Siku ya haraka na shwari humwona Mfaransa akimshinda mwenzake Laporte hadi Pau
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) alishinda Hatua ya 18 ya Tour de France katika kumaliza kwa kasi hadi Pau. Christophe Laporte (Cofidis) alikuwa wa pili na Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) aliye wa tatu kwa mbali.
Groupama-FDJ iliweka kasi ya juu hadi kilomita ya mwisho, na ilituzwa Demare alipostahimili shindano la kuchelewa la Laporte. Ushindi huo ulikuwa wa kwanza kwa timu ya Ufaransa katika mbio za mwaka huu, ingawa si kwa mpanda farasi wa Ufaransa kutokana na ushindi wa Julian Alaphilippe kwa timu ya Ubelgiji Quick-Step Floors.
Jukwaa lilikuwa la kasi sana, huku watu watano waliojitenga kwa siku - ambao ni pamoja na Niki Terpstra (Hatua ya Haraka) na Matthew Hayman (Mitchelton-Scott) - hawakuruhusiwa kufungua pengo zaidi ya sekunde 90.
Katika hatua ambayo haikuwa na mafadhaiko kwa waendeshaji wa uainishaji wa jumla, hakukuwa na mabadiliko katika msimamo wa jumla. Geraint Thomas (Team Sky) bado anaongoza Tom Dumoulin (Timu Sunweb) kwa 1'59", na mwenzake Chris Froome wa tatu kwa 2'31". Hatua tatu tu za mbio zimesalia - hatua ya mwisho ya mlima kesho, jaribio la muda la kilomita 31 siku ya Jumamosi, na hatua ya kawaida ya maandamano kuelekea Paris siku ya Jumapili.
Hadithi ya jukwaa
Unaweza kufikia hatua ya 18 ya Ziara kutoka Trie-sur-Baise hadi Pau kuwa siku ya mapumziko kwa waendeshaji wa uainishaji wa jumla kutokana na umbali tambarare wa kilomita 171 uliohusika, ambao ulihusisha aina mbili tu za kupanda milima., Cote de Madiran na Cote d'Anos.
Kwa kweli, hakuna siku ambayo haina mafadhaiko katika Ziara lakini ilikuwa mbali na msisimko wa hatua mbili za awali za Pyrenees, na ya jana haswa, ambayo waendeshaji walikabiliana na milima mitatu kwa haraka. 65km.
Hatua hiyo hatimaye ilienda kwa Condor ya Andes, Nairo Quintana (Movistar), ambaye alishambulia kwenye msingi wa mlima wa mwisho, Col du Portet, na hakuonekana tena akiwa na Dan Martin (UAE-Team Emirates.) kusonga kwa sekunde.
Nafasi ya tatu ya Thomas ilimfanya kupanua faida yake zaidi ya wapinzani wake wa karibu wa GC, na mwenzake Froome haswa. Bingwa huyo mara nne wa Tour alitinga katika kilomita za mwisho za hatua, akikubali muda na jukumu lake kama kiongozi wa timu ya Team Sky. Ziara sasa ni ya Thomas kupoteza.
Kuanzia Trie-sur-Baise, peloton itamalizia mjini Pau, ambayo iko nyuma ya Bordeaux na Paris pekee kwenye orodha ya maeneo yaliyotumiwa sana kumaliza hatua - leo ilikuwa mara yake ya 69 katika jukumu hilo.
Tukizungumza juu ya matukio muhimu, leo pia ilikuwa hatua ya 365 ya Tour de France ya mkongwe wa Ufaransa Sylvain Chavanel katika maisha yake ya muda mrefu. Hata hivyo, licha ya mbio za mwaka mzima katika Grande Boucle, ambapo ameshiriki katika kipindi cha mapumziko kwenye hatua nyingi kama hii, Chavanel alikosa wakati mchezo kuu wa siku hiyo ulipomalizika kwa 48.8km baada ya saa ya kwanza ya kukimbia bila kupumua.
Badala yake, ilijumuisha wanaume watano ambao huhusishwa zaidi na vitambaa vya kaskazini mwa Ulaya wakati wa Spring: Hayman na Luke Durbridge (Mitchelton-Scott), Thomas Boudat (Direct Energie), Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert) na Terpstra.
€ Sekunde 90, ukiendesha kwa bidii ili kuwaweka viongozi watano karibu.
Kasi ya juu inaweza kuwa imechangia mshindi wa jana Quintana kuanguka katika ajali. Movistar aligonga sitaha kwa nguvu, na kurarua jezi yake. Alilazimishwa kubadili baiskeli na kufukuza, huku akichungwa na wachezaji wenzake, alipokuwa akipigana ili kurejea kwenye peloton, ambayo ilifanya polepole kidogo kumsaidia kurejea ndani.
Hayo kando, rangi ya jukwaa ilibaki tulivu kwa kiasi kikubwa kilomita zilivyosonga: wanaume watano kutoka mbele, wakifuatiwa karibu dakika moja na nusu baadaye na uwanja mkuu. UAE-Timu ya Emirates walikuwa mbele ya peloton, wakifanya kazi na bingwa wa Ulaya Alexander Kristoff, mmoja wa wanariadha wachache waliosalia kwenye mbio hizo. Raia huyo wa Norway bila shaka alifurahia mabadiliko yake baada ya kuona ajali ya mwendo kasi ya Peter Sagan jana.
Mapumziko yalikuwa yananing'inizwa ili kukauka, lakini zikiwa zimesalia kilomita 23, pengo la muda lilibaki kuwa sekunde 46. Mbio hizo zilifikia kilele cha mwisho cha siku hiyo, Cote d'Anos, kwa kasi ya ajabu. Bado mapumziko yalipigana kushikilia, lakini kwenye kilele cha kupanda mbio zilirudi pamoja, tu kwa shambulio lingine lililowashirikisha waendeshaji Mitchelton-Scott na hata Dan Martin (UAE-Team Emirates) kujaribu bahati yao.
Kwa bahati mbaya uwepo wa Martin ulifanya mapumziko yakifungwa haraka na Team Sky. Maslahi yao ya GC sasa yametetewa, Team Sky iliacha uongozi wa peloton huku Groupama-FDJ ikichukua jukumu la kumsaidia Demare, mpanda farasi aliyetamani ushindi.
Cha kushangaza, Bora-Hansgrohe pia walikuwa wakisaidia katika kasi ya mwendo licha ya Sagan kuwa bado ana kidonda kutokana na msimu wa kuanguka jana. Kasi hii ilisababisha peloton kutoka nje huku ikijitahidi kubaki nyuma.
Wakiongoza katika fainali, Bora-Hansgrohe na Groupama-FDJ walitoka katika mbio za kukokotana moja kwa moja kwa Sagan na Demare lakini waliweza kumaliza.
