Mcheza baiskeli anaelekea Mont Blanc Massif nchini Italia ili kushiriki katika toleo la kwanza la mchezo mpya kabisa
Kichwa chini, ukitazama bomba la juu. Sitaki kuona barabara mbele kwa sababu inachoahidi ni kipigo kingine cha nywele kwa mbali, ongezeko lingine la mwelekeo, mwingine-sijui-kilomita ngapi za mateso. Nzi ni marafiki zangu sasa. Jana kwenye safari fupi ya kurejea mahali fulani kuvuka bonde la Aosta, makundi hayo yalikuwa ya kukasirisha kwa kusukumwa kwa mkono au kuharakishwa kutoka, lakini sasa ni masahaba wangu, wakinikengeusha kutoka kwa mwili wangu unaopiga kelele na mawazo ya kukata tamaa. Usumbufu wowote unakaribishwa.
The Colle San Carlo inanisumbua sana. Mara tatu kwenye mteremko huu wa HC ninazingatia sana kusimama, au kwa usahihi zaidi ninashangaa ikiwa miguu yangu yenyewe itachagua tu kuacha kushinikiza kwenye kanyagio na mwendo wote wa mbele utakoma mara moja. Wakati fulani nasikia nikilia, kilio cha maumivu ambayo mlima huu unanirushia. Mlima haujali hata kidogo.
Mwanzo wa kitu kikubwa
Rudisha nyuma kwa saa nne. Ni saa 8.20 asubuhi ya kiangazi na waendeshaji 1, 300 na watazamaji hukusanyika katika uwanja wa jiji wa kituo cha juu cha soko cha Ski Courmayeur. Ni poa lakini si baridi, na mikahawa inapeana spreso na croissants kwa umati uliostarehe katika sehemu hii ya lugha mbili ya kaskazini mwa Italia. Itakuwa eneo tulivu bila dosari, utulivu wa kutuliza kabla ya dhoruba, lakini kwa PA yenye sauti kubwa sana inayosukuma hisia za Euro - labda kujaribu kuibua msisimko wa ziada. Kisha DJ anaifungua kwa takriban 30%.
The Mont Blanc Massif inakaribia nyuma yetu. Na ni kubwa sana - katika pande zote milima imesimama juu yetu, miti ya kijani kibichi ikitoa nafasi ya theluji juu ya 3, 500m. Mahali fulani juu, isiyoonekana kwetu kwa sasa, nyoka barabara ambazo zitatoa jaribio la leo la kilomita 139. Toleo la kwanza la La Mont Blanc sportive linakaribia kuondoka.
‘Tunafikiri tukio hili litashindana na Maratona dles Dolomites,’ asema mratibu mwenza Andrea Vergani. ‘Kwa kweli itakuwa kali zaidi. Kupanda si kwa muda mrefu, lakini ni mwinuko zaidi na ngumu zaidi.’ Ninatabasamu tena kumtazama kwa ujinga wa kufurahisha.
Nikitelezesha baiskeli yangu ya Forme iliyobuniwa na Uingereza hadi kwenye kalamu ya kuanzia, nimezungukwa na umati wa Pinarellos, Cervélos, Wiliers wanaoshikiliwa na waendeshaji vilabu wazuri waliovalia mavazi yenye kiwembe. Kwa sauti fulani ya furaha seti yangu ya Scott yenye rangi nyeusi na nyeupe inalingana na kazi ya rangi ya Forme, lakini bado ninahisi sijavalia vizuri, nikiwa nimepambwa vizuri na nikichunguzwa. Hii ni Italia, ambapo umakini wa asili wa mwendesha baiskeli kwa uzuri unakuzwa mara kumi na utamaduni wa kitaifa unaozingatia mwonekano. Wote wanaonekana kushangaza. Ninatazama chini na kuona msitu wa miguu laini ya mahogany, iliyotiwa rangi, iliyochongwa na kunyolewa kwa ukamilifu wa kuakisi. Siku mbili zangu za makapi hunifanya nijisikie mwenye wasiwasi kidogo, kama vile pini zangu nyeupe-nyeupe za Celtic - kama vile vigogo vya miti aina ya silver vikiwa vimesimama kutoka kwenye miti minene yenye giza tutakayoona kwenye miinuko inayotungoja.
