshaji 21 yaliunda na kuweka pengo la takriban dakika tano kwa sehemu kubwa ya mbio. Walikaa pamoja kwa sehemu kubwa ya kilomita 199.5 za jukwaa, wakijiokoa kutokana na kuumwa mkia - kupanda kwa 20% kwa Xorret de Catí, kilomita 8 kutoka mwisho.
Aliyewekwa bora zaidi wakati wa mapumziko ni Nelson Oliveira wa Movistar, ambaye alianza siku kwa dakika 3 sekunde 2 nyuma ya kiongozi wa mbio Chris Froome, na baadaye akavaa jezi nyekundu ya mtandao kwa muda mwingi wa siku.
Akiwa kwenye kundi, ambalo lilikuwa likisimamiwa na Timu ya Sky, Froome alilazimika kuamua kama atafute muda wa mapumziko na kulinda kiongozi wake wa mbio au kuhatarisha kukabidhi jezi nyekundu na kucheza mchezo mrefu zaidi.
Zikiwa zimesalia kilomita 50, mapumziko yalikuwa dakika 4 na sekunde 19, na ilionekana kama timu za GC zinaweza kuanza kuyumba wakati wa mapumziko ili kuwapa viongozi wao ushindi kwenye hatua hiyo. Hata hivyo, kifurushi cha waliojitenga kilifanya kazi vizuri pamoja na kufanikiwa kuweka pengo kubwa vya kutosha hivi kwamba peloton kuu hatimaye iliacha kukimbizana.
Zikiwa zimesalia kilomita 10, mapumziko bado yalikuwa na pengo la dakika 3 na sekunde 45 juu ya pakiti kuu, na licha ya mashambulizi ya kubahatisha, waendeshaji wote 21 kwenye mapumziko walifika chini ya mlima wa Xorret de Catí pamoja.
Wakati mmoja kwenye mteremko mkali, kifurushi cha mtengano kiligawanyika haraka. Julian Alaphilippe na Rafal Majka walipambana wakiwa mbele ya mbio, huku waongozaji wa mbio hizo wakiwakutanisha wafungaji tegemeo wa mapumziko.
Wakiwa kwenye kundi kuu, Simon Yates (Orica-Scott) na Alberto Contador (Trek-Segafredo) wote walifanya mashambulizi katika kujaribu kurudisha nyuma wakati kwenye GC. Froome aliendelea kuwafuatilia wote wawili, na hivi karibuni aliharibu ndoto ya Oliveira ya kuchukua jezi nyekundu.
Hatimaye Froome na Contador walijiondoa kutoka kwa washindani wengine wa GC kwenye sehemu zenye mwinuko za mteremko huo, huku Alaphilippe na Majka wakipita juu ya mteremko huo wakiwa mbele, wakifuatiwa kwa karibu na Jan Polanc.
Funga nyuma, Froome na Contador walikimbia kila mmoja kuteremka mlima, wakija nyumbani takribani dakika 1 sekunde 30 nyuma ya mshindi wa jukwaa, huku Contador akimpiku mpinzani wake kwenye mstari.
Kati ya wapinzani wengine wakuu wa Froome, Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain Merida) na Estaban Chaves (Orica-Scott) wote walikuwa sekunde 17 nyuma zaidi.
Froome sasa anaongoza mbio kwa sekunde 28 kutoka kwa Chaves.
