The ‘Sauti ya Kuendesha Baiskeli’ inaorodhesha taaluma yake kutoka katika mbio za magari wakati akifanya kazi kwenye Fleet Street hadi kuunda ushirikiano mrefu zaidi wa kutoa maoni wa michezo
Upigaji picha: Christopher Parsons
Umefuatilia kila Tour de France tangu 1973, lakini uliingiaje katika uandishi wa habari mara ya kwanza?
Nilikuwa nikijaribu kuwa mtaalamu nchini Ubelgiji, na nilifikiri kuwa jarida la Baiskeli halikuwa likitoa taarifa sahihi kuhusu sisi waendeshaji gari. Kwa hiyo niliwapigia simu na wakasema, ‘Vema, hatuna pesa za ripota, kwa hiyo tuandikie hadithi kila Jumapili na utuambie jinsi nyote mnaendelea.’
Kwa hivyo ningeshuka hadi kituo cha St Peter's huko Ghent, kwenye mkahawa huu mdogo, niliazima simu ya jamaa huyo na kupiga simu ya kurudi London ambayo ilichukua dakika 90 kurudishwa, kwa hivyo ningekaa. na kunywa kahawa au kunywa bia na kisha ningeamuru ripoti ya kila wiki simu ilipoingia.
Mwishoni mwa mwaka nilirudi Uingereza na yule jamaa kwenye gazeti akasema, 'Sikiliza, kuna nafasi, ingia ufanye usaili.' Sikuipata kazi hiyo, lakini miezi mitatu baadaye yule mtu ambaye aliondoka, kwa hivyo nilighairi matarajio yangu ya kuwa mpanda farasi na badala yake nikawa mwandishi wa habari.
Je, huo ndio ulikuwa mwisho wa maisha yako ya mbio hapo hapo?
Mhariri wangu alikuwa kijana anayeitwa Alan Gayfer. Akasema, ‘Je, unaweza kuandika?’ Nikasema, ‘Hapana.’ Akasema, ‘Una siku kumi za kujifunza vinginevyo utafukuzwa kazi. Na unatambua kuwa huwezi kukimbia tena?'
Niliwaza, ‘Ndiyo sawa,’ kwa hivyo sikuacha mbio. Aligundua na kusema ningeweza kuendelea mradi tu nilikimbia mbio kubwa zaidi kila wikendi na kuripoti juu yao kwa wakati mmoja. Nilifanya kazi Jumapili usiku hadi usiku wa manane, na kisha nilirudi kwenye dawati langu saa sita asubuhi ili kuweka karatasi kitandani. Nilikuwa nalala juu ya mikoba ya barua kwenye ghorofa ya chini katikati na kuwapa wasafishaji hofu kubwa wakati mkoba wa barua ulipoanza kusonga.
Ilikuwa ngumu. Nilikuwa nikikonda zaidi na zaidi, nikiishi kwa kula maharagwe kwenye toast na kujaribu kushindana katika mbio kubwa zaidi nchini Uingereza. Sikuweza kuendelea lakini waendeshaji walinisaidia.
Kulikuwa na Pete Matthews, bingwa wa Uingereza wa Liverpudlian, na mtu aliniambia, 'Fanya kazi mbele,' na Pete angesema, 'Mwache, yuko sawa, ana uzito wa taipureta mfukoni mwake.’ Lakini baada ya miaka mitatu, minne ilinibidi kuacha. Kama ningegeuka upande ningeanguka kwenye shimo.
Na hiyo ilipelekeaje Ufaransa?
PL: Nilipewa kazi ya kuandaa Mbio za Maziwa mnamo 1972. Mimi? Yote niliyowahi kupanga hapo awali ilikuwa TT ya maili 10. Lakini ilifanikiwa na ikanifanya kujulikana sana katika mchezo wa baiskeli wa Uropa.
David Saunders alikuwa mzungumzaji wa Ziara ya Uingereza na alisema ITV walikuwa wakifanya onyesho kubwa kwenye Ziara hiyo - je, ningependa kuwa dereva wake kwa Ziara ya 1973? Kwa hiyo nilifanya. Lakini miaka mitano baadaye Dave aliuawa ndani ya gari.