Mwanzo hutupeleka kwa mwendo wa kutembea kupitia mitaa nyembamba ya Courmayeur iliyo na mawe, kupita maduka ya kukodisha barafu, boutique na maduka ya vito. Mara moja tuligonga paka wanne mjuvi kupanda kwa kilomita kadhaa hadi kijiji cha La Palud, akitupeleka mbele ya mlango wa handaki ya Mont Blanc. Kisha tunapunguza mwendo wetu na kuanza kuteremka kwa kasi ya kilomita 23 ambayo hupeperusha utando wowote uliosalia haraka. Kwa kuwa karibu sana na mwanzo wa mbio, peloton kubwa, yenye uwezo mchanganyiko hukua - labda wapanda farasi 300 wenye nguvu - tunapozama kwenye barabara pana, laini ya A kupitia bonde la Aosta. Samani za barabarani hupita kwa ukungu kwa kasi ya hadi 70kmh, huku milima ya mbali yenye mwanga wa jua inateleza na kuzunguka polepole katika maono yetu.
Kwa sababu ya mwendo kasi na kundi kubwa la waendeshaji gari bado hakuna wakati wa kustarehe, kama vile tunakumbushwa wakati mzunguko wa kwanza baada ya kilomita 10 unaposababisha kelele za hofu na kukengeuka huku miitikio ya uvivu na breki za kushtukiza zikitishia mrundikano.. Lakini sote tunapita, tukigawanya mtindo wa kuunga mkono na kwenda pande zote za kisiwa, na kusababisha shauku yangu ya kwanza, na ya mwisho kabisa.
Tuna njia nzima ya kucheza nayo. Waandaaji wamepanga njia nzima ya sportive kufungwa kwa dakika 90 baada ya viongozi kupita, kwa hivyo hakuna trafiki pinzani na sisi ndio wakubwa wa lami.
Jasho na msukumo
Baada ya mwendo wa kusisimua wa dakika 25 kwa wastani wa zaidi ya kilomita 50, upinde rangi hutanda na tunaingia kwenye mteremko wa kwanza wa kupanda siku hiyo: Cerellaz. Mara moja hutoa msururu wa ubadilishaji wa vitabu vya kiada vya Alpine na, kasi inaposhuka, kuna nafasi nzuri ya kutazama na kunywa katika mazingira tunapoanza mapito ya juu ya ukingo wa kaskazini wa bonde la Aosta. Hili ndilo jambo ambalo sote tumekuja hapa.
Barabara ni mnene huku waendeshaji wakipiga mdundo, wakidunda na kutikisa kwa midundo yao wenyewe huku viyosha joto na jaketi za upepo zikitolewa na kuwekwa kwenye nzi. Kuna jambo lisilo la kawaida kuhusu mtindo wa mpanda farasi aliye mbele na ninapomshika kwenye pini ya nywele, kama vile mandhari kubwa ya Mont Blanc inavyoonekana, ninagundua ana mguu mmoja tu. Ni mwanariadha mlemavu wa Kiitaliano Fabrizio Macchi, ambaye ni wazi amekuwa akifanya maendeleo bila woga katika kushuka kwa kasi mapema na anatumia kiungo chake kikuu cha chini kwa matumizi bora pia kwenye mteremko.
‘Inaendeleaje?’ inakuja sauti kando yangu katika sehemu ya juu ya mteremko wa pili. Ni Andrea Vergani tena, ambaye amepanda granfondo ili kutathmini matunda ya kazi yake ya shirika. Si kazi rahisi kuanzisha tukio kubwa kama hili kwa mara ya kwanza - kushawishi mamlaka zote zinazohusika kushirikiana, kufunga barabara, trafiki ya moja kwa moja. Kufikia sasa, vizuri sana.
‘Vema sana asante,’ najibu. Nikiwa na paka wawili kupanda mara mbili kwenye begi bado ninahisi safi, na baada ya kupanda kutoka mita 800 hadi 1, 600m, maoni yamekuwa mazuri sana - na pia kuna mteremko mwingine karibu na kona.
‘Mteremko huu sio kipenzi changu kabisa,’ Vergani anasema, kana kwamba anasoma mawazo yangu. 'Uso ni mbaya na kuna mengi ya hairpins tight. Uwe mwangalifu.’ Kwa hiyo ninafuata ushauri wake na mistari yake tunaposhuka kuelekea Aosta. Hata kama si champagne inayoshuka, kuokota njia ya haraka kati ya nyufa kwenye uso, mashimo na changarawe bado ni gumzo. ‘Ni aibu kwamba inatubidi kukazia fikira barabara,’ anafoka Vergani huku tukiingia kwa nguvu kwenye pini ya nywele, ‘kwa sababu mtazamo ni wa kustaajabisha!’
