Mpya kutokana na ushindi wake katika Ziara ya Abu Dhabi, Alejandro Valverde anajadili kurejea kwake kwenye fomu na Laura Meseguer
Kwa ushindi wake katika hatua ya Malkia na uainishaji wa jumla wa Ziara ya Abu Dhabi, mpanda farasi Mhispania Alejandro Valverde tayari amepata ushindi nane ndani ya siku 14 pekee za mashindano katika 2018.
Miezi saba baada ya ajali yake nzito kwenye Tour de France ambayo inaweza kumgharimu maisha yake ya soka, Valverde amerejea na ana nguvu zaidi kuliko hapo awali.
Nilizungumza kwa mara ya kwanza na Valverde wakati wa la Vuelta a la Comunidad Valenciana, alipokuwa katika hali ya kufurahisha sana. Alichukua ushindi wake wa kwanza msimu huu wakati wa hatua ya pili ya mbio, na kwake ilikuwa moja ya ushindi muhimu zaidi katika taaluma yake.
Ilithibitisha kuwa hakuna kilichopotea katika ajali miezi saba iliyopita kwenye Tour de France, alipovunjika goti na mfupa wa talus kwenye kifundo cha mguu. Akiwa la Vuelta a la Comunidad Valenciana, alirejea katika ubora wake.
'Itakuwa vyema kushinda siku inayofuata kesho,' alisema, karibu kubebwa na yeye mwenyewe. 'Ikiwa kila kitu kitafunikwa na theluji, picha ya mstari wa kumaliza itakuwa nzuri.' Anarejelea jukwaa la Malkia la Jumamosi la Vuelta a la Comunidad Valenciana na tamati katika Puerto de las Canteras.
Alishinda, ingawa hakukuwa na theluji nyingi…
‘Kusema kweli, haikuwa nia yangu kushinda jukwaa, bali kuweka tu uongozi wangu,' alisema baadaye. 'Nilienda kwa mkuu wa mbio na nilipotazama nyuma hakuna aliyekuwa nyuma.'
Mwanzo mzuri
Nafasi yake ya nne katika mechi yake ya kwanza kwenye Challenge Mallorca tayari ilitoa dokezo kwamba alikuwa amerejea katika kiwango kizuri. Katika mbio hizo alisema, ‘Nilijiweka huru kutokana na mizigo yote ya miezi iliyopita.’
Cha kushangaza, ni miaka 14 baada ya ushindi wake wa kwanza katika Vuelta a la Comunidad Valenciana, na mwaka huu alishinda kwa mara ya tatu. ‘Tofauti pekee ni kwamba mimi ni mzee zaidi sasa, lakini nina ari sawa au hata zaidi na motisha kuliko mwaka wa 2004.’
Inatoka nyuma ya msimu mzuri sana mwaka jana, hadi ajali yake ilipoanguka. Mnamo 2017 alipata ushindi 11 katika siku 35 za mashindano ambayo, licha ya msimu wake mfupi, ulitosha kwake kushika nafasi ya saba kwenye Nafasi ya Kibinafsi ya Ulimwenguni ya UCI.
Anatambua kuwa ufunguo wa mafanikio yake miaka hii iliyopita ni uhuru anaohisi baada ya kufika jukwaani katika Tour de France 2015. Ziara ilianza kama ndoto na ikageuka kuwa kivutio kwa Valverde.
Akiwa amemaliza katika nafasi ya tatu nyuma ya Nairo Quintana na mshindi Chris Froome mwaka huo, sasa anafurahia zaidi shindano hili, na anaweza kupanda bila shinikizo, na kumruhusu kuhatarisha zaidi bila uchungu wa kushindwa.
Valverde akielekea ushindi katika Ziara ya Abu Dhabi, Credit: LaPresse - Ferrari / Paolone
Kuangalia mbele
Malengo yake ya muda mfupi ya msimu huu ni Strade Bianche, Volta a Catalunya na Classics, ambapo ameshinda mara 11, yakiwemo manne ya Liège-Bastogne-Liège na matano akiwa Flèche-Wallone.
Angependa kupanda tena Giro de Italia mwaka huu. Hata hivyo, baada ya kushika nafasi yake ya tatu kwa mara ya kwanza katika mbio hizo mwaka wa 2016, atajitolea matamanio yake ya kibinafsi kuokoa nishati yake kwa Tour de France, ambapo atafanya kazi katika huduma ya Nairo Quintana, pamoja na Mikel Landa.
Bao la Valverde katika utukufu wa Grand Tour litapatikana katika Vuelta a España, ambayo pia itatumika kama mwafaka kwa Mashindano ya Dunia ya Barabara huko Innsbruck, lengo lake kuu zaidi kwa 2018 na biashara ambayo haijakamilika, ambayo anarejelea. kama 'fursa yake kubwa ya mwisho'.
Inashangaza kusikia kwamba akiwa na umri wa miaka 37 anahisi 'ameimarika zaidi kuliko mwaka wa 2017'. Miezi saba tu iliyopita alifanyiwa upasuaji katika Hospitali ya Dusseldorf baada ya ajali mbaya wakati wa ufunguzi wa Tour de France.
Ugunduzi wa kwanza ulipendekeza kuwa jeraha lake linaweza kukatisha maisha yake ya kuendesha baiskeli. Walakini, mwezi mmoja na nusu baadaye, katika siku za kwanza za la Vuelta a España, washiriki wa timu yake ya Movistar waliinua mikono yao kwa mshangao waliposikia alitaka kushindana kwenye Ziara ya Guangxi mnamo Oktoba. Mhispania huyo hajapoteza uwezo wake wa kuwashangaza hata wale walio karibu naye.
Wakati Vuelta a España ilipofika Murcia mwaka jana, alienda kutembelea peloton pamoja na familia yake. Mkewe Natalia alisema kuwa tangu dakika ya kwanza baada ya upasuaji wake alikuwa amejitolea kwa 100% kupona.
‘Iwapo daktari alisema alipaswa kufanya saa nne za ukarabati, alikuwa anafanya nane. Ilikuwa hivyo kila siku. Bila kulalamika, alisema. Siku mbili baada ya upasuaji wake aliweza kusimama na mwezi mmoja na nusu baadaye alirudi kwa baiskeli yake aipendayo.
Inaonekana kushangaza kwamba miaka 15 kamili imepita tangu Valverde achukue nafasi ya pili katika Mashindano ya Dunia ya Barabara huko Hamilton, Kanada, mnamo 2003. Mhispania huyo anakaribia kutimiza umri wa miaka 38 na, licha ya kuwa tayari amepata ushindi mara 113 chini ya ukanda wake., kwa hakika hana hali ya kupunguza kasi wakati wowote hivi karibuni.
