Ugonjwa usioeleweka unampata Sam Bennett, lakini anarejea na kuchukua ushindi wa mapema wa msimu. Picha: Robert Cianflone, Getty Images
Ikiwa kupigana na baadhi ya wanariadha bora zaidi duniani hakukutosha, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) pia alilazimika kupigana na hali ya kutatanisha ili kupata ushindi katika mbio za kujiandaa na Cadel Evans. Mbio kubwa za Ocean Road.
Ulikuwa ni ushindi mnono kwa Bennett, akitoka kwenye usukani wa Elia Viviani (Ghorofa za Hatua za Haraka), akimkandamiza Caleb Ewan (Mitchelton–Scott) kando ya vizuizi na kusonga mbele hadi kufikia ushindi mnono.
Sasa ni ushindi mara mbili ndani ya miaka miwili kwa Bennett katika Race Melbourne, mbio za kuzunguka mzunguko wa Australian Grand Prix katika Albert Park.
Ingawa huenda matokeo hayakuwa mshangao unapozingatia kiwango cha kasi cha Bennett, yalikuja wakati baada ya kipindi kigumu nchini Australia kwa Mwaireland.
'Sikujisikia vizuri siku chache zilizopita, sikutarajia hili,' alisema Bennett. 'Kusema kweli, miaka michache iliyopita nilikuja hapa bila kutarajia, nadhani kukaa vizuri sana kunafaa fainali hiyo.
'Niliruka mapema lakini nikatoka nyuma na hilo linaonekana kufanya kazi,' alisema kuhusu ushindi wake.
Tatizo lisiloeleweka kwa Bennett lilitokea kwa nguvu zaidi wakati wa safari ya mazoezi siku moja kabla ya Race Melbourne, ambapo mwili wake haumfanyi kazi kwa njia ya ajabu.
'Nilitoka barabarani kwa saa moja,' Bennett alisema, kabla ya kuongeza, 'Nilifanya juhudi moja na fundi alikuwa kwenye baiskeli na sikuweza kukaa naye.
'Nilipanda gari hadi nyumbani, lakini kwa sababu tu kulikuwa na upepo wa nyuma, sikuweza kufanya wati 80.
'Nilijisikia vibaya sana, hata nilisukuma kanyagio kwa shida. Nilikimbia tu na kuzungusha gia.'
Matarajio ya nje hayakuwa makubwa kutokana na uchezaji wa Bennett kuelekea kwenye kinyang'anyiro hicho, ikizingatiwa alikuwa mgonjwa kabla ya Tour Down Under.
Joto la Digrii 40 kwenye barabara zinazochemka za Australia Kusini lilifanya kidogo kusaidia kupona na Bennett hakuhusika wakati wa mbio.
'Wiki iliyopita nilikuwa mgonjwa na nikifa kabisa, alisema. 'Nilifanya majira ya baridi kali na sikuweza kuelewa. Ilionekana kana kwamba sikuwa na utimamu wa mwili, nikianguka… Sikuweza kueleza.'
Mchanganyiko wa kuhamaki na uchangamfu ulikuwa mchanganyiko usio wa kawaida kwa nyota huyo wa mbio fupi wa Ireland, huku akishangiliwa na ushindi huo na kupata makali ya kiakili kwa baadhi ya washindani wake wakubwa wa mbio, kujua kwamba alikuwa na uwezekano wa kuachana naye. mbio zilizofuata kama ushindi zilimsumbua.
'Inafadhaisha unajua? Kisha hiyo inatoka leo na nilihisi kushangaza. Sijui ni nini kinaendelea, wakati mwingine nachukia kwa sababu siwezi kutabiri.
'Hakuna kitu mwilini, sijui ni nini. Nimepata ushindi hata hivyo, nitauchukua!'
Mbio zinazofuata za Bennett zitakuwa za Cadel Evans Great Ocean Road Race zifaazo, zitakazoendeshwa kwa kiasi kikubwa wakati wa Mashindano ya Dunia ya 2010.
Pamoja na changamoto za kupanda, lakini mbio nyingi za gorofa, ngumu pia, ni mbio ambazo Bennett angejipendekeza akiwa katika hali nzuri.
'Sijui nitarajie nini,' alitafakari. 'Kwangu mimi mwenyewe, sijui nitajisikiaje Jumapili lakini ndio tuna waendeshaji wengi wazuri kwenye timu kwa hivyo tutaona.
'Mwaka jana nilikusudiwa kupata ushindi na sikuweza kukaribia kumaliza. Ingependeza sana kushinda mbio hizo, ningependa kabisa kushinda.
'Itakuwa nzuri kwa ari. Tayari nitaweza kuuita msimu kuwa wa mafanikio!'
Mabao ya kwanza ya Bennett ya Uropa ni pamoja na Kuurne-Brussels-Kuurne na Paris-Nice ambapo anajitengeneza kama mmoja wa wanariadha muhimu wa kutazama msimu wa 2018.
Amerejesha matokeo kadhaa katika mbio za ubora, lakini bado hajapatanisha na majina makubwa katika mbio za wasifu wa juu zaidi.
Baadhi ya sababu hiyo imekuwa ushindani kutoka ndani ya timu yake ya Bora-Hansgrohe. Matteo Pelluchi na Peter Sagan huchukua baadhi ya fursa za uongozi wa mbio mbali kutoka kwake, huku mbio zingine zikishuhudia timu ikienda bila mwanariadha wa mbio fupi huku wakitupa nafasi zao na wapanda mlima kama vile Rafal Majka, kama vile Vuelta a Espana.
Kuimarika kwa hisa za kupanda kwa Bora-Hansgrohe kunaweza kuendelea kuwa tatizo kwa Bennett. Lengo lake kuu la msimu huu litakuwa Giro d'Italia, lakini kuongezwa kwa Muitaliano Davide Formolo mwenye kipawa kutoka EF Education First-Drapac kunaweza kushuhudia umakini wa timu katika kinyang'anyiro hicho kati ya msukumo wa GC na umakini wa mbio.
Huku Sagan akitarajiwa kuwa mkali kila wakati kwenye Tour de France, Bennett anahitaji kuwa na ufanisi mkubwa katika kutumia nafasi anazopewa katika mbio nyingine za hadhi ya juu ili kuthibitisha kuwa anastahili kutajwa kuwa nyota wa mchezo.
Inaonekana kama msimu muhimu wa 2018 kwa Bennett, ili kuthibitisha kuwa yuko tayari kuwa mmoja wa wanariadha mahiri wa mbio za baiskeli duniani. Hakika hahitaji hali zozote za siri kumpunguza kasi.