Mwonekano ni wa kushangaza kweli. Kilomita moja chini yetu, Aosta ameketi katika bonde pana na jua likiangazia mto wa Dora B altea huku sehemu ya barabara kuu kutoka kwa Tunnel ya Mont Blanc hadi Turin ikiiga mikondo ya mto kwa uvivu. Juu ya Aosta ni kijani kibichi na mwamba kwa kiwango kikubwa, kazi ya mamilioni ya miaka ya tectonics na mmomonyoko wa ardhi, iliyochongwa kwa furaha yetu ya kutazama.
Mteremko unatoka nje na baada ya dakika chache tunapanda tena kupitia kijiji kizuri cha Saint Maurice. Inaanza kuzama kwa kuwa wasifu wa sportive huu unatoa muda mfupi wa thamani kwenye gorofa. Hali ya joto inazidi miaka ya 30 na ninaanza kuhoji busara ya kubeba chupa moja tu ya maji. Ishara ya tukio inayosema 'fontana' labda inaahidi vikombe vya plastiki na umwagikaji mwingi, lakini ninachoshughulikiwa karibu na kona inayofuata ni chemchemi ya asili ya kupendeza (umm, chemchemi kwa kweli) inayotoa maji safi zaidi ya mlima ambayo yangegharimu pauni 1.50 kwa kila mtu. chupa kurudi nyumbani.
Tukiwa tumeburudishwa na chupa pekee ikiwa imejazwa tena, tunateremka tena na kupita kasri ya Saint-Pierre, iliyo kwenye mwinuko wa mwamba na iliyoanzia karne ya 12 lakini tukiwa na turubai za hadithi zilizoongezwa katika karne ya 19. ni mwonekano wa Disneyland - ingawa watoto wanaweza kukatishwa tamaa kwamba jumba hilo lina Jumba la Makumbusho la Sayansi Asilia, si Mickey na marafiki zake.
Shida kwenye upeo wa macho
Mpando mzito wa tatu wa sportive unakuja kama onyo. Les Combes ni kazi ngumu yenyewe, lakini ni chini ya nusu ya urefu na mwinuko mdogo kuliko kile kinachokuja katika 35km. Ninaanza kupata woga kidogo kuhusu HC kwenye upeo wa macho. Baada ya kupanda kwa upole juu ya bonde la Aosta, kufuata njia ya kushuka kwetu kwa kasi asubuhi, ikifuatiwa na kituo cha dakika tano cha chakula na maji, kilomita 100 husogea kwenye Garmin yangu na najua San Carlo iko karibu.
'Ivan Basso anashikilia rekodi ya kupanda kwa dakika 35,' Vergani aliniambia wakati wa kushuka kwa Aosta, 'lakini wakati mzuri ni saa moja.' Hiyo ni saa ya kupanda kwa wastani wa 10% gradient na kamwe chini ya 9%. Ni uthabiti huu wa kikatili unaoipa Colle San Carlo meno yake machafu.
Kuna msururu wa waendeshaji karibu nami tunapoanza kupaa, na ninajaribu kutazama mandhari, kufurahia mwanga mwepesi ukicheza kwenye pori, kuchangua miti hiyo ya fedha kati ya vigogo vya misonobari, lakini hivi karibuni akili haijawa na chochote ila usumbufu tu.
Baada ya dakika 30 kamili mstari mweupe kuvuka barabara unaonyesha sehemu ya nusu ya njia ya kupanda. Inatokea kwangu kwamba ninapaswa kufurahishwa kuwa niko kwenye 'wakati mzuri' wa Andrea, lakini kwa kweli sehemu ndogo yangu hufa. Kama sheria, mimi ni mtu "aliyejaa glasi nusu". Sio sasa hivi. Kichwa changu kinaanguka na ninatazama chini kwa magoti yangu nikipiga polepole juu na chini. Upesi niliishiwa na maji, na kuongeza wasiwasi wa upungufu wa maji mwilini kwenye orodha yangu ya ole. Kanuni5 imetoka nje ya dirisha.