Nilikaa kwenye mwisho wa kitanda changu na kulia na kulia. Nilipoteza rafiki wa kweli. Hakika sikuomba kazi yake lakini ITV ilisema, ‘Dave angependa kukushirikisha – utaikubali?’ Kwa hivyo nilifanya.
Je, kutoa maoni kulikuja kwa urahisi?
Tangazo langu la kwanza la moja kwa moja nilikuwa futi 100 juu ya ngazi kwenye sanduku nikitazama mbio huko Crystal Palace. Nakumbuka nikisema, ‘Sasa tuna Bingwa wa Dunia Gerrie Knetemann anayepasua upepo mbele.’ Nilifikiri ilikwenda vibaya sana, lakini ikawa ni sawa.
Ningeweza kuzungumza kila wakati, na nimekuwa nikisema kila mara – nilikuwa nikimwambia Paul hivi – kwenye mipasho ya dunia kuna watu milioni 150 wanaotazama na utakuwa na bahati ikiwa milioni mbili ni waendesha baiskeli.
Wanaweza kuzima sauti na bado wajue kinachoendelea, lakini bibi kizee anayetazama kwa raha hajui kuhusu uwiano wa gia 42x28. Kwa hivyo ukiweza kumzuia bibi kizee kutengeneza kikombe cha chai wakati baiskeli imewashwa, umefaulu.
Ulimtaja Paul hapo - Paul Sherwen - mtoa maoni wako kwa miaka 33 hadi kifo chake kisichotarajiwa mnamo 2018. Mlikutanaje?
Paul alikuwa akikimbia, na alikuwa akienda kwenye mstari wa kuanzia wa Ziara kila siku, kwenye lori la chakula la waendeshaji gari, na kunirudisha nusu ya zabibu. Tuliimarisha urafiki wetu hivyo kwa muda wa miaka kumi, na alipokaribia kustaafu mwaka wa 1985 nilimuuliza ikiwa angefikiria kutoa maoni nami.
Bado alikuwa na miaka miwili iliyosalia na timu ya Raleigh Banana kwa hivyo alitumikia miaka hiyo pia. Jinsi alivyotoa maoni kuhusu ziara ya wiki tatu na kisha akajiunga na bingwa wa mbio za magari kunishinda. Lakini nitakuambia mtu huyo alikuwa maalum. Namkumbuka sana.
Ukiwa na umri wa miaka 75, wengi wangetarajia utastaafu, lakini umeendelea. Uliwezaje kurudi nyuma?
Nilisoma maoni yote ya wanahabari na mtu fulani alisema, ‘Phil haonekani kuwa sawa sasa anazungukazunguka bila Paul,’ na walikuwa sahihi. Tulifanya kila kitu pamoja, tuliingia kwenye gari moja kila asubuhi, tukala pamoja kila jioni. Bila shaka ghafla nilionekana kuwa tofauti na mpweke, kwa sababu nilikuwa peke yangu kwa mara ya kwanza baada ya miaka 33.
Lakini maombolezo yangu yalikuwa ya kibinafsi. Kama mke wangu atakuambia mimi ni mzuri katika kufunga vitu nje. Televisheni hukufanya kuwa mtu mgumu sana, lakini hutapoteza kumbukumbu zako.
Mwaka huu itakuwa Tour de France yako ya 44. Je, utamuunga mkono nani?
Vema, [Tadej] Pogačar ndiye anayependwa zaidi na ana timu imara. Primož Roglič ametoweka kwenda kufanya mazoezi kwenye mwinuko, lakini ni kamari kurudi moja kwa moja kutoka hapo ili kuendesha Ziara. Je, itafanya kazi? Tutajua.
Njia huacha nafasi nyingi za mshangao, na huwa navutiwa sana na waandaaji kuleta kitu kipya kwa mbio ambazo zimekuwa zikifanyika tangu 1903. Wakati huu ni Mont Ventoux: kupaa mbili na sasa kwenda chini pia.. Siwezi kuamini! Itakuwa nzuri sana.
Mbali na ahadi zake zinazoendelea za kutoa maoni. Phil pia atawasilisha mashindano ya kwanza ya Collins Cup triathlon, kuanzia tarehe 28 Agosti. Tazama protriathletes.org kwa maelezo zaidi
