Siku tatu ngumu kwa Team Ineos kwenye Tour de l'Ain
Katika msimu huu uliopunguzwa kwa njia ya ajabu, sasa umefika wakati kwa wanaspoti kuanza kufanya ubashiri kuhusu Tour de France. Kwa muda wa siku tatu, Tour de l'Ain isiyojulikana kwa kawaida ingepitishwa na wengi wa majina makubwa. Hata hivyo, mwaka huu iliwavutia wagombeaji wengi wa GC - na kuishia katika chakavu sahihi.
Huku Team Ineos ikiwaleta washindi wao watatu wa Tour de France wanaoshiriki kwa sasa - Geraint Thomas, Chris Froome na Egan Bernal - ni Bernal pekee ambaye, mwishoni mwa wikendi, alionekana kama angeweza kurudia ushindi huo..
Ilikuwa matarajio matatu ya Jumbo-Visma kwa Ziara hiyo - katika umbo la Primož Roglič, Steven Kruijswijk na Tom Dumoulin, pamoja na wavulana wengine wenye rangi ya njano - ambao walionekana kuwa na nguvu zaidi.
Kwa hivyo, ingawa Bernal anaonekana kuwa tayari ameshasuluhisha maswali yoyote kuhusu nani ataiongoza Timu ya Ineos kwenye Tour de France, huku Froome na Thomas wakiwa katika hali ya kuyumba zikiwa zimesalia wiki chache tu kumalizika, swali kubwa zaidi ni kwamba.: timu anayoiongoza itakuwaje?
Hatua tatu
Kufuatia hatua ya ufunguzi ya mbio, ambapo Roglič bado aliweza kumaliza wa pili, siku zote mbili milimani zilikuwa mbaya sana kwa Team Ineos.
Kwa kuzingatia utawala wa kawaida wa treni ya Ineos, nyakati fulani ilionekana kama timu ya Uingereza ilikuwa imebadilishana vichwa vyao vyekundu na jezi za njano za Jumbo-Visma.
Kwenye Hatua ya 2 ya milima, Jumbo-Visma na Team Ineos walijikuta wakiwa na wapanda farasi watatu mbele wakikaribia kilele cha mteremko wa mwisho.
Hata hivyo, kati ya viongozi watarajiwa wa Ineos, ni Bernal pekee aliyekuwepo, akiungwa mkono na Andrey Amador na Jonathan Castroviejo. Huku Dumoulin wa Jumbo-Visma akiwa amefanya kazi ya kukamata waliojitenga na kuwapika Froome na Thomas katika mchakato huo, Roglič na Kruijswijk walijikuta wakiungwa mkono marehemu kwenye hatua na George Bennett anayetegemewa kila mara.
Akiwa na uwezo wa kuwateketeza Amador na Castroviejo kabla ya kilele, Bernal alijipata kwa ufupi kuwa ndiye mpanda farasi pekee wa Team Ineos katika kundi la wapanda farasi sita lililokuwa na waendeshaji watatu wa Jumbo-Visma.
Ilikuwa ni safari ya kustaajabisha tu na Castroviejo ambaye alirudi nyuma na kumzuia kuwa mpweke sana. Bado, huku Kruijswijk akishambulia mara kwa mara kupanda mlima wa mwisho, hadi mwisho Roglič aliweza kumzunguka Bernal na kushinda.
Kwenye Hatua ya 3, Timu Ineos ilijitahidi kurekebisha mambo. Sasa akiwa ameshuka kwa wakati, Thomas alitumia sehemu ya mapema ya mbio akiwa mbele akiweka kasi ya juu kwa Bernal. Imefanywa kabla ya kupanda kwa mwisho kwa Grand Colombier, Froome, Amador, na Castroviejo pia walibadilishana kuongoza Bernal.
Hata hivyo, Roglič, Dumoulin, Bennett na Kruijswijk walibaki bila kutetereka.
Akishambuliwa mara kwa mara, Bernal alionekana kukosa raha lakini aliweza kutoa shinikizo la kutosha kumvuta Roglič kutoka kwa wachezaji wenzake ndani ya kilomita ya mwisho. Walakini, licha ya shambulio kutoka kwa Bernal, hadi mwisho, mpanda farasi wa Jumbo-Visma alikuwa amesalia kwa urahisi kuweza kushinda.
Nini sasa kwa Team Ineos?
Mbio za siku tatu za UCI Europe Tour 2.1 zilizokadiriwa kuwa sampuli ndogo za kutegemea ubashiri mkubwa. Lakini katika msimu huu uliochanganyikiwa, ni waendeshaji wachache wa juu ambao wana anasa ya kuweka kadi zao karibu na vifua vyao. Bila shaka, waweka kamari walikuwa wakitazama, huku wengi sasa wakimpa Roglič kama mshindi wa Tour de France kwa uwezekano sawa wa 2-1 na Bernal.
Huku washindi watatu wa zamani wakiwania uongozi, Bernal anaonekana angalau kusuluhisha mjadala kuhusu nani ataiongoza Team Ineos kwenye Tour de France, inayotarajiwa kuanza Jumamosi Agosti 29.
Tukiwa na maswali kuhusu iwapo tutamwacha Froome ili kuunda timu rahisi zaidi inayobadilika, kuna uwezekano utawala wa Bernal utafanya hili lisiwe suala. Licha ya kumaliza zaidi ya dakika 11 nyuma, Froome bado alionekana kuwa mzuri nyakati fulani na bila shaka angekuwa muhimu kwenye kikosi, hali ilivyokuwa kwa Thomas.
Muundo na nguvu ya wafanyakazi wa usaidizi kwa wanaume wakuu wa GC pia itahitaji kupigwa simu haraka mwaka huu. Kwa upande huu, Castroviejo alionekana mwenye nguvu, na huku Richard Carapaz akiumia bega lake la mbio huko Poland, pia alionekana mzuri na anaweza kuitwa.
Kinyume na mchezo wa kucheza katika Team Ineos, Jumbo-Visma kwa muda mrefu imekuwa na mtazamo wa pande tatu kwenye Ziara hiyo. Hii itawaona Dumoulin, Roglič na Kruijswijk viongozi walioteuliwa, wakiwa na usaidizi unaowezekana kutoka kwa kampuni ya Wout van Aert, pamoja na usaidizi kutoka kwa Bennett, Tony Martin, Laurens De Plus, Sepp Kuss au Robert Gesink.
Mashindano ya kitamaduni ya The Tour, Critérium du Dauphiné ya siku tano yataanza Jumatano hii. Fursa ya mwisho ya kucheza kabla ya Tour de France iliyochelewa, ifikapo mwisho wake tunapaswa kujua ni nani atakuwa akielekea kwenye mstari wa kuanzia tarehe 29 Agosti.
Lolote litakalotokea, dalili za mapema zinaonyesha kuwa tutakabiliana na moja ya vita vya wazi zaidi vya kuwania jezi ya manjano kwa muda mrefu.