Kunizunguka ni waendeshaji wanaoshiriki nafasi katika pango langu la maumivu, wengine wakichagua chaguo la busara na kujikinga kwa muda kutokana na mteremko na joto. Katika 8km naona mpanda farasi amesimama kwenye kivuli kando ya pini ya nywele. Pengine anapumzika sigara, najichekesha. Ninapokaribia, naona anavuta sigara. Bravo.
Mwanaume anapaza sauti – ‘Vai! Vai! Zimesalia kilometa 1.5 tu!’ kwa kitia-moyo chenye nia njema, lakini hunichosha zaidi moyo. Kwenye sehemu za Strava kwenye jaunt yangu ya karibu, 1.5k imekwisha kwa kasi. Sasa kasi yangu imeshuka hadi 6kmh, inaonekana kama milele. Ninachotaka ni kufika kileleni bila kusimama na kuhisi ncha tukufu ya mizani huku mvuto ukikandamiza mkono wake mgongoni mwangu badala ya paji la uso wangu. Kwa namna fulani hutokea, saa moja na dakika tano baada ya kuanza.
Mbio za kurudi nyumbani
Sasa inakuja mteremko wa kituo kidogo cha kuteleza kwenye theluji cha La Thuile - kitulizo kitamu kama hicho. Miti iliyo kwenye mteremko huo inatoa njia kwenye kando ya mlima iliyo wazi huku lami ikisuka kwa upole katika mashamba. Nguzo za umeme hufunga mistari kwenye mandhari safi ya mlima, lakini zinaweza kuboresha mwonekano. Ni sehemu iliyo wazi na pana zaidi ya njia na inafurahisha sana kutazama. Sishambuli asili au kujitahidi sana kupata mistari kamilifu. Nimefarijika tu kuwa huru kutoka kwa kupanda mwishowe. Zaidi ya kutulia: ushindi. Bado kuna kilomita 22 kutoka kilele hadi mwisho wa mchezo, lakini najua kazi ngumu imekamilika.
Mendeshaji aliyebadilika rangi na kubadilika rangi ananijia na kunitoa kwenye hali yangu ya kupata ahueni. Lazima awe na umri wa angalau miaka 10 kuliko mimi na anaonekana safi sana, kwa hivyo ninarudi kwenye kesi hiyo na tunashuka kwa pamoja. Kutoka La Thuile tunashuka kuelekea Courmayeur na, baada ya kupanda mara kadhaa kwa muda mfupi joto chini, huja mwendo wa lazima kupitia barabarani hadi tamati, na kuvuka mstari kwa muda wa chini ya saa sita.
Raha rahisi hukuzwa baadaye. Kuoga, unywaji wa kwanza wa bia na, kusema kweli, kwenda chooni… matukio yote ya kiroho yenye kusisimua yanayounganishwa na ukweli wazi kwamba hawapandi. Na bado, baada ya saa chache tu, ninatazama milima tena na kuwaza ikiwa ningeweza kunyoa dakika tano kwenye Colle San Carlo wakati ujao.
Tumefikaje
Safiri
Tulichagua Swiss Airlines hadi Geneva kutokana na sera yake nzuri ya kubeba baiskeli (bila malipo ikiwa ni chini ya kilo 23). Marejesho kutoka London huanza kutoka £130. Kisha likawa basi la uhamisho kwenda Chamonix (€75 kurudi) na basi la usafiri wa umma kupitia Mont Blanc Tunnel hadi Courmayeur (€14). Kukodisha gari kunaweza kufanya mambo kuwa rahisi na wakati wa safari wa 1h 20mins. Viwanja vya ndege mbadala ni Milan na Turin. Nyakati za uhamisho ni: Turin 1hr 40m; Milan saa 2 dakika 20.
Malazi
Tulikaa katika hoteli ya kupendeza ya Astoria huko La Palud, kilomita 4 juu ya mlima kutoka Courmayeur yenye mandhari ya kupendeza ya bonde la Aosta na bafe ya kiamsha kinywa kulingana. Inaendeshwa na mwanariadha wa zamani wa skii maarufu wa Italia Fabio Berthod na mkewe Monica - wote ni wa kirafiki sana. Vyumba vinaanzia €60 kwa mtu mmoja, €98 kwa pacha/mara mbili. Nenda kwa hotelastoriacourmayeur.com
