Baada ya ushindi wa Ziara ya Geraint Thomas, na chuki yake ya ushindi wa Olimpiki, Jumuiya ya Madola na Classics, Felix Lowe anauliza swali dhahiri
Makala haya yalichapishwa kwa mara ya kwanza katika Toleo la 79 la jarida la Cyclist
Nikivinjari kwenye dari hivi majuzi, nilikutana na kifurushi cha zamani cha Pro Cycling Top Trumps kutoka 2014. Je, unakumbuka mwaka huo muhimu? Wakati pekee katika miaka saba iliyopita ambapo Brit hajaiharibu Champs-Élysées kwa rangi ya njano (mwenzangu Steve kwenye paa wake kando).
Kadi za mchezo huwapa waendeshaji alama kati ya 100 katika vigezo vitano - kujaribu saa, kugawanyika, kupanda, kukimbia kwa kasi na GC. Nikipepeta pakiti nilikutana na kadi ya Geraint Thomas.
Kama ningekuwa nikicheza mchezo huo, kadi ya G isingekuwa inanifanyia upendeleo wowote, kwa wastani wa wastani wa pointi 60 tu, lakini hiyo haishangazi.
Hapo zamani wakati kadi hizi zilichapishwa, Mwles alikuwa gwiji tu wa treni ya Froome, na pia Timu ya Sky iliyokuwa ikicheza kama Richie Porte na hata Mikel Nieve. Hakika alikuwa Plan G.
Haraka mbele kwa miaka miwili na jarida hili liliendesha kura ya maoni ya mendesha baiskeli bora wa Uingereza kwenye mitandao ya kijamii. Thomas hata hakuingia kwenye 10 bora.
Bradley Wiggins (mshindi wa kwanza wa Ziara wa Uingereza) aliongoza jukwaa mbele ya Mark Cavendish (mshindi wa kwanza wa jezi ya kijani ya Uingereza) na Froome (mshindi wa kwanza wa Ziara wa Uingereza).
Haraka mbele kwa miaka mingine miwili, ingawa, na Thomas ameibuka kinara wa Brit Pack baada ya kumaliza mfululizo wa ushindi wa Froome na kuwa mshindi wa kwanza wa Ziara ya Wales.
Iliyotolewa Aprili, safu ya hivi punde ya mchezo imeongeza kigezo cha sita: Uwezo wa Classics. Kwa kuzingatia utofauti wa Thomas - kutoka kwa nguzo hadi kupanda, TT hadi wimbo - haishangazi kwamba wastani wake wa Trumps Bora sasa ni bora kuliko wa Froome, hata kama wa pili atamshinda katika TT, kupanda na GC ana kwa ana.
Chuck Wiggins na Cavendish kwenye mchanganyiko na matokeo ni yale yale: Thomas anaibuka kidedea licha ya TT chache na ngozi za kichwani. Je, tuhukumu uwezo wa pande zote kwa vigezo hivi vya ugumu wa barabara pekee? La hasha.
Kwa hivyo, nilikuja na toleo langu mwenyewe la kuwaziwa la mchezo ambalo linazingatia mambo kama vile historia ya Olimpiki, rekodi ya wimbo, uundaji wa historia, uwezo wa kuendesha klabu, mtindo wa nyumbani na haiba. Katika mchezo huu kadi ya G's inaongoza kwa takriban kila mtu mwingine, labda isipokuwa Cannibal, Eddy Merckx (ambaye katika safu halisi ya Top Trumps anapata wastani mkubwa wa pointi 96).
Nilihitaji usaidizi zaidi kuliko mchezo wa kadi na mawazo yangu, azma yangu ya kupima ubora wa Uingereza ilinipeleka kwenye metronome inayopendelewa ya maoni ya umma: Twitter.
Nikiwa na mkebe huo halisi wa funza kufunguliwa hivi karibuni nilifurahi zaidi kuliko Chevy Chase kwenye Likizo ya Krismasi. Kutoka kwa jumla ya kura 992 zilizopigwa, Thomas alishika nafasi ya tatu tu, mbele kidogo ya Froome katika nafasi ya nne. Wiggins aliyeibuka kidedea, akiwa na sehemu kubwa ya kura (38%), akifuatiwa kwa karibu na Cavendish (34%).
Lakini jambo kubwa zaidi nililochukua kutoka kwa kura hii lilikuwa chaguo langu dhahiri la makosa ya waendeshaji. Peni ilishuka muda mfupi baada ya mimi kujibu, "Katika Manchester?" kwa swali la mtu, “Chris Boardman yuko wapi?”
Mwanzilishi wa Scots Graeme Obree pia aliwekwa mbele kwa ushujaa wa rekodi ya Saa na ubunifu, huku Boardman akisifiwa kwa kuandaa njia kwa nyota wa leo. Robert Millar alistahili kujumuishwa kwa jukwaa lake la Grand Tour; Tom Simpson kwa uhodari wa mitende yake; Chris Hoy kwa ushujaa wake mkubwa. Na aliyeingia kisiri humo pia alikuwa Roger Hammond.
[Kumbuka: kura hii ya maoni ilifanyika kabla ya Simon Yates kuongeza jina lake kwenye orodha ya Brits waliofaulu kupita kiasi kwa ushindi wake wa Vuelta].
Ole, haiwezekani kulinganisha kwa usahihi. Sio apples nyingi na machungwa kama bustani nzima ya matunda tofauti. Vyovyote vile, kulingana na Pro Cycling Trumps wangu, mpanda farasi Mwingereza aliyepata alama bora zaidi za wastani si yeyote kati ya zilizo hapo juu, lakini Lizzie Deignan ambaye, katika siku yake ya upinde wa mvua, alipata wastani wa pointi 88.
Lakini Thomas akiongeza Mnara wa Makumbusho na pengine Giro kwenye mkusanyo ambao tayari unajumuisha dhahabu mbili za Olimpiki, mafanikio katika mbio za wiki moja, Classics na Tour - yote huku akiwa mwanadada mzuri na asiye na ubinafsi - basi stakabadhi zake kudai kuwa Mwingereza bora zaidi itakuwa na nguvu.
Lakini basi tena, labda angehitaji pia kupata ufa katika rekodi ya Saa pia?
